沈無塵彎腰，拾起折子，握在手中，袖口微顫。

英歡動怒，本就在他意料之中，可他卻沒想到她會發這么大的火。

……想來這一封請郡的折子，怕是真的惹惱了她。

沈無塵低眉，“敢問陛下，為何不允？”

英歡手指攥筆，指節僵白，冷聲又道：“你倒是先說說，為何偏要出京外任？”

沈無塵抿唇不語，不是無話說，亦不是不敢說，只是怕一開口，便會傷了她。

君臣二人近十年，然似這般相峙，還是頭一回。

她見他不開口，索性連朱筆也狠狠扔下案去，端的是拿出了帝王的架子，冷眼看他半晌，“你這是在同朕置氣？”

他動動嘴唇，“臣不敢。”

英歡心口一沉，好一句不敢，他不敢？他不敢的話他這折子是上給誰看的！……不由唰地起身，立于案后，盯住他。

十年前的狀元郎，現如今的朝中柱，時間在她不經意間便將這男人身上的青澀之氣統統抹走，剩這么一副深沉皮囊，擺在她面前。

她望著他，一口氣涌至唇邊，忍了又忍，終還是憋出那一句，“朕不允！”

他這才抬眼，見她眼里神色復雜，一語難道，便嘆了口氣，“東慶府一路眼下缺人，兩省議之不定，臣才自請外任……”

英歡眼神直棱棱的，打斷道：“借口。”

沈無塵停了片刻，“臣沒有找借口……”

她拂袖，身子轉了半面，語氣僵硬：“朕還是不允。”

他微微皺眉，一咬牙，狠了狠心，開口道：“臣所言之事陛下皆置若罔聞，臣不知留在朝中還有何用。”

英歡猛地回身，目光凌厲，“朕如何置若罔聞了？”

沈無塵對上她的目光，避也不避，“臣先前連上十封折子，陛連下看也不看就盡數退了回來。”

她聞言不禁更氣，“你所上數封折子中，反復只言二事，朕又何必要封封批復？”

……一事為勸她成婚，另一事則是不滿她命狄風將八千百姓遣回鄴齊境內。

她不允，她批駁，她退他的折子！

可他偏偏不依不饒，一日三封，沒完沒了！

索性統統發落至門下省，讓政事堂老臣們去閱，于是便收到了他于三日前又上的那封新折子。

言之請郡。

叫她怎么批？叫她怎么回？叫她如何不惱？

她無論如何也想不到，平日里斯文至楷的沈無塵，一旦執拗起來，連狄風都比不上他。

沈無塵慢慢道：“陛下不愿聽臣所言，臣無可奈何，別無它法，還望陛下成全。”

成全什么？成全他讓他去東慶府一路任差？

堂堂工部尚書請郡外放，天大的笑話！

英歡胸間氣血難平，他在她身邊十年了，整整十年！——為何非要這般為難她？

“說說。”她咽下一口氣，撇開目光不再看他，“把你心里面對朕的怨氣都說出來。”

沈無塵仍是不緊不慢地道：“陛下何來怨氣之說，臣一心為國為朝庭，怎會對陛下心生怨氣。”

英歡瞇眼挑眉，嘴角微微有些抖，只聽他接著道：“臣只是覺得，陛下實是過于任性了。”

手狠狠一握，指甲陷入掌心中。

他說她任性！

滿腔怒意化為一汪水，在心里蕩悠悠，身子止不住地顫。

沈無塵望向她的側臉，眉頭略皺，“先前古欽攜白銀十萬兩來贖鄴齊八千百姓，陛下為求面子而拒之甚絕。現如今卻遣狄將軍親自將那些百姓送回鄴齊去，且不收鄴齊分文贖金，陛下以為此舉不是任性？”

心口上一記重錘。

英歡吸一口氣，回頭，眼中有水，張開嘴卻說不出話來。

沈無塵低眉，又道：“陛下罔顧國無儲君，亦不念朝中老臣勸言，多年來拒之不婚，臣以為此亦非明君所為。”

又一記重錘。

砸得精準無比，恰恰就撞開她心中最不愿讓人觸到的地方。

沈無塵看了她一眼，垂目半晌，壓低了聲音，沉沉道：“陛下是一直在想著那人罷。”

此言如晴天一道驚雷，震得她半天都回不過神來。

英歡陡然睜大了眼睛，揮袖指他，厲聲喝道：“你大膽！”

沈無塵不懼，“臣是大膽了，但臣還有話要說，說完便聽候陛下發落。”他斂眉，眼睫亦垂了下來，“陛下當是對他動了真情，否則當日在杵州也不會任他離去。陛下本該于當夜便將其殺之，可陛下卻沒有；陛下本該將此事告知臣、而非只命狄將軍一人護駕，可陛下卻沒有……若非那夜后院動靜頗大，而臣于遠處親眼睹之，只怕現如今都被陛下蒙在鼓里；陛下明知十萬兩白銀意味著什么，便當收受了鄴齊的贖金，可陛下卻沒有……陛下種種作為，皆與國怨無關，只是念及私情罷了。若陛下覺得這不算是任性，臣聽任陛下處置，死且不懼。”

英歡只覺渾身血液直直地涌至腦間，滿眼一片模糊，抬手欲揚，可手臂卻沉似千鈞。

她喉間有些哽咽，半晌才側過臉，輕聲道了句：“沈無塵，你是良臣，朕是昏君，你可滿意了？”

這淡淡的幾句話自她口中說出，竟裹雜著隱隱傷情。

沈無塵還當她會大怒，卻不料她會是這反應，抬眼卻看不清她的表情，耳邊只聞得她那淡漠之言，反而讓他更覺心驚，不由欺上前一步，皺眉道：“陛下，臣……”

……臣先前之言過重了。

可這話到了嘴邊，他卻無論如何也說不出口。

他竟忘了她還是個女人，他……

腦中忽地閃過與她初相見時。

十年前的那一日春風和煦，上幸瓊林苑。

她高座在上，眼神清亮無物，面上稚色未褪，可出口之言卻內蘊大氣。

她看著他笑道，沈卿，你是朕的第一個狀元，這天下將來當由你們來助朕照看。

那陽光映著她的笑，照亮了在場新科進士們的臉，更照進了他的心。

自己便是在那一刻，發誓會窮盡一生之力也助她守護邰涗江山。

所以今日也才會口不擇言說出那些話……

心中隱隱有些懊悔之意，可轉瞬間思慮即過。

不論如何，她是邰涗的皇帝。

她既是生在天家，便該認命。

沈無塵抬眼，想開口，卻見她慢慢起身，朝內殿走去，聲音輕傳過來：“你退下罷，請郡一事休要再提。你今日的話，朕記在心里了。”

于是諸言皆塞，再無力言諫，連告安之辭都不道，便躬身退后一些，大步出了殿。

英歡聽見他退出殿外的腳步聲漸漸遠了，這才一把撐上身邊的御案，整個人不可遏制地抖了起來。

言之鑿鑿，所言俱對。

她還當自己沒有任性，其實她時時刻刻都在任性。

十年中因為恨他而任性，十年后因為念他而更任性。

不由捏起拳，深深吸一口氣。

她要這天下，他又怎會不是。

何不用之。

除卻私念與之聯手，奪了三國后，再，反目滅了鄴齊。

她敢不敢賭一把……

敢不敢賭，他會信她。

敢不敢賭，他對她亦是存了情的。

敢不敢賭，若是再給她一次機會，她一定狠得下心來。

用之后，殺之。

※※※

夜靜更闌。

守在崇勤殿門口的小內監眼皮耷拉著，手上的宮燈眼看著就要滑落下去。

里間殿門忽然一開，刺耳一聲響，將這冷夜劃了條口子。

小內監一下子驚醒，肩膀上的枯葉經一抖擻，輕飄而下，趕緊抬頭向內瞧時，賀喜已然大步而出，身后跟著王如海。

陡然清醒過后是極冷，小內監打了個哆嗦，看著賀喜那張冰雕似的臉，忙跟著往前去了，心底熱氣涌起一點，小小地舒了口氣，還好今夜皇上回得早，要不是的話還不知得凍到什么時候去。

幾日來天氣驟冷，賀喜仍只著單袍，身旁的人勸了幾回后便不敢再勸，只在心里面暗暗擔憂。

宮燈重影晃晃，崇勤殿至嘉寧殿這段路不算遠，待賀喜走至殿門時，早有眼尖的宮女內侍們過來候著了。

入殿便解外袍，袖口處染了墨跡，指間也有，這么一路過來，風將這袍子一上而下吹得似水緞，冰得要命。

賀喜手浸了溫水，旁邊立即就有人來替他拂拭手上點點墨痕。

他由著那宮女侍候，眼睛瞥過去，看案上攤著未收的折子，目光愈凝愈重。

手上一松，他立即垂手，習慣性地揚起右臂，等著人替他寬衣。

可那小宮女卻沒動作，愣在一旁。

這才發覺有地方不對勁。

賀喜挑眉側臉，一眼望過去，隨后呼吸一滯。

水光盈盈，似怯似懦，一雙黑中帶藍的眸子正盯著他瞧。

賀喜目光向下移，見她身上也未著宮女服飾，自己先前入殿時腦中只念著政務，竟未發覺旁日里侍候他的貼身宮女不見了。

他又看上去，再對上那雙眸子的時候，心口不由一擰。

喬妹見他臉色不善，忙垂下長睫，小聲道：“陛下……”

賀喜皺眉，打斷她，“為何在這兒？”

喬妹手指絞了起來，聲音更低，“是……謝大人讓王公公喚我來侍候陛下的。”

謝明遠讓她來的？

賀喜眸子一閃，心下頓時了然。

一聲冷笑擦心而過，好個謝明遠，連這腦筋都動上了！

身體里瞬間灼灼而熱，如火在焚。

他是在想那個人，他是對她念念不忘，他是瘋狂地想再見她一面。

可那是他的事兒，不須旁人來管！

居然膽大包天，明目張膽地讓喬妹來侍候他……這算什么，這是在告訴他，臣子們都知道他心里面打著什么結么？

真是反了！

一雙小手微顫著，探過來，替他寬衣。

賀喜吸了口氣，看著那嫩白十指在他胸口盤繞而過，體內之火愈加旺了。

喬妹咬咬嘴唇，臉側飄起兩團紅云，“陛下……”

那細若蚊吟的一聲，更給那火加了把柴。

賀喜一把攥住她的手，什么話也不說，將她扯過來，另一只手握住她腦后，嘴就壓了下去。

他這是在做什么。

怎么竟想在懷里這女人身上找那人的感覺。

眸子不由一閡……

腦中立時閃過另一雙眼，黑黑藍藍，似蒼似青，目光且柔且韌。

那人，聲音輕輕，笑著喚他，何公子……

火燒火撩，焚遍了他的身心。

徹骨成灰。

心口瞬間如似針扎。

滿身急火一下子滅了大半。

賀喜陡然睜眼，手緊緊握在喬妹的臉側，盯著她看。

當初是因這雙眼，才將她帶回來的。

縱是這眼像那人，可人畢竟不是她……

渾身上下，哪里像她！

如是一想，再看喬妹，心中竟生了怒氣。

再也不想看見這雙眼。

這雙眼……

不由又捏緊了拳。

那晚的感覺……

旁人給不了他。

他也再求不來。

然一生一次，足矣。

賀喜松開她，“你走。”

冷冰冰的二字出口，與先前抱著她拼命親她的那人，當真是天差地別。

喬妹水霧罩眸，咬著嘴唇，抬手拉好衣襟，“陛下……”

為何次次若是。

她到底是哪里不好，總惹得他動了情后又動怒？

心里悶悶地疼，諾大一個鄴齊國，小小一個皇城內，卻讓她心無歸所。

眼淚就要這么砸下來，可卻不敢在他面前哭，生怕又將他惹惱了，便生生忍著，唇被自己咬得微滲血絲。

賀喜片刻不語，忽而又看向她，神色變了變，眼一垂，“送你回逐州。”

喬妹身子一顫，不知自己聽見了什么，“陛下？”

賀喜眉頭又皺了起來，“過兩日朱雄會去逐州，你跟著他，回逐州城去。”

還是不敢相信。

若是他不要她了，隨意將她擱在哪個深宮后院里便行；或是不愿見她，可以逐她出宮，入道庵削發為尼，守一輩子青燈。

這后宮中的女人，哪里能得自由身……

他怎會愿意讓她回逐州城去？

賀喜見她怔愣著不作反應，略微煩躁了些，聲音又冷了三分：“不愿回去？”

喬妹恍然回神，未加多想，便拼命地點頭。

想，當然想，她做夢都想回逐州城！

可是心里又怕起來。當日她被人送給他，威脅她要好好侍奉皇上；現如今若是被他趕回逐州，那她……豈不是還如當時一樣，左右還是要遭罪的。

喬妹頭低了些，慢慢地搖了搖頭，“民女還是想留在宮里……”

賀喜瞇眼，“你怕？”見她略帶遲疑地點頭，才又道：“朕會著朱雄替你打點好一切的。”

如此篤定的語氣，雖是毫無感情，可仍是讓她感激萬分，抬頭去看他，哽咽道：“謝陛下。”

如同久旱之人見了水源一般，也不顧那水是哪里來的，只想要，喝上一口，解渴便好。

雖是不知為何他會愿意送她回去，可她不愿也不想去深究。

只要能回逐州……便好。

※※※

逐州城外狂風卷沙，蔽了日頭大半。

狄風座下駿馬噴著鼻息，低低嘶鳴一聲，不耐煩地尥了尥蹄子。

身后陣中傳來士兵小聲的低罵聲：“這鬼天氣，婊子養的鄴齊雜種也太不把人放在眼里了！”說完還朝地上狠啐了一口。

狄風皺眉，勒韁回身望了陣中一眼，辨不出是何人說了那話，卻見得士兵們臉上都帶了些惱怒之色。

他目光遍掃陣前，“軍法全都忘了不成，休得在陣中胡言！”

兩千人的馬陣說大不大說小不小，卻是從辰時一直等到現在，眼看就要過巳時了，可鄴齊那邊連半個人影兒都沒出現在這城外過。

莫說身后這些士兵們心里面怨氣沖天，便是一向寡漠的狄風也不禁要咬牙——

奉了英歡之命，親自押送八千名百姓至此，守時守約，可鄴齊的人竟還不知在何處！

狄風抬頭朝遠處望，依稀可見遠方那逐州城頭。

約定不得進逐州城外十里之內，他是做到了，可等了大半日，麾下這些將士們對鄴齊的怨憤卻是越來越大！

正想著，左陣前一名校尉出列，抬起手指著東邊，大聲道：“將軍，你看！”

遠處沙塵之后，隱隱有一人一騎飛馳而來。

狄風不由驅馬上前幾步，瞇著眼望過去，待那人又近了些，才看清楚了……果然是鄴齊的人沒錯。

那人馳馬而來，離陣前僅二十步才停下，竟也不下馬，直直地一拱手，開口道：“在下奉朱將軍之命而來……”

話還未說完，邰涗陣中前排便有兩人策馬沖出陣外，護在狄風身旁，揚鞭指著那人便道：“我邰涗狄將軍在此，難道朱雄不知道？他怎的不親自前來！”

那校尉先前憋了一肚子火，這會兒便一股腦發泄出來，狠辣的兩句質問之言，竟一下子攝住了那鄴齊小校。

來人立即滾身下馬，“在下不知狄將軍在此，多有得罪。朱將軍傳我來告知將軍，未免兵多致亂，還請兩方各派百騎為限，在前面三里處相會。鄴齊百姓請將軍再另派兩百騎護送過來。”

狄風臉色一僵，好大的架子！

手攥緊馬韁，心中冷哼，那朱雄在沙場上也不見有多悍猛，怎么此時到擺起譜來了！

狄風想了片刻，側身對身旁兩人低聲吩咐了幾句，便抬頭對那人道：“便依了你。”

挑點了二百騎精銳，跟著那小校的馬跡一路向前奔去，不多時便見天方一面“朱”字帥旗迎風展揚，這才勒了馬停下。

朱雄倒也算話，只領了百余騎等著狄風。

兩人拽著韁繩慢慢上前，差十步時才停下，互相打量了對方一番。

狄風硬生生地扯了下嘴角，“朱將軍。”

卻不料朱雄也沒好臉色，隨便點了點頭，“狄將軍。”

狄風看著他這樣子，心里不禁又起了火，“敢問朱將軍為何遲遲才來？”

朱雄眼睛一瞪，“老子也不想這么晚來！奈何路上拖了個累贅，耽擱了老子的行程！”

沒頭沒腦的兩句話，讓人都聽不懂他在說什么。

狄風眉頭緊鎖，四處飛快掃視一番，這才發現奇怪之處。

那邊鄴齊馬軍成雁行陣，陣后竟有輛兩輪馬車，當真是異常詭異。

狄風不知這朱雄在搞什么名堂，卻也不愿多生事端，只道：“百姓我已悉數帶來，朱將軍想要如何？”

朱雄朝身后一呶嘴，陣中便出來兩人，手中捧了幾本大厚冊子，立于陣前。

朱雄道：“我上有言，命我一戶戶將人點清，還望狄將軍行個方便，別嫌麻煩。”

狄風朝身后一揚手，馬陣從中間分開，后面的鄴齊百姓黑壓壓一片，被邰涗士兵們押送著，從遠處而來。

朱雄此人臟字不離口，為人大大咧咧，卻不料做事倒還算有條理，就見他將那戶籍名冊散開分給麾下幾個校尉，按百戶清點，又命一隊人將歸來的百姓往逐州城內帶去。

狄風自是早已讓至一側，看著軍校小吏們清點人戶，那些鄴齊百姓們幾近喜泣，連連朝朱雄揖拜。

朱雄卻也不受，自顧自地過來狄風這邊，喚他：“狄將軍，在下還有一事未說。”

狄風看他，“何事？”

朱雄從身下馬肚側面的皮兜里摸出個小盒，遞上來給他，道：“我上有言，邰涗此次不收鄴齊分文贖金，堪顯邰涗皇帝陛下仁德。還望狄將軍能將此物帶回京城，呈與邰涗皇帝陛下，當表我上謝意。”

狄風身子僵硬，慢慢接過那小盒，腦中閃過的卻是那一日賀喜于酒樓中看英歡的神情，心中不禁又是一陣不快。

那小盒木制而成，盒外鑲了鈿貝，細細的幾條流金沿盒身滑過，華而不麗。

握在掌中輕輕的，無甚份量，也不知里面裝了什么。

盒蓋處裹著明黃密條，封口處蓋了璽印。

……確是賀喜的東西沒錯。

狄風猶豫了片刻，竟不知該不該接下來，畢竟他此行只是押送百姓，怎能就這樣代收它國君王的物信。

那男人，也當真是狂放不羈，一點舊例都不依，想做什么便做什么……

狄風抿唇，收了那小盒，對朱雄道：“在下定會回去呈稟我上。”

朱雄一臉重擔卸下的神色，點了點頭，不再多言，眼睛朝那邊的邰涗騎軍望去，心中不知在思量什么。

狄風一直看著兩軍陣中，又過了一個多時辰，風漸漸小了，沒了沙塵蔽擾，眼界一下子明闊了不少，那邊逐州外城墻頭上的排排守軍在此處也能看得清了。

看著鄴齊百姓悉數被帶離，朱雄將那勾好的名冊也給了他一份，臉上帶了點笑意，道：“狄將軍，多謝了。”

狄風雖是心中瞧不起此人，卻也還是側身對著他揖了揖，“也有勞朱將軍了。”

兩人互相望了一眼，目光剛一對上便又錯開了去，同時一扯掌中馬韁，就要背向而馳。

就在此時，空中忽然擦過一聲箭嘯，還未等狄風反應過來時，那箭已劃破他握韁的手背，直直飛過去，插入朱雄馬下蹄前的沙土中。

箭尾猶在抖，兩軍人心已驚。

狄風不顧手背上火辣辣的痛感，抖韁疾馳數步，咬牙大喝，將邰涗騎兵召集成陣。

他竟沒想到，朱雄竟會在背后來這么一手！

鄴齊果然是未安好心！

那邊朱雄的坐騎顯然是受了驚嚇，馬兒嘶鳴聲刺耳萬分，鬃毛狂甩。

朱雄費了好大的勁兒才撫住身下馬兒，飛快地看了眼地上之箭，然后扭過頭便沖狄風大罵道：“好你個邰涗雜種，竟然敢暗算你爺爺！”

當此時，兩陣之兵齊齊亮戈，殺氣騰然而生。

刀甲相觸之聲此起彼伏，兩陣之間相隔不過數十步，呼吸相聞，石濺沙地，兵武相爭，一觸即發！