忽然冒出個神父來與己方搭話，讓本就最近心理上對神職人員極其敏感的三人，下意識地緊繃起來。

剛剛退去沒多久的戰(zhàn)斗狀態(tài)，似乎又有必要卷土重來。

“您是，這座教堂的司祭……還是司鐸？這么早就來到工作的地方，是今天需要為誰舉行洗禮嗎？”

皮特嘴上扯著閑話，腳下卻不動聲色地朝旁邊座椅走去一點。

原本面積不大，但此刻因無人顯得有些空蕩的教堂內(nèi)，深沉晦暗。

從窗戶內(nèi)透進(jìn)來的陽光又亮到刺眼，像頑童拿起涂改液，硬是在室內(nèi)畫出幾道白色長痕一般。

隊伍聚集在一起，遇到突發(fā)狀況難免會彼此掣肘。

稍作分散，才能方便迎接發(fā)難。

埃莉諾顯然也和他想到了一處，同時朝另一方向走去，雙手看似不經(jīng)意地搭在雕花長椅背部，確保能在對方出手攻擊之前，為己方提供一面可靠的物理掩體。

只剩下楊衡一人原地未動，仍然立在正中。

“如果要準(zhǔn)確地講……你說的這兩個職位，我都曾經(jīng)干過一段時間，從司祭做到司鐸之后，我又順便升任了舊金山教區(qū)的主教。”老神父緩緩朝他們走來，語氣中帶著點小小頑皮。

隔著老遠(yuǎn)，似乎還朝前方眨了下眼睛。

舊金山教區(qū)……主教？

現(xiàn)代社會，很少有超人類信教。

想想也是，這些自然基因中攜帶種種超凡能力的驕子們打從一出生，就已經(jīng)證明了自己受天地所鐘，那既然如此，他們還有何必要成為那遙遠(yuǎn)上帝的信徒，在其腳下苦苦乞求只有凡人們才會渴望的事物呢？

說不定耶和華本人，也只是個能力夠大，活得夠久的超人類而已。

“神”這樣的偉大名號，他未必能夠擔(dān)起。

但不信歸不信，這個世界的大頭終究還是被普通人所占據(jù)，宗教勢力的強(qiáng)大影響，依舊不可否認(rèn)。

神職人員，尤其是高級神職人員所能施加的影響和動用的資源，比起愛德華·米勒那樣的富商也差不了多少。

在整個天主教會的體系架構(gòu)中，一個舊金山教區(qū)主教級別算不得太高。

但也絕不是有人夠膽隨便冒充的。

這把年紀(jì)的一個教會領(lǐng)導(dǎo)者，怎么會還在親力親為，做起只有年輕人才會承擔(dān)的接待、講解工作？

三人將神父左看右看上看下看，愣是沒能從他身上瞧出任何破綻。

皮膚、呼吸、步伐……所有的一切，都符合一個老年人的體貌特征。

容貌在側(cè)方強(qiáng)光照射下，也看不出任何偽造痕跡。

會是超人類嗎？衰老是發(fā)動能力所必須支付的某種代價？

這種虛無飄渺的東西，就不是僅憑肉眼所能證實的了。

楊衡不再等待，朝已經(jīng)快要走到面前的老神父如此開口：

“游客談不上，不過如果你有什么有趣的故事，我們當(dāng)然也樂意聽……哪怕為此支付一定報酬，也沒關(guān)系。”

“報酬？孩子，我不需要那種東西。主說，奉獻(xiàn)是種美德。我很樂意為你們講述某些世人未曾知道的隱秘，而你們從中收獲的滿足，就是已經(jīng)是我最好的報酬了。”

老神父笑著回答后，請三人和他一同前往座位，促膝長談。

在“講述什么類型的故事”這個問題上，他提議在場的每個人都說出一個關(guān)鍵詞來，由此生發(fā)編織，潛入那故事本來扎根生長的土壤中去。

這事倒是好辦，小隊三人連眼神交換都不必有，自然就已經(jīng)心領(lǐng)神會。

楊衡給出的關(guān)鍵詞是：雪夜。

皮特給出的關(guān)鍵詞是：神父。

埃莉諾給出的關(guān)鍵詞是：殺戮。

老神父聽到之后，臉上隨五官排布的皺紋，似乎更加緊縮了一點。

他往高挺的鼻梁上方，推了下粗鐵鏡框。

猶疑著說出了他的關(guān)鍵詞：

童年。

以這四個關(guān)鍵詞作為基礎(chǔ)，一段遙遠(yuǎn)而又離奇的往事，被神父滄桑的嗓音，呈現(xiàn)在了眾人面前。

男孩的名字，叫安那蘇。

他出生時，據(jù)說接產(chǎn)士曾依稀看到過燦爛而又繁復(fù)的璀璨光芒。

如一匹綢緞，裹在他幼小的身體之上。

這也許是因為他的父母都是虔誠的基督徒，也許是因為舊金山教區(qū)的教義宣揚(yáng)深入人心，但這些都不重要。

重要的是從這孩子童年時期的表現(xiàn)來看，接產(chǎn)士的說法，似乎并非幻覺。

安那蘇在神學(xué)方面的悟性，超乎尋常。

五歲識字不久時，他便已經(jīng)能夠獨(dú)立閱讀簡易版《圣經(jīng)》，并完全理解其中的深刻含義。

他一個人，在空氣中追逐嬉戲。

一會兒身邊是喝開海洋從中行走的摩西。

一會兒腳下是力大無窮雙眼失明的參孫。

十二歲那年，安那蘇當(dāng)著全舊金山神職人員的面，在教義上與一名據(jù)說論文發(fā)表不少的神學(xué)畢業(yè)生正面相抗，并取得了完全的碾壓式勝利。

“神童”之名，響徹加州。

不出意外地，他也將走上一條與此類似的道路。

人們仿佛已看見全美利堅史上最年輕的主教，是一步步怎樣誕生的。

十八歲那年，老神父親自為他主持了隆重至極的受洗儀式，這是前所未有的榮耀先例。

而在安那蘇外出求學(xué)歸來之后，他更是親身充當(dāng)這位青年的引路人，一步步帶著他在實踐中體會教義，讓他迅速提高，最終順利晉升到了司鐸之位。

但在某個下著大雪的寒冬，安那蘇卻忽然失去了蹤影。

他再也沒有出現(xiàn)過一次。

至今仍有許多本地人，會念起那位和藹又英俊的年輕神父。

包括老神父本人常常回到這里，也是為了懷念那段師徒融洽相處，共同為了一個崇高目標(biāo)努力的美好時光。

而他的講述，居然到此便宣告結(jié)束。

“完整度姑且不說……但這段故事，和我們的關(guān)鍵詞，似乎關(guān)系并不太大吧？”埃莉諾皺著細(xì)細(xì)的金色眉毛，發(fā)出質(zhì)疑，“該不會您其實并不怎么擅長給別人講故事吧？”

“其實，關(guān)系很深。”老神父似乎有些疲憊，剛才這些拉家常式的講述，似乎便已經(jīng)耗盡了他的全身力氣。

他摘下眼鏡，斷斷續(xù)續(xù)地說著，似乎是在和某種可怕的東西斗爭一般：

“只是，故事的下半部分，我不能說。”

“為什么？既然都開始講了，干嘛不一次講完呢？”皮特問道。

“安那蘇在那個冬天，消失之前，曾經(jīng)來找過我。”神父沒有理會，只是自顧自這樣說著，“他請求我單純以一個神父的身份，聆聽他的告解，因為這世上除了我，他再也沒有可以信賴的人。”

“在那場告解中，我聽到了，極其可怕的事情。”

“可偏偏……主說，告解內(nèi)容，永世絕密。”