“哥！”李爍驚呼。

李煥匆匆下馬，來不及歇氣片刻，就將一紙文書交與李爍。

“掌柜的，你們可別是畏罪潛逃吧。”同時，屋外響起急促的拍門聲。

“快走！”念春急促的低聲言語道。

同時，屋內見無人應門，便開始撞擊，不到片刻門便被撞開。

李煥聽聞，急上馬。

官吏入后門時，所見那掌柜夫妻二人正拿著幾張皺皺巴巴的買賣文書，在門后，佯裝出還未來得及開門，就被撞開的樣子。

同時，馬踏塵飛，一陣馬蹄聲由近及遠，漸漸消失。

帶頭撞門的小吏不由皺眉，道：“不會是那人忽然送來的吧？”

“官爺說笑了，是我們儲放不當，害得你們等候多時。那人每日都會路過，應該是一個喜歡騎馬的普通市民吧。”李爍笑著回應。

小吏見既然二人已找到，便帶著二人回到屋內。

薛斯蔓在屋內早就等得焦急萬分，一聽見他們回來，不由自主站起身來。她本以為二人是被捉回來，直到念春給她遞了個“穩了”的眼神，又看向李手上的那幾張紙。薛斯蔓的心也漸漸放下。

領頭的小吏拿過文紙，端詳片刻，隨即道：“供貨源沒問題啊，都是合法買賣。”接著他又露出來有些為難的神情道：“小的雖不是這么想，但眼下只能用貴店保存不當來解釋。”

他雖如此說，但薛斯蔓一行人心不由多放下幾分，至少沒有深糾原料一事。不過，同樣令薛斯蔓起疑的是，既然原料無事，且每日入庫羊肉都有登記管理，那腐肉又會從何而來。

“官爺，既然如此，那最有嫌疑的就是劉二掌勺。”馬掌勺身邊的一幫廚眼見形勢如此，急忙補充道。

劉二掌勺聞言，連忙朝小吏跪道：“官爺，不是我啊。趣膳閣待我不薄，不然也不會有如此機會稱二掌勺，我真無跳槽甚至陷害之心啊。”

領頭小吏聽罷，比起立刻捉拿劉二掌勺，心中先生疑惑道：“為何你們一直極力指責這劉二掌勺。”此話也正是薛斯蔓所考慮的。

憑她御下經驗，兩派雖有矛盾，但至如此“趕盡殺絕”地步實屬蹊蹺。莫非，是馬掌勺一派在借劉二掌勺來掩蓋某些事。

馬掌勺一派人手聞言，瞬間緘默，無人再言語。

劉二掌勺所見，自己還有一線生機，心知若是自己不能捉住如此時機，怕是將身陷牢獄之災。他極力克服心中的懦弱，有些顫抖的道：“官爺，有一事不知當講可否。”

他言罷，瞬間吸引店內所有人的目光。

“快說！”

劉二掌勺深吸一口氣道：“在客官吃出腐肉的前一日，小的下工后曾還有見有人在庫房內搬運些什么。但奈何燈光黑暗，小的看不見那人樣貌如何，只見有一模糊輪廓。”

“可見那人身型如何？”領頭小吏急切追問。

“看上去像是馬掌勺。”

“你他娘的放屁！”馬掌勺瞬間暴起。

這個西北漢子的一聲怒吼，周圍人都被嚇了一跳。須臾后，薛斯蔓身邊的迎夏才說道：“不得在夫人面前說如此粗鄙之語！”

馬掌勺見自己受指責，也不在乎迎夏之話，轉而對領頭小吏說：“官爺，官爺，是那劉步亂說。”接著，他又轉而朝著劉二掌勺惡狠狠地說：“惡人先告狀，你可有證據。”

劉二掌勺雖懼怕他的兇狠，但也不是忍氣吞聲之徒。既然此人先誣蔑自己在先，自己定不能就此作罷，隨即道：“馬掌勺平日都是一閉店就下工，那日怎會如此晚還在庫房。況且庫房鑰匙就只有掌柜和馬掌勺兩人所有，掌柜身殘，而那日所見之人身型輪廓可毫無身殘之樣。”

劉二掌勺言罷，廚房內一些本就不喜馬掌勺一派仗著得霍驥特地招進來而對他們這些雜工欺壓的人也有幾分底氣般，也隨即道：“馬掌勺說那日正好自家媳婦生，才匆匆回去。可見他回去后，半壺茶時后又見他在后門。他家雖離店近，但這一來一回也要莫約一柱香時，怎會如此之快。”

馬掌勺聽罷，瞬間欲暴怒，幾次想插嘴劉二掌勺和這個幫工的話，都被薛斯蔓用嚴厲的眼神給瞪回來。

“解釋一下吧，馬掌勺。”小吏道。

“前日下工，我見廚內還有幾袋羊肉未用完，便送來庫中存放。至于我家媳婦兒生，那是憂心在飯點繁忙時那二掌勺忙不過來，才看她一眼，就匆匆趕回來。誰知居然被你們曲解成如此之樣。”馬掌勺努力壓制著心中的怒氣，還表現出一副用心良苦不被理解的心疼模樣。

如此又陷入僵局。店內一行人又陷入沉默。

薛斯蔓想起那些人在庫中搜查出的那袋腐肉，忍不住提醒領頭小吏道：“剛剛庫中不還有袋腐肉，怎不查查。”

小吏聽罷，應是也不愿自己在皇子妃面前丟臉，隨即吩咐道：“快把剛剛庫中搜到的腐肉拿來。”

那袋腐肉本在墻角，一拿到眾人中間，還未打開袋子，就已聞到濃重的臭味。小吏強忍著臭味，用刀挑開了袋子。

袋子內的景象更是慘不忍睹，腐敗的爛肉伴著化出的血水，在捅破袋子的那一刻就盡數流出。

所有人見此，不由都后退一步。感覺其應是已經爛了好幾天才是。

薛斯蔓強忍著惡心，想著若是前日才腐敗一些的肉怎會僅過一日就成此樣。而且有如此明顯的腐敗，應該極容易被發覺才是，又怎會今日才被發覺。

若是接觸原料的人除了兩位掌勺和原來的胡人，還有就是，搬運的雜工！

薛斯蔓本想直接說出將自己的猜測，但礙于此時身份只好悄聲告訴迎夏。迎夏一聽，便傳達給念春。

“官爺，民女認為還有一批未被查到的人極有嫌疑。”念春道。

“誰？”

“搬貨的工頭。他們不僅為我們趣膳閣的搬貨，還有為東市其他的酒樓。”

正說到搬運工頭一事，后門就響起粗獷的聲音：“哎！掌柜的開開門，羊肉給你放這了！”