“這就是你們的所有人手？”市司領頭小吏召李爍和后廚各位盤問道。

“正是。”李爍答。市司的突然尋來，也給他一個措手不及。

后廚人手，加上緊急被喚回來的劉二掌勺站成一排。領頭小吏緩緩踱步，仔細打量著每一個人。

“那日掌勺是何人？”小吏發問。

“是我。”馬掌勺回答，接著他又將那日同薛斯蔓解釋過的說辭再同這小吏言語一遍。

果不其然，這小吏將懷疑的矛頭對準了劉二掌勺。

那小吏也不是什么腦筋靈活者，所見劉二掌勺如此符合作案條件，便匆匆道：“眼下看來，就你嫌疑最大，來人快把他帶回去。”

小吏話音一落，就聽到短促有力的一聲“慢著?！?

眾人皆向門外看去，只見念春穿戴麻利簡潔，儼然一副酒樓掌柜夫人的模樣，道：“空口無憑，官爺可且要斷言才是?！?

那小吏輕蔑一笑，“你又是誰家婦，敢在此妨礙市司行公事?！?

念春并未理會，而是徑直走向李爍身邊道：“夫君，這是？”

李爍愣了一會兒，隨即會意道：“就昨日之事而來，疑劉二掌勺是為跳槽他家，而故意用變質之肉?！?

“掌柜夫人看來以后要對招來的人手多加看管才是，也不知是不是你們店待人不公，才惹得此人跳槽還回踩一腳?！蹦切±糨p蔑笑道，接著又示意周圍官吏準備拿下劉二掌勺回審。

薛斯蔓此前有叮囑，念春也自知，若是劉二掌勺被帶走后，這些急于結案的官吏又不知會對他怎樣。于是，她急忙道“我們店待遇良好，都是有目共睹的。況且，可還沒有確鑿證據以示劉二掌勺真與此事有關，怎又能肆意拿人。”

念春本以為那官吏又會言辭激烈同她再對峙一番，那小吏思考片刻，居然說：“嗯，有理，來人，去查查他們店的貨源?！?

那小吏有些因誤會而不好意思的看著念春道：“掌柜夫人著實有理，倒是忘還有貨源這處，若羊肉是從來源上就不佳，你們趣膳閣在此事上頂多就算連帶責任?！?

念春和李爍聽此，并未露出小吏料想的松一口氣，心中懸起的巨石又被抬高幾分，念春在腦中急速思考著可有何暫緩之法，但話到嘴邊又覺不妥，只能焦急的眼看著那些官吏走向后廚堆放原料處。

就在他們將要打開庫門的千鈞一發之際，門外響起一道令念春和李爍安心的聲音。

“怎么今日不開門?。俊?

“皇子妃殿下，此店今日受查，還請您先回吧?！?

“怎么回事？那昨日我派人訂的羊食豈不是送不來了？”

“皇子妃殿下，我們也是行公事，您所訂吃食不妨另擇他家……”

“我們殿下可就好這口，今日本夫人宴請中書令夫人可點名他家吃食，眼下竟然不開門？豈不是丟了我們皇子府的臉面?！?

薛斯蔓用大一倍的音量同守門官吏爭辯，故意讓門內官吏都知曉她身份。言罷，就令迎夏強行打開趣膳閣的門。

那領頭的小吏本聽到皇子妃剛剛言語，心中就有些膽怯，連忙命那些正要入庫房的人手停下。見薛斯蔓推門進來，他更是惶恐萬分。以他身份，怎能見過如此尊貴皇子妃。

“奴家見過皇子妃殿下?！毙±舸掖倚卸Y。其他官吏所見如此，也紛紛效仿。

念春本欲行府內禮儀，她還未俯下身，就看見薛斯蔓給她傳遞一眼神。她急忙示意李爍和其他廚內人手行禮。

“今日怎么回事？趣膳閣可是出了什么事？本家殿下對這家酒樓的吃食可很是喜愛，若是以后吃不到了，怕是要傷心萬分?！毖λ孤慌酝?，神色嚴肅的同眼下所有人問道。

小吏聽聞，匆匆解釋道：“不是，不是。皇子妃娘娘您誤會了。這是有人報說此家售賣不新鮮食材，奴家受官署指派才來查不是?！?

薛斯蔓眉頭一皺，有些怒氣道：“娘娘是宮內侍衛，怎能逾禮亂言?！?

小吏聞言，心更是被嚇到了嗓子眼，不知應如何謝罪，索性便自己給自己嘴扇一巴掌，以示知錯。

薛斯蔓并未過多糾纏，轉而問起正事道：“所以，眼下算是查到哪步了？可還有時間讓他們備招待中書令夫人的晚宴?！?

小吏聽聞，迅速掛上一臉討好之態回答道：“有的有的，我們正在查貴店的原料來源，若是確定此是供貨一方有失，那貴店也是受害方，僅需賠些銀兩即可?！?

薛斯蔓斜睨小吏一眼，她心雖急切，但也不能流露言表，只好故作鎮定道：“本夫人相信該店清白，那就去庫房查查吧。”

小吏聞言，速派人手進去。

薛斯蔓故意站得離其他人遠些，生怕自己緊張的心跳聲會被他人聽到。同時，也暗自祈禱著霍驥能盡快弄到文書。

良久后，搜查的官吏出來，同領頭道：“此處一袋腐肉，其他均為鮮肉。并未發現買賣的許可文書?！?

小吏聞言，朝薛斯蔓不好意思一笑，有些為難的說：“皇子妃夫人，最近京城內私販走私之羊事件頻發，上頭對此也是很為重視。畢竟此事有涉突軼遺黨之嫌。若是沒有買賣文書，小的難向上頭為貴店辯解一二……”

薛斯蔓不由眉頭緊鎖，她對霍驥能否在如此之短的時限內將文書弄好一事幾乎不抱什么希望。

“有文書，在后屋，我這就去拿。”李爍道。

薛斯蔓帶有一絲驚訝的看了他一眼。李爍撐著手杖雙手略有幾絲抖動，所見他同樣對此沒有完全把握。不過，當初霍驥既然如此信任自己，給自己掌柜之位。在如此關頭自己也不能一直躲在皇子妃夫人身后才是。

小吏作勢隨他同去，念春急忙道：“官爺還請留步，此處同為我們趣膳閣存放配方之處。還請稍等片刻?！?

小吏聞言，又想到這些人也不能在如此短暫時間內偽造出文書，便默許留下。

李爍身殘，步行緩慢，念春扶著他，低聲問道：“你可有把握？”

“不算，但是我相信殿下的速度。當年，他上午探到的情報文書，不到兩個時辰便能送抵營內。眼下，我也相信殿下也再能創造奇跡?！?

二人來到后房，他們知道自己無法虛空造文書，只好祈禱著文書能送來的同時此借機思考還能如何周旋。莫約一壺茶時后，領頭小吏發覺二人還未回來，以為二人畏罪潛逃，便派手下速速前去。

念春李爍二人聽到有人前來的腳步聲，心瞬間被提到嗓子眼，以為此事再無余地時，一陣馬蹄聲聲音由遠及近，接著停在后屋門口。