“阿嚏！”

八月的天氣忽冷忽熱，貢院文署內(nèi)，打噴嚏的聲音此起彼伏。

“楚大人貴體倒無恙。”

玄英抱著信鴿走到暖閣前，一本正經(jīng)地搭話：“那是因為咱們閣老沒人想。一大幫人鎖在這兒半個月，誰家的夫人孩子不想早日和他們團(tuán)聚啊。”

“玄英，什么信？”冷冰冰的聲音從屋里傳來。

他在簾外拆開草草看了，眼睛忽地瞪大：“大人，老爺夫人和小姐——”

楚青崖本就被屋中一幫老臣嘰嘰呱呱的談?wù)撆脽┰辏宦犛质羌視崎_簾子低聲道：“就這半個月工夫，什么事值得三天兩頭說？定是長姐有孕，要我錄榜后去探望。再收到信都留著，這是官署，不是我楚家的花園。”

“大人且容我說完！”

“是家務(wù)就退下，是公務(wù)再來稟。”

玄英只得摸摸鼻子：“小人告退。”

走時搖了搖頭。

楚青崖不覺得抽屜里一沓子家書有看的必要，人上了年紀(jì)，話就奇多，連一日三餐都要分三句描繪。與之相比，他寧愿讀閱卷官們選出的甲等試卷，有幾篇確實文采斐然，立意新穎。

回到書房，一張紫檀大桌上分門別類堆滿了卷子。這些試卷經(jīng)過收掌、彌封、謄錄、對讀，最終送到考官案頭，此時兩位主考、四位同考正吭哧吭哧地翻閱，拿朱筆批注，忽有一人拊掌怒道：

“真是狡辯，等拆了封條，老夫定要把這小子找出來，好好教訓(xùn)他一頓！”

閱卷官都是斯文人，極少辱罵學(xué)生，還是頭一回出此惡言。這動靜引得其他人圍上來，將那篇策問從頭看到尾，又一個老翰林拈須道：

“有理有據(jù)，寫法獨樹一幟。”

俄頃，六個考官便分成兩派吵作一團(tuán)。爭辯半天無果，轉(zhuǎn)頭見楚青崖一人坐在梨花椅上閑閑地品茶，烏發(fā)玉冠清靜自若，最年長的考官便有些不悅，喚他：

“小閣老，你來看看這篇策問，年輕人的思路興許和我們這些老家伙不同。”

楚青崖聽了這稱呼，眉眼一跳，放下茶杯。身為總提調(diào)，他本就有督查考試各個關(guān)節(jié)之責(zé)，只得起身往桌前站了，立刻有人給他讓座。

他刑獄出身，素有酷吏之名，可往窗前振袍一坐，便如文曲星君投了凡胎，通身都是讀書人的清貴氣象。這時眾人才想起來，面前這位不僅是先帝欽點的閣臣，還是當(dāng)年那個十五歲便中解元的天縱奇才。

弘德元年的春闈殿試，若不是有人作弊，他取了三鼎甲也未可知。但誰又能說，狀元郎的官途比他順暢呢？十年歲月彈指過，昔年名動京城的少年已成朝廷重臣，光陰沒有磨礪掉他與生俱來的鋒芒，卻將金水煉成鋼，美玉鑄成劍，鋼鋒所指，一往無前。

楚青崖拿過那張試卷，不動聲色地通篇瀏覽，十五張紙寫到最后一格。

策問有兩道題，一道是“燭之武退秦師”，問秦師該如何取鄭；一道是“鄭伯克段于鄢”，問如何從本源規(guī)正人倫，閱卷官們的分歧在于第二道。

“鄭伯克段于鄢”的故事出自《左傳》，說的是春秋時期，鄭國夫人武姜厭惡難產(chǎn)所生的鄭莊公，卻偏愛順產(chǎn)的公子段。鄭莊公登基后，捧殺謀逆的弟弟，讓他自取滅亡，并軟禁母親，后來又和母親重歸于好。

針對這題，考生第一要罵鄭莊公不兄不孝，第二要罵武姜沒當(dāng)好母親，第三要罵公子段謀逆。根據(jù)這三點，反推教化之策，便水到渠成。

但這個考生是怎么寫的？

楚青崖頗有興致地讀了第二遍。

答卷人說，鄭莊公一肚子壞水，是他父親鄭武公沒教好，兒子登基都十三歲了，難道沒有教過他要以慈愛之心對弟弟？即便捍衛(wèi)君權(quán)，也要光明磊落，不玩陰謀詭計。武姜夫人偏心幼子，是因為難產(chǎn)，女人生子如過鬼門關(guān)，看到鄭莊公就會想起生產(chǎn)的劇痛，情有可原。公子段敢謀逆，是因為鄭莊公和母親一直放任，從未正式告誡過他要正直，他雖然不臣，卻是母親和哥哥之間斗爭的犧牲品。

是以要規(guī)正人倫，避免骨肉相殘，與其責(zé)備武姜偏心，不若倡導(dǎo)父母共同教育子女禮樂之道。鄭武公和兒子應(yīng)給予武姜情感上的彌補(bǔ)，遏止她因痛苦而產(chǎn)生的私心，并教導(dǎo)公子段體諒哥哥和母親的難處，不做挑撥離間之人。倘若鄭莊公的陰鷙狠厲、公子段的驕縱跋扈是上天注定的，難以教化，那么鄭國就應(yīng)該極力推崇孝悌之風(fēng)，做覆舟之水，讓輿論來規(guī)束王室的行為。

楚青崖看畢，疊了卷子放到一旁：“行文老練，只是以‘覆舟之水’相比，太險。”

在場的都是老狐貍，已看出他對這份答卷甚是滿意，只挑了個無關(guān)主旨的錯處指出來，商量一陣，便寫了批語，判了個“乙等”。

“還有什么難判的卷子嗎？”楚青崖問。

“這是最后一份。”

他微微一怔。

從收卷到謄錄，都是按順序放好的，通常最先交卷的放在最底下，最后才批閱，這份右上角由謄錄所標(biāo)著“一”。

“卷子都批完了？”

“三場都校閱完畢，只是名次未定。”

“陛下有旨，錄榜后將本次鄉(xiāng)試所有甲等前十名的抄本送往京城，得御筆批準(zhǔn)后再放榜。考生只要有一項在甲十之內(nèi)，其他兩場卷子也要一起送，這幾天就勞煩諸位斟酌名次了。”

楚青崖說完，走到一、二場卷子邊，從最上面抽了幾份，挑出兩份“甲等”放在面前，一份是《四書》和《春秋》的經(jīng)義題，一份是論國語、擬詔和判詞的實用題。

他將這兩份卷子翻來覆去看了幾遍，又命人找出考生原卷，盯著用極標(biāo)致的館閣體寫出的五條判詞，手掌在桌上輕輕拍著。

過了良久，眾人只聽見一聲慨嘆：“漂亮！”

伯樂遇千里馬，不過如此了。

剩下的日子過得和翻書一樣快，楚青崖住在貢院中，照常監(jiān)督閱卷排名，并給小皇帝寫了封信，叫他認(rèn)真看鄉(xiāng)試的答卷，挑份喜歡的，也寫篇論述做功課。同時上了封奏折，由官道送往京城，簡述了田安國槍替之事，因其才能出眾未撤答卷，但放榜時萬不可有此人之名。

九月初一，貢院終于敞開大門。

被鎖了十五天的官員們從院中呼啦啦涌出，如得了水的魚兒，自由自在地奔向馬車。楚青崖甫一出門，便被十幾個面生的家丁攔住了，人人眉飛色舞，嘴里道著恭喜，把他往一輛大車上引。

這輦車用六匹馬拉，紅簾青蓋，頂盤金烏，車身漆著鸞鳳紋和百蝶穿花，纏著朱紅色絲緞，整條街都找不出比這更為華麗的。他雖官居刑部尚書，蒙恩入閣加封一品，但無緣無故坐這種車，簡直太囂張，若是放在京城，還沒等車走回府，御史參他的折子就送到皇帝案頭了。

百姓們被這鋪張的排場吸引過來，伸頭探腦地往這兒看，楚青崖在攢動的人頭中發(fā)現(xiàn)一張熟面孔，穿一身錦服，也朝他拱手見禮，風(fēng)風(fēng)火火地策馬過來。

“姐夫，這是怎么回事？”楚青崖警覺起來。

盧翊看自己這小舅子不上道，拍拍他的肩，親切地喚他的表字：“明淵，快上車跟我回府，別誤了吉時！”

楚青崖后退一步，面色難看：“什么吉時？”

盧翊詫異道：“岳父大人不都寫信跟你說了，今日成婚啊！你要是不滿意那姑娘，就告訴他們，你十幾日一聲不吭，我們幾個就把這事兒給辦了。現(xiàn)在可好，呈禮部的婚書都送出去了，真沒法退了。”

他把楚青崖往車?yán)锶瑏G給他一套吉服：“明淵啊，在京城成婚比在永州成婚可麻煩多了，人情往來稍有不慎就栽跟頭，你在永州，就算明天睡到日上三竿不領(lǐng)夫人敬茶，也沒人管你。”

楚青崖抓著車門，厲聲喝道：“玄英！”

侍衛(wèi)委屈：“大人，您說過家務(wù)事不稟。再說人家姑娘可好了，一表人才滿腹詩書，有個跟您一樣的象牙球，老爺夫人一見就喜歡得跟親生閨女似的。還是指腹為婚，您可千萬別有違孝道，被御史知道了，又要參您一本。”

指腹為婚？

他低頭看向腰上懸的牙雕套球，當(dāng)年養(yǎng)父母撿到他時，他身上就帶著這個，好像是有什么指腹為婚的說法，可長大再沒提過了。

誰知道跟他一樣被指婚的那個人是男是女，是死是活？

家里沒提過，但會用這個借口拒婚，因本朝重孝道，父母遺命不可違，所以他為官十年，卻能孑然一身，什么高門貴胄的媒人都能拒。

不料這借口有朝一日成真了！

許是他臉色太差，盧翊狐疑道：“明淵，敢情家書你是一封都沒看啊？也罷，我?guī)湍悴m著岳父大人。你老實說，是不是有心上人，所以二十五了還不娶親？要是有，趕緊跟人家賠罪，把呈禮部的文書追回來，現(xiàn)在還來得及。”

楚青崖一聽來得及，剛欲脫口編一個，侍衛(wèi)就道：“盧少爺，我們大人不是那樣的負(fù)心漢，他真沒有，他要有早娶回來生孩子了。”

然后腦袋一縮，騎著馬繞到車后去了。

盧翊放下心，眉開眼笑：“這就好，岳母大人吩咐我，綁也要把你綁回來。”

楚青崖還想拖延，急急道：“這不合規(guī)矩，短短十幾日，不是唐突女家嗎？需得從長計議。”

“六禮就差你親迎了，快，把衣服換上，去接新婦！”

這樁婚事突如其來，盧翊怕他不相信，邊走邊跟他說近日府中操辦的情形。

與別家不同，新婦的母親燕夫人是柳夫人的舊友，因丈夫早逝，她又病入膏肓，擔(dān)心女兒今后的生活，八月十六便攜禮和女兒來楚府提親。兩位夫人一見面，便抱頭痛哭，談起在京城白云居的種種舊事，不勝唏噓，再看江家姑娘，真?zhèn)€是水靈靈的美人、乖順順的性子，一篇詩賦就討得了楚少棠歡心。次日楚少棠備了禮，差人送去江家小院為兒子求親，又請先生算了兩個小輩八字，得了個大吉后，便陸續(xù)幾天抬聘禮去江家，擇定了婚期。新婦嫁妝不多，前一天不消幾個時辰就抬完了，正坐在家里等新郎去迎，這輩子便是他楚家的人了。

……誰想娶她？！

楚青崖聽著，卻覺得自己才是戲文里被綁上花轎的新婦，兩眼一抹黑，迷迷瞪瞪過了幾座橋，便到了江家別院。旁人催他下車把嬌滴滴的美人帶出來，前邊有個稚嫩的童聲在喊“姐夫來了”，他半推半就進(jìn)了院，望著碧瑩瑩的菜畦花圃，靴子也不知要往哪里踏。

盧翊在暖閣外將他朱紅的吉服整了整，便用力把他往里一搡，高呼：“新郎到了！”

他舉止豪放，楚青崖正審視著這座未經(jīng)修繕的小屋，冷不防被他一推，踉蹌扶著花鳥屏風(fēng)站住了。屏風(fēng)那頭的人正坐在床上，見有個影兒撲了過來，忙把紅蓋頭往發(fā)髻上一罩，繡鞋緊抵著床腳，十根蔥白的手指絞握在一處。

饒是這番動作迅速，卻仍叫楚青崖窺見一角真容。電光石火間，那雙靈秀眉眼就隱在了紅緞子后，可剛才那一霎的秋水盈盈、春山拖翠，如湖中的月影，淡淡清輝消散了，波光還在人心尖漾了幾漾。

他不由怔了一瞬。

……她好像，生得還怪好看的。