四月維夏，暑氣初升，在朝廷了結一樁謀逆大案后，盛京迎來了一年之中最熱鬧的時節。

近二十年來國朝大行科舉，頻開恩科，今年的會試即將放榜。從三月十五到廿三，每考完一場，就有一千五百多份新卷子經過彌封、謄錄、對讀送到十五位同考官案頭，上百名內外簾官、皂隸雜役全都忙得腳不沾地。

考官們閱了二十天的卷，四月十三填乙榜，四月十四填甲榜，晚間主考和同考官確定五經魁，四月十五辰時在貢院外墻張貼杏榜...