自從結束了冰原上的冒險，順利返程以來，艾斯庫爾就覺得，雖然他在與那位神明的對抗中損失了不少力量，但非常值當。

因為他們的隊伍里多了伊璐琪，還多了一個會說話的盒子。這有趣極了。

觀賞那只盒子與他的老師拌嘴的情形，已經成了巨龍這幾天里最感興趣的娛樂活動。

就比如說，現在。

在到菲爾柯平去的馬車上——巨龍并不知道“菲爾柯平”代表著什么意思，比起見所未見聞所未聞的城市，他更關心眼前的一出好戲。

“所以，你的意思是，這孩子是個絕無僅有的，能夠在發揮自己的天賦的同時修習其他法術體系的天才？”

一個冷淡的女聲在軋軋行進的馬車中響起。

饒是馬車里格外溫暖，這聲音也不禁讓人聯想到胡椒薄荷的味道；抑或是一只看著懶洋洋、卻時刻準備給接近的人來上一爪子的貓。

“沒錯。”赫洛一想到伊璐琪未來可能的成就，即使他本人毫無這方面的資質，也不由得驕傲地挺起了胸膛。

“我猜測她的天賦并非單純地引導情緒，而是某種‘協調’的能力。靠著這種能力，理論上她完全可以學習掌握任何法術的模型——”

“沒興趣。”女人的聲音打斷了學者的話。未知材質的盒子在馬車的桌板上不耐煩地彈跳了幾下，把自己埋進了伊璐琪身旁空位的軟墊上。

希絲緹娜編號一。簡稱編號一女士。

她就是赫洛在不久前剛剛結束的那場冒險中得到的收獲之一。

一只除了聊天與自爆以外沒有其他用途的盒子——聊天還要看她的心情。

“你……你怎么能不感興趣？”赫洛被她的反應噎得舌頭打了下結。“想想看！這可從來沒有過先例！哪怕是口頭教導，要是你愿意，她能給‘巡回的不可能六面體’帶來多大的利益！”

“我又不是希絲緹娜本人。”編號一在軟墊上動了動自己的一個角，似乎是在表達某種不屑。“更何況就算她本人在這，也會和我是一樣的回答。”

“這……”赫洛一時語塞。

“好好動動你那幼稚的腦袋瓜想想，赫洛·埃爾維森，”編號一女士見他卡了殼，夾槍帶棒地乘勝追擊起來：

“我沒記錯的話，學術之城對一個學派招收的學生素質有不低的要求吧？算上這個孩子，你也才收到兩個學生，遠遠達不到六個學生的要求吧？”

“會、會有的……”即使這只是希絲緹娜的一個魔偶——哦，照編號一女士本人的說法，是“不可能智能體編號一，代號希絲緹娜”；但她的話語還是與本人一樣精準地戳中了赫洛的痛處。

“不，不會有的。”編號一無情地打斷了學者，“我太懂你了。你壓根就沒打算好好教他們，對不對？以你這樣的態度，能撞到兩個傻瓜蛋就已經是老埃洛希姆保佑了。”

聽了編號一的話，伊璐琪登時也望向了學者，雖然女孩沒有開口，但她的藍眼睛里寫滿了憂慮和羞怯。

“誰、誰說的！”赫洛見了女孩的眼神，一下子提高了聲音反駁道：

“我只是覺得，我這樣連源能都感知不到的缺陷種，沒法勝任法術這方面的親身指導……其他方面，我當然會負起責任來。

“而且掛名到你那里，她也依然可以算作我的學生……”

“你說你媽呢。”編號一女士口出污言。

學者猝不及防被潑了一頭一身的臟話，沒說完的半截辯駁自動咽回了肚子里。

巨龍看得津津有味。

連伊璐琪也忍不住捂住嘴彎下腰去發出吃吃的聲響。

“我就問你一句話，赫洛·埃爾維森，”編號一不依不饒。“到底是你比較缺一個學生，還是我比較缺一個學生？”

“我缺，是我缺學生。”學者微微舉起雙手，迅速投降。

“我不是本體，也沒辦法施法，但法術這方面的理論我確實是比你更適合教她。”編號一女士痛打投降者。

“沒錯，您的弦法術體系可是連‘叉瀑公路’的瘋子們也能折服……”赫洛換上了熱忱的笑容。

即使學者這會兒在心里想著：“巡回的不可能六面體”也是一群瘋子；“倒蠹蛾”是一群以為自己很理智的瘋子；“情報統合的放浪者”是一群偷窺狂瘋子……

他蘿卜的——他媽的，秘法七塔簡直就是七個瘋人大世界，要什么類型的瘋子都有；學術之城和這群瘋子在一起搞學術，難怪現在遭了天災消失不見。

編號一似乎洞悉了赫洛內心滔滔不絕的怨言，發出了一聲冷哼。

“但我不教。”編號一表示不吃這一套。“既然是你自己的學生，干嘛要我來教？”

“她以后出息了掛名‘巡回的不可能六面體’！”赫洛開始誘之以利。

但編號一仿佛陷入沉睡一般一言不發。

“睡蓮學派所有的藏書對‘巡回的不可能六面體’永久開放借閱！”赫洛說著，下意識扯了扯自己下巴上可憐的胡茬，疼得他皺了一下眉頭。

此刻伊璐琪早已理解了艾斯庫爾的全新娛樂，兩個小孩一邊憋著笑低聲耳語，一邊看著兩個大人——準確地說，是一個大人和一個盒子吵架。

編號一開始發出貓一般的呼嚕聲。

這個該死的、貪得無厭的壞東西！睡蓮學派已經一無所有，還有什么能給她的？赫洛在心里盤算了良久，還是試著問道：

“那……要是我游學失敗了，我就加入‘巡回的……’”

“成交。你立字據。”編號一從軟墊上跳起，像是聞到了遞到嘴邊的魚干的貓。“帶著睡蓮學派所有的藏書和藏品一起。所有的。”

她在“所有的”三個字上格外加重了語氣。

學者氣得鼻翼都開始翕動起來，雙頰的皮膚都開始顫抖，卻還是在孩子們幸災樂禍的注視下取出了紙筆，潦草而漫不經心地立下了字據。

然而就在赫洛把墨跡未干的字據塞進了編號一頭上的縫隙，看著它消失在編號一的肚子里的同時，他的臉色驟然從猩紅變得蒼白。

不對啊，本來他的目的就是說服擁有希絲緹娜的知識的編號一出任伊璐琪的老師，現在他卻似乎為了一樁小事把自己整個兒賠進去了。

“吐出來！”學者猱身上前，一把抓起軟墊上的盒子，發了狂似的拍打著編號一冰冷的身軀，不斷搖晃。“我蘿卜你這蘿卜的大蘿卜！”

“你再動試試。”編號一不慌不忙，聲音依然那么冷淡：

“你再碰，我就要啟動自爆程序了。”

學者連忙嚇得將它重新丟回軟墊上。

最終，希絲緹娜編號一女士以絕對高昂的姿態獲得了這場唇槍舌戰的勝利。

“等你什么時候能夠擺脫被蘿卜燙嘴的陰影，和我對罵粗話了，”編號一打了個呵欠，對準備叫停馬車羞憤下車的學者發表了勝利感言：

“再來和我斗吧。”

好吧，好吧。畢竟這是整個雙界里自己唯一說得上話的好友了——雖然并不是她本人。等到有機會的時候，把她丟出去自爆，那么這筆許諾就一筆勾銷了不是嗎？

赫洛如此自我安慰著，良久，他咽下一口氣，然后重新換上諂媚的笑容詢問：

“那么，正好趁著現在……”

“急什么。”編號一沒聽他說完就粗魯地打斷了。“我要先睡一覺，睡醒心情好了再開始。”

“你……”學者作勢起身，又想上前一把抓住它扔出窗外去。

“三。”編號一只是冷冰冰地報了一個數字。

赫洛重新坐回了自己的位子上，還不忘紳士地理了理頭上歪掉的帽子。學者聳著眉毛，雙眼低垂著看向編號一。

“好了，別吵我睡覺。”編號一的語氣似乎有所緩和，“我們多少年的交情了，我會騙你嗎，好伙計？”

你——或者說你的那個本體，騙我騙得不止一兩次了。赫洛咬牙切齒，在心里如此駁斥道。

但他并沒有付之于口，一來是他也疲于招架這樣的舌戰，二來他也很清楚，希絲緹娜雖然是個瘋子，壞蛋，大蘿卜……

不過如果沒有她一直以來的堅持，在老學者去世那會兒，他的睡蓮學派就早被取締了；更何況，他手上這只不怕遺失，容量超群的手提箱還是這位“不可能的女先知”送的。

污言穢語是真的，騙他吃苦頭是真的。

情深義重、慷慨大方的好伙計倒也是真的。

似乎是真的睡著了一般，編號一自從說完那句話后就再也沒了聲息。

赫洛聳了下肩膀，深深地嘆了口氣；正巧瞥見他的兩位新學生還沒來得及收拾好臉上的笑容。

“《雙界語言文化起源考》看完了嗎？艾斯庫爾？”他做出冷肅的神情質問道。

“嗯？”巨龍睜大眼睛，顯出無辜的神情。

“沒看完就去看。”赫洛惡狠狠地把一肚子氣發泄到第一個學生頭上，“七天以后抽查。”

艾斯庫爾眨巴了兩下眼睛，發現學者沒有任何要松口的樣子，這才悻悻地從屁股底下拿出了那本書，開始翻閱起來。

“還有你，”赫洛轉過視線看向伊璐琪。

女孩兒一下挺直了身板，握拳的雙手拇指忐忑地上下搓動著。

“你也逃不掉。”赫洛從身邊的手提箱里取出另一本大部頭遞了過去，“七天以后抽查。”

伊璐琪苦著臉從學者手里接過了那本一看就很難讀懂的書。

古樸的封面顯得格外素凈，只有一行褪色的標題：《法與理的螺旋矛盾：超凡與自然基礎概念漫談》

女孩兒琢磨了半天書名也沒能搞懂，臉色愈發難看地翻開了封面；然后，她的眼睛驟然睜大，同時輕輕咬住了下唇，臉上泛起笑意。

泛黃的扉頁上，新寫著一行字體優美的寄語：

“明法識理，方知天地——贈予我親愛的學生，伊璐琪·凱斯帕。”

……

抵達菲爾柯平是這段插曲后，第二天中午的事了；這時候兩個孩子都還在苦讀各自手上的典籍，前方珂賽特·斯匹茲所乘坐的馬車遙遙傳來了一陣嘈雜。

赫洛打開了馬車的窗戶探出頭去，循著聲音才知曉，是兩位擔任珂賽特護衛的雪裔正在面對眼前的景色發出感慨；珂賽特的屬下們似乎也不像一般的帝國人那般疏遠這些淳樸的北地原住民，而是友好地為他們夸耀著這座西北行省最大城市的好處。

越過前方的馬車，首先看見的就是變得平整寬敞的道路；落盡了葉子的樹木披著一層白色的積雪侍候在道路兩側，像是身著正裝的迎賓侍者。

再將目光放遠，就是一片在鉛灰色天空下交纏的黑白紗巾，將天與地連綴在一起：正是菲爾柯平的城市中樞與工廠排放的蒸汽與塵霾；各色建筑仿佛高矮胖瘦不同的一群使女，或窈窕或健美的身姿掩映在紗巾之下。

隨著道路兩邊逐漸出現一座又一座炊煙裊裊的低矮房屋與農莊，那些建筑開始顯露出它們身上裝點的色彩繽紛的房瓦或涂裝，在北地的寒冬里，以黑灰白為底色，綻放出鮮明的花朵——

恰似這個國家奉為象征的名為鐵棘花的植物，花與葉綴連在兇惡的荊棘之中，頑強地在純白中怒號著自己的色彩。

機械的轟鳴聲，洪亮的鐘聲，城市中蒸汽有軌公交忙碌的鈴聲漸次變得清晰可聞，與他們身下答答的馬蹄聲和軋軋的車輪聲合流為一曲冬日里歡快的交響樂。

這一切皆為文明與理術的美之所在。

“哇。”艾斯庫爾也探著頭，在赫洛的耳邊贊嘆，“這就是人類的城市……”

伊璐琪倒是沒有那么興奮，還在鉆研她手里的那本書；不過女孩兒畢竟還是個孩子，看著學者與巨龍的動作，不由得也放下了手里的書本，開始想要擠著一覽這座城市的風采。

然后她便頗為驕傲地縮回了腦袋，不屑地坐回自己的位子：“我還以為多了不起，這和卡斯克魯納也沒有多大區別嘛。”

“那可不好說。就算看上去差不多的城市，它們背后的文化與歷史都是不一樣的。”赫洛倒是對她的說法不置可否。

“就比如說，作為深受北地雪裔文化影響的行省，西北行省的最大城市‘菲爾柯平’，”學者開始講述起他在學術之城的報告上看過的那些簡介：

“它的名字在雪裔們的語言里，就是‘繁衍之地’的意思。

“而卡斯克魯納所在的南拉普蘭更靠近帝國的中部，那里想必又是另外一種文化和風貌啦。”

一邊說著，一邊在迎面而來的濕潤的寒風中，赫洛與巨龍一同欣賞著越來越近的龐大城市。

即使學術之城如今早已遠比雙界任何地方的城市都要發達與先進，但壤層界這座建立于蒸汽與霜雪中的國度，仍然散發著一種蓬勃生長的、令任何人看了都會產生種種遐思的活力。

學者一面如此在心中感慨著，一面也愈發理解學術之城的同僚們醉心于理術的原因了。

無論何時，或昂首闊步，或匍匐在地，智慧與文明那不斷前行的身姿，都是一段任何末日也無可磨滅的史詩。