“‘時候到了，’白鯨說，

“‘很多東西都要討論：

“鞋子——船——火漆——

“白菜——還有皇帝——

“海洋為什么洶涌沸騰？

“豬到底有沒有翅膀？”

誠如葉法尼斯學派的學者路德維希所著《白鯨說》一詩所言，鯨向來是一種自然與夢幻的象征。

它們具有靈知卻又更遵循于混沌，它們生存的冰海，它們的叫聲，就連它們的死亡，都被賦予了美麗的意象。

但赫洛·埃爾維森更希望自己面對的是一頭真正的、可以被殺死的生物意義上的鯨。那樣的話他會不吝在她身邊，一邊吟詠這首《白鯨說》贊美她，一邊隨海逐流，聆聽她悠長的鳴叫。

灰色的幻象隨著他開槍而消散了，化作海中的無數泡沫在他身周明滅，顯露出冰原最底層的景象。

是赫洛再熟悉不過的地方。

已經消失無蹤的學術之城斯奇恩底亞。

就算是熟知神秘學與超凡學的學者，赫洛依然被眼前的場景驚得大腦一片空白。他很難說自己是驚喜，害怕，抑或是感傷——這是一種什么樣的體驗？

簡直就像是不久前剛剛參加完最愛的母親的葬禮，好不容易花了許久時間收拾心情重新面對生活，卻在推開家門的剎那發現她親切地笑著，一面在圍裙上擦著雙手，一面站在門口對你說“歡迎”。

赫洛站在睡蓮學派那破落的小院子里。

這是法識學區最偏僻的一處地方，相比起學術之城里的其他學派所擁有的研究場地，這兒更像是一處老舊的農莊。

假如你是學術之城的一位學者，你也會認為它也許是旁邊哪個學派設立的實驗用的雞舍的。

然后你就會收到狄爾金學派和苜蓿學派寄來的警告信，告訴你他們的雞舍遠比這個院子先進、豪華許多——畢竟他們養的那些雞關乎到他們的學術課題。

樸實的磚瓦結構與傾斜的藍色屋頂飽受歲月的摧殘，但它依舊牢靠，沉默地面對所有過路人的嘲笑；小小院子里種滿了花花草草，角落還有一汪開滿了睡蓮的水池。

任誰走進這里，都會立刻從斯奇恩底亞那震懾人心的宏偉景象中清醒過來，感到一種平凡得讓人有些害臊的、樸素又寧靜的生活氣息。

它就是這樣與聚集了雙界所有智慧的要塞格格不入，像是混進了學者們之中的一位目不識丁的老農，像是萬千奇花珍木中的一株滿是塵土的蒲公英，像是燦爛恒星中混入的一粒細小的行星。

但這是赫洛生活了大半輩子的家。

就在他開始這趟倒霉的游學之旅的前幾天，他還想過要是有朝一日能把它拆了換成與周圍一模一樣的建筑就好了；但這會兒再次見到熟悉的場景，他只想好好地撫摸那粗糙的磚石，然后安安心心地在屋里睡一覺，發現自己的回歸并不是一場虛幻的夢。

然而赫洛沒有那么做。

他默默地取出懷里的手提箱，從里邊拿出自己的槍，填好了子彈。

接著，學者將箱子塞回自己的防寒服里，一個接一個地扣好了扣子，認真肅穆得像是在為一具躺在袋子中的尸體入殮。

他再一次推開了小院子的那扇大門，然后依然沒有回頭。

……

學術之城斯奇恩底亞的街道上空無一人。

只有赫洛的腳步聲在這片靜止的空間中回響。

隨著學者走出了他所眷戀的那處小院，整片空間陡然發生了天翻地覆的變化：先是從周圍所有的建筑與街道開始，它們融化成了純白的粘稠的血流，露出了其下斑斕的色彩。

緊接著，那些血流匯聚到一處，一具巨大的人體從白色的血海中抬起了她的上半身。天空中的人造天穹也跟著融化，淅淅瀝瀝地粘附在她的鬢角與頭頂，逐漸飄灑為一頭微卷的長發。

那是雙目空洞的珂賽特的模樣。

人造天穹的群星尚未完全化作白色的雨，兀自環繞著她的頭頂盤旋，像是為她授予了一頂無上寶冠。

令人目眩的斑斕的色彩世界之中，渺小得連一粒灰塵都不及的赫洛·埃爾維森，對著似乎已經邁入了全知全能境界的她舉起了自己的槍。

這就是雪裔大公艾伯哈特留下的無上至寶。

一段讓集齊了他的信物的后人成為“人造神明”的薩迦。

人是無法真正觸及真正的“神明”的領域的——即使是幔層界的那位短暫存世的人造神明，也不過是鉆了神威這種能量形式的空子。那個女孩兒雖然有神明之名，但無神明之實。

要問為什么的話，因為無論是過去的尼希林遠古諸神，還是如今的偉主埃洛希姆，祂們都有一個共同的、人類無可逾越的共性——

信徒不能沒有神明，但神明可以不需要信徒。

神明什么都可以不需要——例如眼前使得這段薩迦成立的偉大存在。

祂名即是米婭妲。

即使在唯一對尼希林遠古諸神有所記載的《睡蓮之書》中，這位神明的有關記載也是最少的。赫洛對祂的了解，僅限于祂被稱作“司掌冰雪的神王”這一點。

《睡蓮之書》中并沒有提過尼希林遠古諸神的結局。但赫洛早在研究壤層界北地雪裔的信仰時，就發現了祂可能尚存于世的線索。

司掌冰雪與夢境的大靈母米婭妲。祂半夢半醒，據守門前，在所有被設下的界限處等候無知之人。祂也提醒您注意那些與規律有關的事物。

而那盒北地雪裔最早的、寄宿了靈母們部分力量的屬相簽里，米婭妲的象征就是一條白鯨。

世間有如此多的民族，又曾有如此多的信仰。

但許多流傳至今的神話又有如此多的相似傳說。

這就是赫洛·埃爾維森對面前這偉大存在的猜想。

“你是米婭妲。”學者的聲音止不住地顫抖，但他依然堅定地、仿佛在給自己打氣一般述說著他的猜想。

“‘米婭妲’并非一個具體的神明，并非一個具體的意象。要問為什么的話，因為你就是被埃洛希姆創造的這個壤層界的‘鯨群’啊！”

仿佛是為了呼應學者的話語般，周圍五彩斑斕的空間里，蒼涼而悠長的角號聲開始鳴響。

宛若鯨在歌唱。

“所謂‘邪祟’，那空無一物的姐妹，就是你身上剝落的碎片——你沉睡在無人能抵達的星北之極，你是壤層界最初最大的混沌意識集群……

“邪祟即是將那些曾屬于鯨群的、游離在外的混沌意識一個個尋回的使者，它們又因人們的種種負面情緒、恐怖傳說與自由想象被賦予了千變萬化。”

珂賽特·斯匹茲——孤獨的白鯨——源自米婭妲的人造神明，只是緘默不語，唯有鯨歌回蕩。

“不知是意外，抑或是什么人物的指引，雪裔大公艾伯哈特，他抵達了冰原的深處，發現了一個驚天的秘密，或是無上的寶藏……

“那就是一只游移在鯨群之外的落單的白鯨。”

學者繼續著他的分析。假如是真正面對偉大的米婭妲，他恐怕根本不會有現在這樣舉槍的機會；那正是他要舉槍的原因——即使他不確定自己獨有的方法是否能祓除一位神明。

“即使那條白鯨只是鯨群中的一塊碎片，但她亦是‘米婭妲’……在不知用了何種辦法，經歷何種危險之后，雪裔大公艾伯哈特，獲得了她的承認——

“獲得了你的承認。

“于是他留下了這個‘薩迦’。集齊了他流傳的信物的后代們，將直面你的審判，因為你就是持有這樣的特性——每個人都會在你身上看見自己想要的，每個人都會在你身上看到自己害怕的，每個人都要在你面前直視真正的自己……”

學者提高了自己的聲音。

“回去吧！離開那個‘神媒’！”赫洛也不知道自己的聲音是否能傳達到神的耳中，但他唯有如此祈求一線希望。

“回到‘鯨群’去！你不應該在這里鯨落，你應該回到屬于你的夢鄉！”

但白鯨只是歌唱。

僅僅是不容眨眼的瞬間，數不清的人形出現在赫洛的身邊。它們周身流轉著五彩斑斕的光，與周圍的空間無分彼此。它們瘋狂地舞動著，伴隨著數不清的、潮水似的絮語呢喃，向學者飛射而來。

先是皮膚。

然后是肌肉。

接著是內臟。

再來是骨頭。

最后是意識。

空無一物的姐妹們舞動著。

但就在學者被她們分食殆盡之前，那雙沒有陷入邪祟們的狂歡中的手臂驟然扣下了扳機。

槍聲如冰山誕生，墜入大海般鳴響。