在這一聲飽含情感的嚎叫后，場間瞬間陷入了一種莫名尷尬的寂靜。

赫洛感覺臉有些發(fā)燙，他也不清楚這是因?yàn)樽龀隽送耆环献约簩W(xué)者身份的丟人舉止后的羞愧，還是額頭上應(yīng)當(dāng)已經(jīng)顯現(xiàn)而出的學(xué)術(shù)之城印記的效力。

雖然看不見四周，但赫洛明顯感覺得到有無數(shù)視線正在自己身上停留——他慶幸這些信眾里應(yīng)該沒有巴吉里斯克或者喪心魔之類的超凡種，畢竟這些單憑視線就能讓人痛不欲生的小可愛們大概不會樂意從幔層界里溜出來，頂著衰弱而死的風(fēng)險觀摩一場獻(xiàn)祭儀式。

寂靜。場間還是寂靜。

“呃，這個，那個……我是說，晚上好？不對，我的意思是，諸位吃了嗎？沒吃的話，我的行李里有不少甜食……”

我他媽的到底都在說些什么。赫洛在心底里暗罵了自己一句。但是眼下，久經(jīng)壓抑后爆發(fā)出的身體機(jī)能占據(jù)了上風(fēng)，為了宣泄尷尬與緊張，他的嘴還是沒按自己的想法停下來。

“呃，就是說，如果你們對甜食不感興趣，可以把它們拿來給我嗎？我真餓極了。也許我們可以松松綁，就著甜食和茶坐下來好好談一談……”

沒有人回答他。視野里除了依然在紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄落的黑色灰燼外，看不見其他人的反應(yīng)。這些慢悠悠地下墜，偶爾落到他嘴里的小東西弄得他愈發(fā)窘迫起來。

難道學(xué)術(shù)之城的印記真封存有什么強(qiáng)大到?jīng)]邊兒了的法術(shù)或者灰律，把所有的邪教徒給定身了嗎？

還是說他利用大叫激活印記里蘊(yùn)含的意志，在這種大型儀式最關(guān)鍵的呼應(yīng)環(huán)節(jié)中斷了其進(jìn)程的方法格外有效？

但赫洛的疑惑并沒有持續(xù)多久就被打破了。主祭高大的身影與熠熠生輝的雙眼重新出現(xiàn)在他的視野里，目光在他的身上游走了一圈，教他起了一身雞皮疙瘩。

“你本來應(yīng)當(dāng)在儀式的最后一刻才能醒來。”主祭的聲音里似乎帶著一些掩飾不住的欣喜。“你果然很特別。”

“多謝您的夸獎，先生。當(dāng)然，如果是一位身姿兼具了合理的飽滿與纖細(xì)的美麗女士這么評價我的話，就更好了。”

赫洛心中緊張的情緒有所緩解。雖然他很清楚正常人是沒法和一位狂熱的邪教徒達(dá)成共識的，但他總得試著交涉一下——即使這番試探在外人看來完完全全就是騷擾。

“而且如果真有這么一位女士如此夸獎我，我還能和她聊些更特別的東西。”

主祭并沒有直接回應(yīng)這番油腔滑調(diào)的發(fā)言，而是抬起手來將兜帽脫下，又輕輕一捋，那件寬大的長袍就翕動著滑落在地。

自身后投來的火光映照著主祭的身軀，又被無數(shù)細(xì)密的鱗片所反射，為他鍍上一層鎏金的后光。

赫洛清楚地看見光影之間，他——應(yīng)該稱呼為她，輕輕地挑釁般抬了抬那明顯非人的突出的吻部，這個小動作引得她身軀上的光影泛起一串豐腴的漣漪。

與赫洛所猜想的一模一樣。

一位畸龍女祭司——雖然現(xiàn)如今無論是學(xué)名還是俗名都有許多所謂的龍，但只要對超凡領(lǐng)域的知識有所了解的人就知道，它們?nèi)寂c真正的巨龍一族沒有半點(diǎn)關(guān)系；那些狂熱篤信自己是巨龍一族后裔的蜥人、這龍那龍，無一例外地都付出了血的代價，而畸龍也不例外。

這支在幔層界被統(tǒng)稱為“薇維爾”的奇異種群皆為雌性，最大的特征就是她們那對寶石一般在黑暗中也會發(fā)出熒光的眼睛。

“很有趣。你是在試探我嗎？”她的聲音與男性別無二致，語調(diào)依然如唱詩時那般抑揚(yáng)頓挫。“我們的好奇心已經(jīng)被撩撥而起，你最好別讓它們隨著刀鋒一起失望地落下。”

“樂意之至。不過在那之前，能麻煩您幫我拂去落在臉上的灰嗎？它們弄得我很癢。當(dāng)然，考慮到您的身份，如果您愿意高抬貴手為我松一松繩子由我自己來，那就再好不過了。”

話音剛落，赫洛就看見女祭司伸出那只覆蓋著角質(zhì)鱗片的爪子，為他擦去了臉頰上的黑灰。即使她應(yīng)該已經(jīng)盡可能地放輕了動作，但依然在赫洛的臉上留下了火辣辣的疼痛與腫脹感。

假如她們這些畸龍去做皮肉交易的話，生意絕對會很差。赫洛在心里如此埋怨道。

“可以了，可以了。”見到女祭司投來的詢問的目光，赫洛連忙出聲阻止了她的動作。“我想我們應(yīng)該盡快回到正題上來。”

“嗯哼。”她不置可否地又抬了抬頭，眼睛卻一直俯視著臉上紅一道黑一塊、狼狽不堪的學(xué)者。場下的信徒們似乎對她這樣的臨時起意已司空見慣，沒有發(fā)出半點(diǎn)懈怠的竊竊私語或是質(zhì)問懷疑。

“首先，我對各位的信仰沒有半點(diǎn)質(zhì)疑……”赫洛呲牙咧嘴地開始了自己的談判。雖然他此刻心里完全不這么想，甚至還借著把頭仰過去的機(jī)會翻了個白眼。

畸龍們大多堅(jiān)信自己是巨龍一族的后裔，并狂熱地崇拜司掌災(zāi)厄的巨龍嘉爾蜜緹，以她們整個種族都是雌性的特征而自夸為“純凈的種族”。

不過，作為也許是這世界上最后一位研究神秘與超凡的學(xué)者，赫洛清楚地知道她們的底細(xì)：用通俗易懂的方式來說的話，一只“薇維爾”大約等于一朵植物的雌花成了精；而與她們相對的“雄花”則保留了自己身為植物的本相，并被她們作為繁衍儀式的材料，這才使得她們看起來好像真是什么只有雌性的神選之民似的。

“但是，作為學(xué)術(shù)之城里最后一位研究神秘與超凡的學(xué)者，我很好奇，女士，你們的頌歌完全不像是一個宗教該有的東西，反而更像是一位醉酒后憤世嫉俗的吟游詩人的即興作曲。”赫洛確信自己應(yīng)該抓住了問題的關(guān)鍵，于是毫不客氣地如此評論道。

“所以，能和我聊聊把這首頌歌，以及這場我從沒見過的儀式傳授給您的那位支持者嗎？否則，貿(mào)然施行一場不靠譜的儀式，很可能會白白損失你們寶貴的有生力量。

“畢竟……如果我沒猜錯的話，現(xiàn)在聚集在這里的，恐怕是雙界里最后一支拜龍者教團(tuán)了，不是嗎？”

聽完他的話，女祭司似乎思忖了一會，那雙灼灼的寶石般的眼睛也移開了視線。但很快，她猙獰的面孔就在赫洛眼中緩緩接近，放大，灼熱的鼻息帶著硫磺的味道，噴得他臉上的爪痕刺喇喇地疼痛起來。

她的雙眼在赫洛臉上游弋了一輪，便重新直起身子，發(fā)出了一串近似敲擊木片琴般的怪異笑聲。

“你真的很有意思。”她感慨道。“我主向來喜歡聰明的孩子。愚笨和盲目雖是助長災(zāi)焰最好的柴薪，但我主更偏愛那些以才智迸出最初的火星的人。”

“但是很遺憾，不行。我不能告訴你。”她豎起食指輕觸吻端，做了個噤聲的手勢。

“是法術(shù)？還是灰律？亦或是什么更特殊的手段？”他猜想她應(yīng)該不是“不想”，而是真的“不能”。在他的記憶里，能做到這樣的禁忌或是約束的方式有許多種。這無疑給他的談判加了一枚砝碼。

“雖然我本人無法施行超凡，但也許我能教你如何解除它。”赫洛自信地對她如此說道。

他很確信自己具備足夠高的價值。

不過有一說一，自從他幼時被睡蓮學(xué)派的上一位老學(xué)者撿回學(xué)術(shù)之城，莫名其妙地成了這個破落學(xué)派的傳承人以來，他就從沒覺得學(xué)習(xí)這些玩意兒開心過。世人皆知如今“大衰退”的潮汐讓超凡只能瑟縮于幔層界里，而理術(shù)不必仰賴日漸衰微的源能，便可以指導(dǎo)人們操使力重千鈞的機(jī)械，擊發(fā)致命的火槍；赫洛一直認(rèn)為自己學(xué)習(xí)神秘與超凡的知識不過是為了維持學(xué)者的身份混口飯吃。

以后他也會這么認(rèn)為，如果還有以后的話。但起碼眼下這會兒，他稍微有那么點(diǎn)慶幸自己學(xué)了這些東西。

“你確實(shí)很特別。”女祭司沒有回答他，而是搖了搖頭，站直了身軀。那件被她脫去的長袍如藤蔓般自她的腿腳攀援而上，重新將她的身軀包裹在了陰翳之中。“如果可能的話，我主一定會樂于聆聽你為祂一一講述……”

隨著這番感慨，女祭司抬起一只手，五指合攏。鱗片一簇簇地涌動，將手掌包裹，幻變成了一柄鋒銳的祭刀。

她的意思再明確不過了。那么儀式呢？儀式應(yīng)該按照他的計算被中斷了才對。自蘇醒以來，赫洛第一次因困惑與緊張而蹙緊了眉頭。

最近發(fā)生的這些事實(shí)在太奇怪了。他思忖了一會兒，或許是即將來臨的死亡激活了他一直以來憊懶的大腦，這趟無可奈何的出行的一切細(xì)節(jié)在他腦海里一一閃回：

恰好趕在衰變潮汐開始活躍的前一天下發(fā)的取締通知、恰好讓他趕上的最后一支樂意捎他一程前往壤層界的商隊(duì)、商隊(duì)里那個總是沉默寡言的小個子灰地蜥人……

“但是為什么？”赫洛喃喃道。他感覺一切在自己的思索中串聯(lián)起來，這一系列的巧合似乎都指向了學(xué)術(shù)之城。但斯奇恩底亞，這座集雙界所有頂尖的智慧于一體的悠久古城，又有什么理由一定要置自己這樣一個名不見經(jīng)傳的底層學(xué)者于死地呢？

“因?yàn)閮x式早在一開始就已經(jīng)完成了。”女祭司似乎誤會了他的意思，她回應(yīng)著，話語隨著半空中依然在緩緩飄落的黑色灰燼一同柔軟地落下，祭臺周圍的火炬也一并熄滅，只余下女祭司的雙眼在驀然來臨的黑暗中兀自閃爍著光。

“接下來只需要獻(xiàn)祭。你，還有你的那一份斯奇恩底亞的印記。”

也就是說，他蹩腳的自救計劃從一開始就錯得可笑。

就像是一個屠夫發(fā)現(xiàn)自己刀下的羊格外可愛時，當(dāng)然會逗弄它一下；但最終屠夫還是要完成自己的工作的。只不過羊卻把這種消遣當(dāng)作了屠夫?qū)ψ约旱拇箲z——赫洛嘆息了一聲，放棄了對這背后一切的思考。畢竟這一天，或者幾天里發(fā)生的事兒已經(jīng)比他過去三十年的人生都要復(fù)雜得多。

反正他都要死了。

“出于對你的特別之處的惋惜，你還有什么話想說的嗎？”女祭司的話語依然那么抑揚(yáng)頓挫，但赫洛此刻卻已經(jīng)聽得出她的話語里帶著狂熱與執(zhí)著。

“這算什么？臨終關(guān)懷嗎？”他悶悶不樂地問道。

“嗯哼。”

“那……我能申請上個麻醉嗎？我真的很討厭疼痛。”他懇切地請求道。畢竟死亡就是死亡，既然無法拒絕，他起碼得讓自己死得好受一些。

女祭司沒有作聲。只是將她手爪幻化的祭刀貼近了他的胸口一些。

“呃……好吧。”赫洛再次嘆了口氣。要什么都沒有，那這臨終關(guān)懷他寧可不要。“嗯，讓我想想，一般的先賢大概會留下什么遺言？”

那把鋒利的刀已經(jīng)撕扯開他的衣服，在他裸露的皮膚上留下一串殷紅的吻痕。

“啊好吧，我知道了，‘我就要死在這兒了，永別了，全世界的我的崇拜者們’。”

學(xué)者的話音剛落，一陣前所未有的錐刺的疼痛就如同種子般在他的心口萌發(fā)，抽出無數(shù)冰冷的枝條向他身體里的每一個角落迅速蜿蜒而去。劇烈的疼痛與失血帶來的失溫感襲擊了他，身體宛若溺水般慌亂地?fù)]霍著求生的本能，不斷地開始顫抖，蠕動，掙扎，最后卻只能徒勞地加速自身的死亡。

在朦朧之中他恍惚聽見周圍的信眾們爆發(fā)出熱烈的歡呼聲，但很快，隨著刀鋒的劃動，思考也在疼痛之中洇染，模糊，離散，最終余下開始僵硬的沉淀，徹底成了一具殉難的尸體。