一、民族地區與民族自治區

“民族地區”包括的范圍很廣，我國民族地區包括5個自治區、30個自治州、120個自治縣（旗）(2)。根據第七次全國人口普查數據，各少數民族人口為12547萬人，占總人口數的8.89%(3)。相較于其他地方，民族地區聚集了更多的少數民族人口，如內蒙古、廣西、西藏、寧夏、新疆5個自治區，還有少數民族人口相對集中的青海、貴州和云南3省。

民族自治區是民族地區的重要組成部分，民族自治區作為貫徹和實行民族區域自治的重要載體，成為政策變遷的研究地區具有重要意義。1949年，《中國人民政治協商會議共同綱領》明確規定：“各少數民族聚居的地區，應實行民族的區域自治，按照民族聚居的人口多少和區域大小，分別建立各種民族自治機關?！薄吨腥A人民共和國民族區域自治法》（以下簡稱《民族區域自治法》）提出：“各少數民族聚居的地方實行區域自治。民族自治地方分為自治區、自治州、自治縣。”因此，民族地區既具有行政區域意義，即實行民族區域自治的民族自治地方，也指一個超過行政區劃中特定的“民族自治地方”的較大范圍的區域(4)。從省級行政單位來看，內蒙古、廣西、西藏、寧夏、新疆5個自治區屬于民族地區。

可見，民族自治區便是民族地區。我國公共政策制定具有“高層驅動”特點(5)，可以理解為政策是自上而下的；并且，基本公共服務政策中的基本公共教育政策也是由國家統一規劃指導，再由下一級政府出臺完善細則。盡管云南、青海、貴州等地有民族自治地方，但是基本公共教育相關政策主要依據省級行政單位。本書所探討的民族地區基本公共教育政策的效力層級，是省級行政單位及其以上，既有中央層面的政策，也有本書選取的民族自治區層面的政策?；诖?，本書研究的民族地區以內蒙古、廣西、西藏、寧夏、新疆5個民族自治區為例，是行政區域意義上實行民族區域自治制度的省級行政單位，從公共政策的效力級別上也最能代表民族地區基本公共教育政策變遷的基本情況。