天色灰蒙蒙，幾團晦暗的云朵慢慢挪向太陽，將之遮擋，只有些許陽光刺破云層，偷偷灑下來。

因多年習武，加之在軍中磨礪，蒙恬的手掌布滿了老繭，又硬又厚的繭皮磨娑著腰間的劍柄，他彎下腰來，慢慢地向眼前低矮房屋走去。

扶蘇手緊拉韁繩，翻身躍上馬背，兩腿一夾，向賊人消失的方向奔去。

“咚咚咚——”

蒙恬掌握成拳，輕輕叩擊破爛不堪的木門。

無人應答……

“嘭——“

蒙恬右手拔出長劍，左手用力推開木門，只見一名壯年女子趴在屋內硬邦邦的木床上，已然死亡。

短衣和裙各一件，短衣被解開，裙裾則有暴力撕裂的痕跡。女子背部被刃砍傷，衣背與衣襟染滿了鮮血，血液正慢慢滲入身下木床。

死亡不多時!

環顧四周，尸體南側散落有一雙草鞋，一只距離尸體五六步，另一只十步左右。蒙恬將鞋子給尸體套上，不大不小恰好合適，沒有發現兇手遺留的其他痕跡。

走出門外，蒙恬關上木門，看向不遠處一戶人家，心下已有了打算。

另一邊，扶蘇騎馬追趕幾百步之后，便被一片竹林攔住去路。

那賊子狼奔豕突鉆進林子里。

扶蘇只得將韁繩系在粗壯的竹子旁，蹲下身來，盯著林間留下的腳印。

好在泥土濕潤，腳印比較清晰。

耐心循著足跡追蹤數十步，戛然而止。

人呢？

扶蘇連轉了好幾圈，手掌虛握劍柄，戒備地看向四周。

“納命來！”

頭頂上方傳來大吼，一柄銹跡斑斑的長刀攜著無與倫比的氣勢砍向扶蘇左肩。

扶蘇只得立馬側身后退，下意識拔劍直刺。

定睛一看，那大漢身長八尺有余，馬臉上長滿橫肉，沒有一絲須發，身上還披著不知從哪里弄來的兩片布甲。

望之不似良人！

“你是何人，不戰不戍，為何著甲？”扶蘇大聲喝道。

“嘿嘿！小白臉，就憑你這柔弱身板也敢來追乃公？看刀！”

說罷，大漢便沖向扶蘇，揚起手中長刀徑直劈來。

扶蘇緊握手中劍奮力架住長刀，悄然將重心轉移至右腳，猛地抬起左腳，瞄準胸口，就是一記窩心腳。

大漢見躲無可躲，只好屏住呼吸、繃緊胸口，強行接下，踉踉蹌蹌后退幾步。

扶蘇暗暗踮腳，本就是剛下病榻，身子虛弱，加之策馬索敵，顛簸異常，左腳被反震，已有些許吃不消。

似乎看出扶蘇色厲內荏，大漢摸了摸光禿禿的后腦勺，獰笑道：

“哈哈哈，乃公就是乃公，還不下跪求饒？指不定心情好，放你一馬。”

“做夢！髡刑都不能讓你長點記性？”扶蘇盯著大漢锃亮的大光頭，立馬反唇相譏。

古人云：身體發膚，受之父母，不敢毀也，孝之始也。

秦人觸犯刑律，有一條恥辱刑便是剃光犯人的頭發和胡須，讓其被世人譏笑。

“哼，牙尖嘴利！”大漢被戳到痛處，一時氣急，再次舉刀。

扶蘇暗自思索，這大漢看起來實力不俗，還不知有無其他同伙，我一人在此恐兇多吉少，只得且戰且退，拖到蒙恬前來助陣方能拿下。

正當扶蘇籌謀退敵之策時，一聲清亮的暴喝出現。

“嗖——我來助你！”

“哎喲！”

從大漢身后飛來一個雞蛋大小的石子兒，直直地打中他的后腦勺。

“誰！給乃公滾出來！”大漢捂著腦瓜轉過身去，大聲咒罵道。

扶蘇一時拿不定主意，猶豫片刻，又是一顆小石子擊中大漢的左眼。

大漢吃痛，只得捂住眼睛，大聲吼叫。

“這位君子！快抓住他！”清脆的提醒中帶著些許焦急。

扶蘇欺身而上，使出全身力氣斬擊大漢小腿。

“噗——”

劍身沒入小腿三四指，大漢也應聲倒下。

“接住繩子！”

不遠處，少年郎挺直起單薄身子，拋來一卷草繩。

兩人三下五除二便將這大漢捆成了個大粽子。

“咱們扭送他去見官！”少年兩眼放光，盯著正在像毛毛蟲般蠕動的馬臉大漢。

“你這滑頭，竟敢偷襲乃公，日后定要將你活剝生吃了！”

竹扭頭比了個鬼臉，掄起拳頭捶打大漢腹部，隨即從地上抓起一大把竹葉塞進他嘴里。

“閉嘴罷，這么聒噪！”

“你叫什么名字？”扶蘇對于把小毛賊送進官府這件事不可置否，反而先詢問少年的情況。

這少年個子不高，大抵六尺有余，看上去十四五歲。頭上發髻裹著個黑色麻布，麻衣打著幾個不大不小的補丁，腳踩粗布麻鞋，倒是沒有破洞。

雖不是什么貴重的綾羅綢緞，但也清清爽爽。

扶蘇對這小子剛才展示的投石本領很感興趣，不由得好奇。

“我叫竹！不更大人，咱們先把這可疑之人送監罷，且走且聊。”

少年嘿嘿一笑，露出滿口白牙。

扶蘇聽罷，能感受到少年十分急切，便答應下來。

“為何知曉我的爵位是不更？”

“剛才你那投石之法異常精準，可有人傳授于你？”

“如此急迫將之送官，這賊人往日可與你有舊怨？”

“這么個大塊頭，我可不幫你扛。”

這是朱標重生為扶蘇后第一個接觸的普通人，實在是好奇得緊！

讀萬卷書不如行萬里路，行萬里路不如閱人無數！

扶蘇拒絕幫忙令竹臉色一苦，畢竟人才十來歲，如何才能獨自扛得起這上百斤的大漢。

竹先向扶蘇借來長劍，胡亂揮舞一頓，大汗淋漓地砍下十來根碗口粗細的竹子，一根接一根，整齊地放在賊寇腦袋前方。

只見那少年郎深吸一口氣，單手拽著繩索末端。

“恩人，走誒！”

一個是翩翩公子漫步前行，一個是清秀少年深一腳淺一腳，后方拖著個面相兇惡的大漢。

這場面真叫人忍俊不禁。

……

原來這少年家住附近上弦里，排行老二，三歲時父親便重病身亡。

哥哥戰死于十五年前的慘烈大戰中，自幼與母親相依為命，平日里給膏腴之家放牛喂馬，日子一天天過，竹也慢慢長大。

平日沒有什么逗貓抓狗的愛好，唯獨酷愛打鳥，一手嫻熟的投石術便是這般練成。

始皇帝二十二年，嬴政派遣驍將李信伐楚，先攻平輿，楚人大敗，又攻鄢郢，大破之。

可揮師城父之時，楚將項燕以逸待勞，乘秦軍輕敵不備，銜尾追殺三天三夜。

這場毀天滅地的戰爭中，李信大敗而歸，秦軍戰死七個都尉，損兵十余萬，少年將軍屢戰屢勝的驕傲被徹底擊碎。

想來竹的哥哥便犧牲在楚人手中吧！

善為國者，愛民如父母之愛子、兄之愛弟，

聞其饑寒為之哀，見其勞苦為之悲。

可統一六國的雄心既已綻放，絞殺東方余孽的念頭一旦升起，戰爭怪獸便會吞噬所有。

所謂大秦帝國，又存世幾年呢？

只能一步步走向轟然倒塌的命運。

而我扶蘇，能成為挽大廈之將傾的人嗎？

正值扶蘇胡思亂想之際，二人也慢慢走出竹林，回到初時拴馬的的地方。

“你是何人？敢動我的馬？”

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李信攻平（輿）與，蒙恬攻寢，大破荊軍。信又攻鄢郢，破之，於是引兵而西，與蒙恬會城父。荊人因隨之，三日三夜不頓舍，大破李信軍，入兩壁，殺七都尉，秦軍走。

——太史公司馬遷《史記·白起王翦列傳》