清晨，天光還未大亮。竹躡手躡腳溜出營房，跑到往日漿洗衣物的小溪邊，掬了一把清水，拍到臉上，感受冰涼的冷意滲透入大腦。

他彎下腰來，用雙指夾起一顆小石子，吐出一口濁氣，死死盯著十步之外的梭梭樹苗。

纖細的手腕猛得一抖，嗖的一聲，石子不偏不倚擊中樹干正中央。

竹面帶微笑，似乎十分滿意，又撿起一枚差不多大小的石子，氣沉丹田，手腕翻轉之間，一片巴掌大的蔥綠樹葉悠悠飄轉，落于塵土之上。

好生精準的手法！

今日辰時，斥候營將選拔出一批杰出士卒參加全軍比武。

因刺探軍情的需要，大多斥候體型消瘦單薄，閃轉騰挪之間善于隱藏，聰明機警乃是必備素質，反而對于武力未有太高要求。

在秦朝，斥候可簡單分為兩種，騎卒與步卒。

顧名思義，一個干活時依仗馬匹，機動性更強，探查范圍較為寬廣；另一個則純靠鐵腳板，隱蔽性相對而言有保證。

因此，斥候營的士伍大多都選擇報名參加射箭、馬術兩類項目，竹也不例外。

只不過，竹作為剛入行伍的新兵蛋子，還未有機會掌握騎馬本領，他只能選擇射箭。

經(jīng)過一番投石子訓練后，竹抬起頭看了看天時，估摸著報名時間須臾便至，便扯扯衣袖，將衣冠整理妥帖。

報名去也！

《淮南子》云：斥，度也。候，視也，望也。

可以說，斥候營便是秦軍南征北戰(zhàn)的眼睛，相較于同級別的隊伍而言，地位稍高，軍中特別開辟一塊寬闊土地，稱作斥候演武場，供斥候營士卒日常操練，打磨技藝。

竹來得不算早，負責登記的軍法吏處早已排起了長隊。

放眼望去，不少士卒同竹一樣，頭裹褐巾，公士之爵。

亦有十來名身著簪裊、不更等中下等爵位的服袍，走起路來虎虎生風、志得意滿。

原因無他，大秦歷來重視軍功，軍功授爵，爵高者自然是人上人。

竹規(guī)規(guī)矩矩地跟在隊伍后方，百無聊賴。

“二三子，聽說了嗎，咱們這次比武，非同凡響嘞！”排在前方的小個子轉過身來，煞有介事地說道。

此人他生得獐頭鼠目，身材細小干瘦，兩片狗油胡須格外顯眼。那一對門牙突出，猶如一只活生生的大老鼠。

確實丑得可以！

“白老哥，是何消息吶，且與兄弟們說道說道！”

神游物外的竹頓時收攏心神，豎起耳朵聽著。

被眾人恭維一句“白老哥”的白柱嘿嘿一笑，露出潔白的兩顆大板牙，神秘地說著不知從哪探聽來的消息。

“咱們這比武，大抵是會淘汰不少人哩！”

眾人聽罷，一陣騷動，片刻后傳來一聲疑問，道出大伙心聲：“淘汰，是個甚么淘汰法子嘞？”

“具體我也不知，估摸著是逐出軍營？”白柱心里也沒底，補了一句：“說不準是貶去馬廄喂馬呢！”

大伙聽罷，這丑人說不出個一二三出來，嘁了一聲，轉過身去繼續(xù)排隊。

竹一邊跟著隊伍前進，一邊思索著：“若是還未在行伍之中站穩(wěn)腳跟，便被踢出，未免也太過于丟人了罷。

務必要在自己擅長之處拔得頭籌，獎勵倒還是次要的，重點是出名要趁早！

過去想要取得軍功，必須得在戰(zhàn)場上摸爬滾打，九死一生也未可知。

此次比武規(guī)模如此之大，正是展露鋒芒的好時機！

竹暗自給自己加油鼓勁。

“士伍，在此處刻下姓名。”正當竹胡思亂想之際，耳旁響起渾厚嗓音提示道。

竹連忙握住細長刻刀，在竹簡上歪歪扭扭寫下籍貫大名：

上郡明月鄉(xiāng)公士竹

他正為蝌蚪般扭捏的丑字難為情之時，一眼掃過方才登記完畢的眾多根竹簡，竟無一人能端端正正寫好自己的名字。

更有甚者，除了會寫名字之外，籍貫居所一竅不通，還是軍法吏千方百計詢問，多方求證才匆忙寫下。

這群大老粗！

“拿好柳木片，若有遺失，軍法處置！”臉色冷峻的軍法吏遞給竹一塊木片，上面刻有他的信息。

“這不就是驗傳嘛。”竹不由得失笑。

“誒，此言差矣！

此物便是本次比武的最終憑證，在不同項目中取得的名次，都會刻在柳木片上。若是不慎遺失，豈不給了他人盜名可乘之機？”

剛才夸夸其談的白柱不知從何處冒出來，好心解釋道。

竹看著白柱擠在一起的五官，心中一凜，拱手道：“多謝提醒！”

“不妨事，不妨事！我也是參加射箭項目，一同前去罷！”

“也好，多個人在身旁，遇事也有個幫襯。”竹思慮片刻，沒有拒絕好意。

二人并排前往射箭場地，這白柱似是十分自來熟一般，東扯一句，西問一點，不一會兒便將竹的基本情況摸得一清二楚。

“此人倒也有些本領，雖長相丑陋，卻能讓人不知不覺告知許多信息，是一番人物！”

“喲，這不是公士竹嘛？幾日不見，箭術練得如何呀？”什長抱著雙臂，揚起下巴，頗有幾分挑釁之意。

正在碎碎念的白柱被人無端打斷，十分不爽，抬眼望去，只見是個小小什長，便輕蔑一笑：“竹，找你的噢，莫非惹上麻煩了？”

竹對什長話語之中的諷刺不理不睬，躬身施禮，便徑直離開。

什長見竹竟敢對他熟視無睹，身旁湊熱鬧的士卒臉上笑意若有若無，似還在指指點點，他覺著威嚴掃地，不由得氣急，大喝道。

“竹，可敢與我比試比試？”

聽到什長的宣戰(zhàn)，竹默默嘆了口氣，此番不得再忍讓了。

往日什長憑借職權命令他做牛做馬，竹覺得初來乍到，便聽之任之；

今日大庭廣眾之下再度挑釁，若是示弱，便是讓自己再難抬起頭來。

秦人尚武，素來不喜儒家君子一般惺惺作態(tài)，以理服人，才是王道！

竹凝視前方，慢條斯理地說出令人不寒而栗的話語來。

“輸者，自廢右手中指，什長以為如何？”