王騰揚(yáng)起的馬鞭在半空中微微一頓，他循聲望去，待看清來(lái)人時(shí)，臉上的囂張氣焰不由得又收斂了幾分，眼中閃過(guò)一絲忌憚與不快，干巴巴地說(shuō)道：“原來(lái)是永平侯府的周小侯爺。本公子在此處理一點(diǎn)私事，就不勞小侯爺費(fèi)心了。”

來(lái)人正是那日在杏園雅集之后，曾對(duì)“錦瑟”頗感興趣的永平侯府小侯爺——周瑾！他今日也是柳學(xué)士的座上賓，只是方才恰好在偏廳與友人手談一局，聽(tīng)聞這邊喧嘩，才過(guò)來(lái)瞧瞧。

周瑾卻仿佛沒(méi)有聽(tīng)出他話中的逐客之意，徑直走到場(chǎng)中，饒有興致地打量了一下劍拔弩張的雙方，目光在沈如織那清冷絕俗、此刻卻因男裝而平添幾分英氣的面容上停留了片刻，眼中閃過(guò)一絲玩味的笑意，又意味深長(zhǎng)地瞥了一眼怒意未消的李墨軒，最后才將視線重新落回王騰身上，嘖嘖兩聲道：“王三公子這‘私事’，處理得倒是好大的陣仗。本小侯爺方才在院外，還以為是哪家武將府邸在演練軍陣呢！只是不知，這位‘錦瑟’姑娘究竟是如何得罪了你，竟值得你如此大動(dòng)干戈，連柳學(xué)士的清譽(yù)都不顧了？”

他這話，看似是在調(diào)侃，實(shí)則卻是在暗中點(diǎn)出王騰仗勢(shì)欺人，有失身份，更將柳學(xué)士也抬了出來(lái)。

王騰被周瑾三言兩語(yǔ)搶白得臉上青一陣白一陣，他本就忌憚?dòng)榔胶罡膭?shì)力，此刻見(jiàn)周瑾明顯是來(lái)者不善，也不想將事情鬧得太大，只得強(qiáng)壓下怒火，色厲內(nèi)荏地說(shuō)道：“哼！此人出言不遜，沖撞了本公子，本公子略施薄懲，有何不可？周小侯爺莫非也要多管閑事不成？”

“多管閑事嘛，本小侯爺?shù)故窍騺?lái)沒(méi)什么興趣。”周瑾搖著折扇，笑瞇瞇地說(shuō)道，“不過(guò)嘛，今日之事，本小侯爺?shù)惯€真想管上一管。不為別的，就為這位‘錦瑟’姑娘方才清唱的那段【懶畫眉】，當(dāng)真是‘此曲只應(yīng)天上有，人間難得幾回聞’，讓本小侯爺聽(tīng)得是如癡如醉。如此風(fēng)雅之人，若是被王三公子這粗魯?shù)鸟R鞭給傷了，豈非是焚琴煮鶴，大煞風(fēng)景？”

他頓了頓，目光轉(zhuǎn)向沈如織，臉上露出一抹意味深長(zhǎng)的笑容，聲音卻壓低了幾分，帶著一絲只有他們幾人能聽(tīng)到的戲謔：“錦瑟姑娘，你說(shuō)是不是？本小侯爺這話，可有說(shuō)錯(cuò)？”他竟也早已知曉沈如織的女子身份，只是未曾當(dāng)眾點(diǎn)破。

沈如織心中微微一動(dòng)。這個(gè)周瑾，看似紈绔不羈，言語(yǔ)輕佻，實(shí)則心思玲瓏，洞察力驚人。他此刻出面解圍，究竟是真心欣賞自己的才情，還是另有所圖？她與永平侯府并無(wú)交集，甚至……根據(jù)柳貴人的密信，永平侯府當(dāng)年還可能參與了構(gòu)陷柳家之事，這讓她對(duì)周瑾的動(dòng)機(jī)更加警惕。

她不動(dòng)聲色地對(duì)著周瑾款款一禮，聲音清冷依舊：“多謝周小侯爺仗義執(zhí)言。錦瑟蒲柳之姿，何敢勞小侯爺如此錯(cuò)愛(ài)。今日之事，原也怪錦瑟不善辭令，若能就此平息，自是最好。”她既承了情，也點(diǎn)明了自己不愿將事情鬧大的態(tài)度。

王騰見(jiàn)周瑾擺明了是要護(hù)著這個(gè)“錦瑟”，而且話里話外都抬出了柳學(xué)士和自家父親的顏面，心中更是惱怒憋屈，卻又不敢真的與周瑾撕破臉皮。他知道，永平侯圣眷正隆，周瑾又是侯府唯一的嫡子，真要鬧僵了，自己絕對(duì)討不到好去。他只能恨恨地瞪了沈如織一眼，又看了一眼面沉如水的李墨軒，以及那笑得像只狐貍的周瑾，最終從牙縫里擠出一句：“好！好！今日算本公子出門不利！周小侯爺和柳學(xué)士的面子，本公子不能不給！咱們走！”

說(shuō)罷，他便帶著那幾個(gè)早已嚇得不敢出聲的家丁，灰溜溜地轉(zhuǎn)身離去，只是那怨毒的眼神，卻在離開前死死地盯了沈如織片刻，仿佛要將她的模樣刻在心里，日后再尋機(jī)報(bào)復(fù)。

一場(chǎng)眼看就要爆發(fā)的沖突，因周瑾的意外出現(xiàn)和巧妙斡旋，竟如此輕易地化解了。

待王騰等人走后，柳宗元學(xué)士才面帶歉意地對(duì)沈如織和李墨軒道：“讓二位受驚了，老夫治家不嚴(yán)，致使此等惡客上門攪擾，實(shí)乃慚愧。”

周瑾?jiǎng)t收起了臉上那副玩世不恭的笑容，對(duì)著李墨軒拱了拱手，語(yǔ)氣也正經(jīng)了幾分：“李二公子，方才多有唐突，還望海涵。舍妹素來(lái)仰慕二公子的才華，改日定當(dāng)攜薄禮登門致歉。”他這是在為方才的劍拔弩張找臺(tái)階下。

李墨軒深深地看了他一眼，也回了一禮，語(yǔ)氣平靜：“周小侯爺客氣了。今日之事，錯(cuò)不在小侯爺。只是，令尊永平侯與家父信國(guó)公同殿為臣，有些事情，還是莫要讓小輩的意氣之爭(zhēng)，傷了兩家的和氣才好。”他這話，既是回應(yīng)，也是一種隱晦的警告。

周瑾聞言，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的光芒，隨即哈哈一笑：“李二公子所言極是，本小侯爺受教了。”

他轉(zhuǎn)過(guò)頭，再次看向沈如織，眼神中帶著幾分探究與欣賞：“錦瑟姑娘，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳。不僅詩(shī)才繡藝驚艷長(zhǎng)安，這份臨危不亂的膽識(shí)與氣度，也著實(shí)令人佩服。不知姑娘是江南何方人士？師從何人？竟能有如此不凡的才情與見(jiàn)識(shí)？”

他這話，看似是在閑聊，實(shí)則卻是在不動(dòng)聲色地打探沈如織的底細(xì)。

沈如織心中警鈴大作。這個(gè)周瑾，比那王騰要難對(duì)付得多。他的出現(xiàn)，絕非偶然。他對(duì)自己表現(xiàn)出的興趣，也絕不僅僅是因?yàn)槟嵌巍緫挟嬅肌俊?

她微微一笑，從容應(yīng)對(duì)：“小侯爺謬贊了。錦瑟不過(guò)是江南一介普通繡商，家學(xué)淵源，偶得機(jī)緣，學(xué)了些許皮毛技藝，難登大雅之堂。至于師承，皆是些不足掛齒的瑣事，恐污了小侯爺?shù)淖鸲！彼琅f是那套滴水不漏的說(shuō)辭。

周瑾見(jiàn)她不愿多談，也不再追問(wèn)，只是意味深長(zhǎng)地笑了笑：“錦瑟姑娘過(guò)謙了。姑娘這等才華，若是埋沒(méi)于市井之間，未免太過(guò)可惜。本小侯爺府中近日正好缺一位能品鑒詩(shī)畫、指點(diǎn)歌舞的雅客，不知錦瑟姑娘可有興趣屈尊前往，與舍妹一同探討些風(fēng)雅之事？”他這是直接發(fā)出了邀請(qǐng)，意圖進(jìn)一步接觸。

沈如織心中念頭急轉(zhuǎn)。永平侯府……這潭水，她遲早是要去探一探的。周瑾此番主動(dòng)邀請(qǐng)，倒也不失為一個(gè)接近侯府、打探消息的機(jī)會(huì)。只是，此人城府頗深，自己必須萬(wàn)分小心。

她沉吟片刻，婉言答道：“多謝小侯爺盛情相邀。只是錦瑟初到京城，尚有諸多俗務(wù)纏身，恐一時(shí)難以分身。待日后稍得空閑，定當(dāng)?shù)情T拜訪，聆聽(tīng)小侯爺與令妹的教誨。”她沒(méi)有直接拒絕，也沒(méi)有立刻答應(yīng)，給自己留下了回旋的余地。

周瑾聞言，也不著惱，哈哈一笑：“如此甚好！那本小侯爺便靜候錦瑟姑娘佳音了。”他對(duì)著沈如織和李墨軒再次拱了拱手，“今日擾了二位與柳學(xué)士的雅興，改日本小侯爺再設(shè)宴賠罪。告辭！”

說(shuō)罷，他便帶著隨從，瀟灑地轉(zhuǎn)身離去。

待周瑾走后，雅座內(nèi)才真正恢復(fù)了平靜。