一梭一策翻云雨，
不嫁權門嫁初心。
若問經緯誰為主，
敢將錦軸繪乾坤。
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辰正，沈府正廳再度高朋云集。掌印府派來的總管林興，臉上帶著幾分不自然的恭謹，重新呈上了婚帖，言辭懇切地懇請沈大小姐擇日再行“完禮”之事。
沈如織依舊是一身被裁短了的紅嫁衣，外面僅罩了一件素羅披帛，更顯其清減與堅韌。她端坐于上首，先是朝著祖母沈老夫人的方向微微頷首行禮，然后才將目光轉向林興，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷：
“林總管，贖禮沈家既已收下，禮聘的章程也已更改，但我沈如織尚有三問——若掌印府不能一一應允，這婚約，便就此作罷，再無轉圜余地?！?
林興聞言一怔，額角滲出細汗，強笑道：“大小姐請講，小人洗耳恭聽?！?
沈如織緩緩開口，聲音清晰地傳遍整個廳堂：
“第一問——掌印府可愿立下字據，允我沈如織過門之后三年之內，不入中饋，不理內宅瑣事，專心執掌水月織坊之一應事務？”
“第二問——可愿允我以織坊盈利自立賬房，織坊所有收支盈虧，無須向夫家報備過問，由我全權處置？”
“第三問——可愿允我沈家女眷，無論嫡庶，三年之內皆可自由出入我所設之云錦學坊，學習織繡技藝，”其中包括我柳家失傳的部分織法精要，此事干系重大，不得有任何外人干涉？
三問一出，廳內頓時響起一片壓抑不住的嘩然之聲。旁觀的賓客與沈家族人無不面面相覷，暗自咋舌。
自古以來，女子嫁到夫家，理應三從四德，相夫教子，操持內務，哪有新嫁娘還未過門，便先對夫家開出如此苛刻條件的道理？尤其這第三問，竟還牽扯到外姓家族的失傳技藝，更是聞所未聞！
林興臉上的笑容早已僵住，冷汗涔涔而下，他為難地搓著手，支吾道：“這……這三條，尤其是第三條，事關重大，小人……小人實難做主。少夫人若真能入門，府中諸事，一切仍需以老太太的家訓和府內規矩為準——”
“那便是，不允了?！鄙蛉缈棽坏人f完，便抬手輕輕打斷，目光清冽如寒潭秋水，不帶一絲溫度，“既然不允，我沈如織，便拒嫁?！?
話落如金石擲地，鏗鏘有力，震得滿堂眾人失色。
廳后偏室之內，沈夫人與幾房的長輩正圍坐一處，急商對策，個個面色凝重。
·若今日當真退了這門親：沈家不僅要雙倍返還那二十萬兩贖禮，更要額外賠付掌印府一大筆“羞辱金”，沈家的臉面也將徹底丟盡。
·若強行將沈如織嫁過去：她那“三問”一旦被掌印府應下，無異于讓沈如織在夫家也有了超然的自主權，將來云錦織坊的巨大利潤，恐怕真要被她一人獨攬，沈家其他各房休想再分一杯羹。
兩難之境，讓眾人愁眉不展。三房的叔伯沈仲忽然眼珠一轉，壓低聲音提議道：“大嫂，依我看，如織這丫頭如今是鐵了心要拿捏我們。不如……不如我們索性以二姑娘沈如瑛頂替她出嫁？如瑛品貌也不差，掌印府那邊只要能聯姻，想必也不會太過計較。”
沈夫人聞言，心下一動——此計若成，既可保住與掌印府的聯姻，又能狠狠打壓沈如織的氣焰，讓她知道沒了沈家的支持，她什么都不是，未嘗不是一箭雙雕的好計策。
然而，未等她開口，一直端坐于堂前的沈老夫人卻已洞悉了他們的盤算，蒼老的聲音帶著一絲冷意，緩緩搖頭道：“糊涂！如瑛才十四歲，心性未定，且織繡技藝遠不及如織。掌印府費這么大周章，難道只是為了娶個尋常的沈家女兒？他們看中的，正是如織手中可能掌握的‘九龍摶云’貢緞的完整技法，以及……她口中所言的，那柳家失傳的絕技！”
老夫人一席話，點破了關鍵。整座廳堂再次被僵冷而壓抑的空氣死死按住。
就在這劍拔弩張，人人屏息之際，人群外圍，忽地傳來幾聲清脆的擊掌聲。眾人循聲望去，只見一人緩步踱入廳中，此人身著繡蟒紋的青色官袍，腰間佩戴著一枚象征身份的同心玉章，正是織造局新任通判——容淮。
“諸位何必如此犯難？”容淮手中折扇輕搖，臉上掛著一抹溫和的笑意，眼神深處卻帶著一絲不易察覺的寒意與算計，“沈大小姐若真有心自主管理織坊，光大門楣，本官倒可以做個保人：小姐方才所提三問，掌印府那邊，本官可代為斡旋，力保皆準。不過嘛，本官亦有一小小附加條件——沈家需將‘九龍摶云’的完整花樣原稿，以及沈小姐所提及的柳家織法精要，一并獻入我織造局庫房，永為皇室貢品專用，不得私傳?！?
此言一出，廳中眾人頓時精神一振，仿佛看到了解決困境的曙光。容淮此舉，既可安撫沈家眾人（讓他們覺得織法進庫后，沈如織便無法獨吞），又能保全掌印府的顏面（由官方出面調停）。然而，他們卻未曾察覺，這看似兩全其美的提議背后，隱藏著更深的殺機——一旦核心花樣和技藝盡數上交，沈家便只剩下一個空殼，再無任何可以倚仗的根本。這容淮，與當年柳家冤案中那個落井下石的小吏，其貪婪與狠毒的本性，竟是絲毫未改！
沈如織心中冷笑，面上卻依舊平靜無波，她輕輕拂了拂袖口，淡然道：“容通判一句話，便想輕取我沈家百年心血，乃至柳家先人遺珍？通判大人這算盤，打得未免太精了些。只是不知，可曾問過我沈如織，愿不愿意？”
容淮雙眼微瞇，折扇輕敲掌心，語氣中透出一絲威脅：“沈家技藝，原也仰賴皇恩浩蕩。沈小姐若執意敝帚自珍，不肯為國分憂，恐怕……會落下一個‘私藏貢品技藝，意圖不軌’的罪名，甚至可能牽涉‘抗旨不遵’之大罪啊?！?
祖母沈老夫人聞言，蒼老的臉上閃過一絲憂慮，畢竟沈家基業與滿門安危系于此，她正欲開口勸說孫女暫且隱忍。沈如織卻已抬起清亮的眸子，目光如利劍般直視容淮，聲音清越如玉石相擊，擲地有聲：
“通判大人言及‘抗旨’，如織倒想請教，‘旨’在何處？可有圣上御筆朱批？可有玉牒備案？相關公文可曾經過三司會審蓋??？若是一無所憑，通判大人今日之言，莫非……是在假傳圣意，意圖脅迫不成？”
一句“假傳圣意，意圖脅迫”，字字誅心，如驚雷般在廳中炸響！若是坐實，莫說他一個小小通判，便是朝中大員也難逃重罪。
廳內瞬間死寂，落針可聞。所有賓客都屏住了呼吸，連掌印府的總管林興也下意識地向后縮了縮，生怕被牽連進去。
容淮握著折扇的指節因用力而微微泛白，臉上的笑容也早已掛不住，變得有些扭曲。半晌，他才從牙縫里擠出一聲低笑：“好，好一個伶牙俐齒的沈大小姐！當真是巾幗不讓須眉。既然如此，本官自會即刻修書上奏皇京，請圣上明斷。沈大小姐，咱們……走著瞧！”
他猛地一甩袖子，拂袖而去，那身青色的蟒紋官袍，仿佛被他滿腔的怒氣生生扯出了幾道褶皺。
容淮一走，原本就劍拔弩張的場面徹底失控。掌印府的使者林興更是左右為難，不知如何是好，最終只能干笑著向沈老夫人和沈如織拱了拱手，帶著人灰溜溜地退了下去。
約莫一炷香的工夫之后，沈府門外原本喧囂的鑼鼓聲與迎親隊伍的嘈雜聲漸漸停歇，最后那頂空蕩蕩的花轎也調轉方向，悄然離去。這場備受矚目的聯姻，在沈如織的強勢反擊之下，已然名存實亡——她的“拒嫁策”，初步奏效。
祖母沈老夫人揮手讓人清退了廳中所有閑雜人等，只留下沈如織一人獨坐堂下。老夫人凝視著她良久，渾濁的老眼中閃爍著復雜難明的光芒，最終化為一聲悠長的嘆息：
“癡兒，你以這般剛烈決絕之法捍衛自己的夢想與家族的技藝，這份意氣與膽魄，固然可敬可佩。但你可知，我沈家在江南立足多年，其根基人脈，多與織造局及掌印府這類官宦世家盤根錯節。今日你雖暫時逼退了他們，卻也徹底得罪了這兩方勢力。若有任何差池，先祖百余年積攢下的基業，便可能毀于一旦啊。柳家的冤屈，只怕也更難有昭雪之日了。”
沈如織聞言，挺直了脊背，對著祖母鄭重一拜，正色回道：“啟稟祖母，孫女并非要逞一時意氣，毀掉沈家舊有基業，而是希望借此破釜沉舟，重織沈家未來之新經緯。眼下情勢看似兇險，卻也正好能逼迫沈家各房放下往日的門戶之見與嫡庶之爭，同心同德，共渡難關，如此方能轉危為機。柳家失傳的技藝，也唯有在沈家真正強大穩固之后，才有重見天日，洗雪沉冤的可能。”
她從袖中取出昨夜已補綴完善的“暗梅八出”新稿，雙手呈上，指尖雖因激動而微微顫抖，語音卻無比篤定：“祖母請看，此乃孫女改良的‘暗梅八出’織法，配合將要研制的新式織機，定能讓我沈家織品冠絕江南。只要織機一響，絲線流轉，天下之大，再無我沈家需要仰人鼻息、任人宰割之事！”
祖母沈老夫人的目光落在圖稿之上，那眼神如同深冬老梅于峭壁之上斜逸而出的虬枝，蒼勁而富有穿透力。她細細端詳了許久，終是在一聲欣慰的低笑聲中，緩緩舒展開來，手中的佛珠也停止了轉動：“好孩子，去吧。這沈家，這未來三年，便由你來做主。若需助力，那御史臺的顧家小子那邊，老婆子我尚有幾分薄面，當可為你周旋一二?！?
傍晚時分，沈如織拖著疲憊的身軀回到偏院，衣袂之上已沾染了淡淡的暮色。小桃早已在門口等候，見她回來，忙上前扶住，低聲道：“小姐，醉春樓的江山行又遞了折扇過來，請您過目。”
沈如織接過折扇，輕輕展開扇骨：
·扇面正面——依舊是那四個字：”東風未散”
·扇面反面——卻多了一行用極其細小的古波斯文寫就的密語，經她辨認，其意為：“喬家鹽行近日常有不明身份之人在織坊及沈府附近出沒，行跡詭異，疑似盯梢?！?
沈如織眉心驟然一沉，指尖在扇骨上輕輕敲擊，心中冷笑：喬家，又是喬家！前世柳家的血海深仇，今生沈家織坊的困局，樁樁件件，都少不了他們這些跗骨之蛆的影子！她合上折扇，對小桃吩咐道：“回信給江山行，告訴他，月暈已現，高懸于天，引蛇出洞，靜待魚兒上鉤?！薄湟獗闶恰鞍禈段乙阎獣?，不必打草驚蛇，正好將計就計，看看他們究竟想耍什么花樣?！?
她并未因此而有絲毫驚慌失措，反而鎮定地走到書案前，鋪開一張素白的信箋，取過平日里調配草木染料所用的特殊榧子油，用細毫筆蘸了，在信箋上以柳體寫下數行字跡，待墨跡稍干，用火漆仔細封存，信封之上只書寫了五個字：
“顧大人親啟。”
夜漏三更，北城御史臺衙署側廳之內，依舊燈火通明。顧昀剛剛批閱完今日積壓的最后一疊卷宗，正揉著發脹的眉心，打算起身活動一下筋骨，卻見書案一角，不知何時竟多了一只小巧玲瓏的素色錦緞香囊——那香囊樣式古樸，繡著幾朵不起眼的纏枝蓮紋，正是他白日里在沈府火場殘骸中拾到的那半朵梅花燈紙上的紋樣！他心中一動，取過香囊，入手微沉，打開一看，里面并無香料，只有一封折疊整齊的密文信箋赫然在內。
信箋上只有八個字，墨色淋漓，力透紙背：“天衣無縫，尚需落針。”
落針？何意？顧昀劍眉微蹙，心生疑竇。他想起白日里沈如織那雙清亮而深邃的眸子，以及她提及柳案時那難以掩飾的悲憤，沉吟片刻，取過桌案上的清水，用指尖輕蘸少許，滴在信箋的墨跡之上。只見那墨色遇水之后，竟漸漸暈開，顯現出一層極淡的暗紋：火焰紋樣與梅花疏影交錯纏繞，在燭火下若隱若現——這正是“火里開花”的暗紋！而在暗紋之下，還隱約浮現出另一行更小的字跡：“織局風波將起，內有暗鬼作祟，請大人助我一臂之力，護住燈芯不滅。另，喬家鹽行近日異動頻繁，其行徑與當年構陷柳侍郎之手段如出一轍，望大人明察?！?
顧昀修長的指尖在冰涼的檀木桌案上輕輕敲擊著，發出篤篤的輕響。護燈芯？是讓他護她沈如織，還是護她想要借此重振的沈家織坊，抑或是……那早已湮沒在塵埃中的柳家冤屈與傳承？腦海中再次浮現出那女子在火光前決絕的身影，以及她提起柳案時眼中那抹化不開的堅冰，他唇角不由自主地勾起一抹幾不可察的弧度，將信箋小心收入袖間，低聲自語：“有意思，當真有意思……”