兩人快步走出密室，只見江山行早已等候在偏院之中，他的臉上帶著幾分平日里少見的凝重與焦急。

“江大哥，出什么事了？如此慌張？”沈如織沉聲問道。

江山行深吸一口氣，壓低聲音道：“如織姑娘，我剛得到可靠消息，容淮那個老匹夫，果然沒有善罷甘休！他……他買通了‘江南茶布同盟’中的幾家小商戶，誣告我們同盟壟斷市場，哄抬物價，欺行霸市！并且，他還唆使那些人聯(lián)名向剛剛抵達江南巡查的御史中丞宋濂宋大人遞了狀紙！宋濂此人，素以剛正不阿、鐵面無私著稱，最是痛恨官商勾結、擾亂市場之行徑。如今，他已下令，要徹查此事，并傳喚同盟所有核心成員，明日辰時，到織造局衙門過堂問話！”

“什么？！”小桃聞言，頓時臉色大變，“那些人……那些人怎么可以這樣恩將仇報！小姐您將技藝與他們共享，他們……”

沈如織卻擺了擺手，制止了小桃的激動。她的臉上雖然也閃過一絲寒意，但眼神卻依舊保持著鎮(zhèn)定。

“宋濂……御史中丞……”她低聲重復著這個名字，腦中飛快地思索著對策。

御史中丞宋濂，她前世也曾聽聞過此人的名聲，確實是一位油鹽不進、只認死理的酷吏。容淮選擇向他告狀，顯然是想借刀殺人，而且是借一把最鋒利、最不講情面的刀！

這一招，不可謂不毒辣！

“如織姑娘，”江山行見她沉默不語，不由得有些擔憂地說道，“這宋濂不比趙澈，他既不貪財，也不好色，更不懼權貴，一心只認朝廷法度。若是讓他抓到我們同盟任何一點把柄，恐怕……后果不堪設想啊！我們必須早做準備！”

沈如織緩緩抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光芒，唇邊卻勾起一抹冰冷的弧度：“準備？自然是要準備的。不過，不是準備如何申辯，而是準備……如何讓那些背信棄義的小人，以及他們背后那個真正的主謀，付出應有的代價！”

她頓了頓，目光投向密室的方向，聲音平靜卻帶著一股不容置疑的決斷：“小桃，取我的針線包來。江大哥，煩請你立刻去查清楚，明日過堂，除了宋濂之外，還有哪些官員會列席旁聽，尤其是……趙澈和容淮，是否也會在場。”

她的指尖，輕輕捻動著，仿佛已經(jīng)握住了那枚細如毫發(fā)的銀針。

繡針鋒芒，既能織錦，亦能……殺人！

翌日辰時，秋日的陽光透過織造局衙門高高的窗欞，在肅穆的公堂之上投下斑駁的光影，空氣中彌漫著檀香與陳年案卷混合的獨特氣味，平添了幾分壓抑與緊張。

公堂之上，正中端坐一人，年約五旬，面容清癯，眼神銳利如鷹，不怒自威，正是從京城奉旨前來巡查江南的御史中丞宋濂。他身著緋色官袍，頭戴烏紗，腰系玉帶，神情嚴肅，不茍言笑。

在他的左手下方，坐著內(nèi)務府總管趙澈，依舊是一副養(yǎng)尊處優(yōu)的模樣，手中端著一杯熱茶，慢條斯理地品著，眼神卻不時瞟向堂下，帶著一絲難以捉摸的意味。而在宋濂的右手下方，則是織造局通判容淮，他今日特意換上了一身嶄新的官服，臉上帶著幾分故作的恭謹與擔憂，眼底深處卻藏著一絲不易察覺的得意與幸災樂禍。

公堂兩側，分列著數(shù)名織造局的官員和衙役，皆是屏息靜氣，不敢發(fā)出絲毫聲響。

堂下，沈如織一身素雅的青色衣裙，未施脂粉，青絲僅用一根木簪挽起，神態(tài)平靜地站在中央。她的身后，是“江南茶布同盟”的幾位核心成員，包括安氏寡嫂、孫墨莊、呂進才等人，他們雖然心中也有些忐忑，但在看到沈如織那份從容不迫的氣度后，也漸漸鎮(zhèn)定了下來。再往后，則是幾名被容淮買通、前來作偽證的“原告”——那幾家誣告同盟壟斷市場的小商戶，他們此刻大多低著頭，眼神閃爍，不敢與沈如織對視。

“啪！”一聲驚堂木響，打破了公堂之上的沉寂。

宋濂目光如電，掃過堂下眾人，沉聲道：“升堂！今日本官奉旨巡查江南，接獲聯(lián)名狀告，稱‘江南茶布同盟’及其主要頭目沈氏如織等人，涉嫌壟斷絲茶市場，哄抬物價，欺行霸市，擾亂江南商序。狀告之人何在？所告內(nèi)容可有實據(jù)？”

那幾名被容淮唆使的小商戶，在容淮眼神的示意下，哆哆嗦嗦地跪倒在地，七嘴八舌地開始哭訴，內(nèi)容無非是同盟如何利用新技藝和共享資源的優(yōu)勢，使得他們這些“本分經(jīng)營”的小商戶無利可圖，生存艱難，言語之間，極盡夸大歪曲之能事。

容淮待他們說完，立刻“義正辭嚴”地補充道：“啟稟宋大人，下官身為江南織造局通判，亦曾多次聽聞坊間有此怨言。這‘江南茶布同盟’成立之后，憑借其所謂的‘新技藝’，確實對江南原有的絲綢茶葉市場造成了不小的沖擊。更有甚者，他們還暗中勾結，囤積居奇，使得一些關鍵原料價格飛漲，令許多小織戶苦不堪言。下官曾試圖加以規(guī)勸，奈何……唉，人微言輕啊！”他一邊說著，一邊還故作痛心疾首地連連嘆氣。

趙澈也放下茶杯，慢悠悠地說道：“宋大人明鑒。本總管奉旨巡查，亦是為了整肅江南商貿(mào)秩序，確保宮廷貢品供應無虞。若這‘茶布同盟’果真有此等不法行徑，那確應嚴懲不貸，以儆效尤。”他這話，看似公允，實則是在暗中給宋濂施加壓力，將矛頭直指沈如織。

宋濂聽完眾人的陳述，面色更加凝重。他轉(zhuǎn)向沈如織，聲音嚴厲：“沈氏如織，你可聽到他們的指控？對此，你有何話說？”

沈如織款款上前一步，對著宋濂不卑不亢地行了一禮，聲音清朗，從容不迫：“啟稟宋大人，民女沈如織，以及‘江南茶布同盟’所有成員，皆是奉公守法之良民，絕無壟斷市場、欺行霸市之意圖與行徑。方才諸位狀告之言，多有不實之處，還請大人明察。”

“哦？有何不實之處？你且一一道來。”宋濂銳利的目光緊緊盯著她。

沈如織微微一笑，胸有成竹：“其一，所謂‘壟斷市場’。我‘江南茶布同盟’成立之初衷，乃是為了聯(lián)合江南眾多勢單力薄的中小織戶與茶商，共享技藝，互通有無，共同抵御如喬家鹽行這等憑借雄厚資本與官府背景，長期壟斷原料、打壓同行的不法巨賈。我等同盟所推廣之‘落針玲瓏機’與改良草木染技藝，皆秉持自愿學習、有償使用之原則，何來壟斷之說？反倒是那些指控我等之人，背后是否受了某些不愿看到江南織造業(yè)革新、害怕失去壟斷暴利之人的指使，才在此混淆視聽，惡意中傷的才值得大人深究。”

她這話一出，那幾名原告的臉色頓時變得更加蒼白，眼神也更加慌亂。

“其二，所謂‘哄抬物價’。”沈如織繼續(xù)道，“眾所周知，近來江南絲價飛漲，并非我同盟所為，實乃某些大商賈囤積居奇，惡意操縱所致。我同盟非但沒有哄抬物價，反而在‘七夕賣福’之日，由民女帶頭，義賣家傳珍寶，籌集善款，采買平價生絲，無償分發(fā)給受困繡女。此事，南市百花橋上萬民親見，亦有城中數(shù)十家繡坊女工可為作證。若這也算是‘哄抬物價’，那敢問大人，這世間，何為公道？”

此言一出，旁聽席上一些知曉“七夕賣福”義舉的百姓，不由得發(fā)出一陣低低的議論與贊同之聲。

“其三，所謂‘欺行霸市’。”沈如織話鋒一轉(zhuǎn)，目光如炬，直視那幾名原告，“敢問諸位狀告同仁，我同盟究竟是如何‘欺’了你們的‘行’，又如何‘霸’了你們的‘市’？是我等強買了你們的貨物，還是斷了你們的生路？據(jù)如織所知，我同盟成立至今，一直致力于推廣新技術，提升產(chǎn)品質(zhì)量，降低生產(chǎn)成本，讓利于民。諸位若技不如人，經(jīng)營不善，便將責任歸咎于他人之進步，豈非可笑至極？若此等顛倒黑白之言亦可采信，那天下之大，創(chuàng)新與發(fā)展，豈不都成了‘欺行霸市’之罪過？”

沈如織一番話，有理有據(jù)，辭鋒犀利，不急不緩，卻字字珠璣，落地有聲。不僅將對方的指控一一駁斥，更巧妙地將矛頭指向了背后真正的黑手，暗示了喬家等勢力的不良行徑。

那幾名原告早已被她問得啞口無言，汗如雨下，支支吾吾，再也說不出一句完整的話來。

容淮的臉色鐵青，他沒想到沈如織的口才竟如此了得，三言兩語便扭轉(zhuǎn)了局勢。趙澈也微微皺起了眉頭，端著茶杯的手停在了半空。