“蕭晨兄，你這腳步匆匆，是要往哪兒去？”書方一路小跑，才勉強趕上蕭晨急促的步伐，氣喘吁吁問道。

蕭晨目不斜視，直視前方蜿蜒山路，語氣平淡如水：“回竹林居。”

書方一抹額頭細密汗珠，滿臉疑惑：“竹林居？這地兒我可從沒聽聞過，是啥好去處？”

蕭晨腳下一頓，緩緩轉身，目光落在書方臉上：“那是我自幼長大的地方，在城南三十里開外的郊野，靜謐得很。我本該昨夜就回去的，真叔向來準點等我，怕是這會兒正著急呢。”

書方微微頷首，眼中好奇更盛：“真叔是你至親？”

“嗯，唯一的親人。”蕭晨重重點頭，眸中泛起暖意，“從小到大，真叔待我恩重如山，我得盡早回去。”

書方展顏一笑，折扇一合，輕拍掌心：“那我陪你一道！這荒郊野嶺的，多個人照應，路上也安穩些。”

二人出了江都南門，踏入南方山野。初春時節，漫山遍野仿若打翻顏料盤，五彩斑斕。野花肆意綻放，馥郁芬芳；樹木郁郁蔥蔥，華蓋如傘；鳥兒歡歌，穿梭林間；暖陽斑駁，透過枝葉縫隙，灑下碎金；溪水蜿蜒，澄澈見底，魚兒偶爾擺尾游過，攪起幾圈漣漪，好一幅悠然山居圖。

書方愜意地深吸一口氣，閉眼沉醉：“嘖，這番景致，美得醉人！走在這山間小道，塵世紛擾都拋卻腦后咯。”

蕭晨嘴角輕揚，笑意溫潤：“我打小在這兒撒歡長大，四季變換都看膩嘍。”

行不多時，一片灼灼桃林撞入眼簾。林中無雜樹礙眼，芳草鮮嫩欲滴，落英繽紛似雨，如夢似幻。桃林深處，一座古樸茅草涼亭靜靜佇立。

書方折扇一揚，提議道：“蕭兄，咱到亭里歇個腳？”

“行。”蕭晨點頭應允。

二人入亭剛落座，書方正掏出干糧，準備果腹，一陣軟糯女聲悠悠飄來：“二位壯士，趕路辛苦，要不要嘗嘗豆沙卷、合意餅、香酥蘋果？”

書方循聲望去，只見裴雨荷手提食盒，蓮步輕移，自桃林間裊裊婷婷走來，笑語嫣然。

“喲，竟是裴姑娘！”書方起身相迎，拱手致謝，“勞煩姑娘掛心，這糕點看著就饞人！”

裴雨荷淺笑盈盈，將糕點遞與書方，轉身走向蕭晨，柔聲道：“蕭晨，你也嘗嘗？干糧哪有這糕點軟糯香甜，瞧你累得，都沒了精氣神。”

蕭晨抬眸，淡淡瞥她一眼，未發一言，神色疏離。

裴雨荷微微一怔，面露疑惑：“怎了？可是哪里不痛快？”

“你跟著我們做什么？”蕭晨眉頭微皺，語氣冷硬。

裴雨荷眨眨眼睛，笑意不減：“瞧你們風餐露宿的，我特意做了糕點送來。再者……”她頓了頓，神色認真起來，“我想求你幫個忙。我眼下在尋一樣稀罕物什，叫‘寒玉’，聽說是塊能散發冷光的玉佩，珍貴得很。江湖傳言你身手不凡，我這實在沒了頭緒，只能來碰碰運氣。”

“寒玉？”蕭晨面露猶豫之色，“我對這物件知之甚少。”

裴雨荷雙手合十，微微欠身，撒嬌般央求：“不打緊，你只需幫忙留意著，便是天大恩情。我實在沒別的法子了。”

書方看看裴雨荷，又瞅瞅蕭晨，湊近輕聲勸道：“蕭兄，裴姑娘孤身在外尋物不易，咱們能幫一把是一把，也算積德行善。”

蕭晨眉頭緊蹙，沉默良久，終是嘆氣：“罷了，我應下便是。”

裴雨荷雙眸驟亮，喜不自禁，原地輕跳：“太好啦！事不宜遲，咱們這就出發？”

“先回竹林居，之后再議。”蕭晨沉聲道。

三人結伴，穿過密林，眼前豁然開朗，一座清幽雅致的竹林小院隱匿其間。四周翠竹環繞，風過沙沙作響，似在低語；小溪蜿蜒而過，水流潺潺，仿若輕吟；幾只麻雀在枝頭跳躍嬉鬧，似迎遠客。

書方展開折扇，慢悠悠扇動，由衷贊嘆：“好家伙，此地仿若世外桃源，人間仙境吶！”

裴雨荷亦是滿眼新奇，湊近蕭晨輕聲問：“你怎挑了這么個地兒隱居？江都城里多熱鬧，不比這兒強？”

蕭晨身形一僵，目光幽深，沉默片刻，緩緩道：“真叔說，這兒與世隔絕，最是安全。”

“安全？”書方與裴雨荷對視一眼，皆從對方眼中看到疑惑。正欲細問，裴雨荷眼尖，瞥見小徑竹葉上幾點刺目鮮紅，心頭一緊。三人對視，默契加快腳步，疾步朝竹林居奔去。

踏入小院，刺鼻血腥味撲面而來，屋內一片凌亂，桌椅翻倒，物什散落一地。地上橫七豎八躺著幾具尸體，鮮血汩汩流淌，浸染泥土。蕭晨瞳孔驟縮，臉色煞白，仿若五雷轟頂，不顧一切沖向血泊中那道熟悉身影。

“真叔！”蕭晨嘶吼出聲，淚水奪眶而出，雙手顫抖著扶起真叔，緊緊摟在懷中，靠向墻壁。

真叔眼皮微顫，費力撐開雙眼，嘴角溢血，氣息微弱：“晨兒……你可算來了……”

“真叔！撐住啊！都怪我來晚了！”蕭晨泣不成聲，淚如雨下。

真叔艱難抬手，想替他拭淚，卻無力垂下，聲音斷斷續續：“別……怪自己……我早料到這天……你長大了，往后要……好好照顧自己……還有樁事，得告訴你……你爹，十五年前就故去了，我瞞了你這么久……后山有處石壁，藏著機關，里頭是咱家傳的天命劍……拿著它，去尋俠客島主……莫要耽擱……”

真叔話音漸弱，眼皮緩緩耷拉，沒了氣息。蕭晨緊擁尸體，悲痛欲絕，身子抖如篩糠。一旁桌上，原本為闔家歡聚備下的飯菜，此刻卻淪為祭品，冷冷清清，滿是凄涼。

本章完