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神農氏嘗百草

時間：傳說時代

農耕技術的出現，使人類可以更穩定地獲取食物，因此生活也逐漸安定下來，不再到處追逐野獸，或者放牧牛羊、逐水草而居，這不能不說是一大進步。那么究竟是誰發明了農耕技術呢？先民不會意識到那是祖先一代一代逐漸摸索出來的，而總會將之歸功于某位大神或者人類英雄，在中國的神話傳說中，它歸功于神農，或者是后稷。

神農氏也有一種說法就是華夏族祖先之一的炎帝，因為炎帝號“烈山氏”，意思就是燒山。聯系到最早的農業是刀耕火種的，即用粗劣的工具翻土，通過燒荒來保持土地的肥力，因此才很容易把兩者聯系為一吧。然而從外貌和性格來說，兩位大神就有很大的區別。

農業之神

上古神話中的大神，總會帶有一點動物色彩，如伏羲和女媧就是人頭蛇身，發明農耕技術的神農氏也不例外，傳說他長著牛頭人身。

據說神農氏時代的先民原先只懂得根據季節在同一類野生植物上采摘果實，一天有一只漂亮的神鳥飛過神農氏的頭頂，神鳥口中銜的五彩九穗的谷子恰好掉落在神農氏身邊。神農氏認為這是上天的賞賜，舍不得吃，就把它埋在土里，沒想到過了半年，谷子竟然長成了非常茂盛的一大片。神農氏揪下一粒谷穗嘗了嘗，覺得味道不錯，就把族人召來，讓他們把這些九穗谷采摘下來，學他所用的方法種植在地里——這就是最早的農業。

為了方便耕作，據說神農氏還發明了斧、鋤、耒、耜等農業生產工具。他進而想到，天下那么多植物，除了谷子之外肯定還有其他既好吃，又能種植的品種。于是經過反復試驗，他從數千種植物中篩選出黍、菽、麥、稷、稻，并稱為“五谷”，成為華夏先民們的基本食糧。“神農氏”就是由此而得名的。

神農嘗百草

神農氏不但是農業之神，也是醫藥之神，據說是他最早發明了草藥。在尋找可種植植物的過程中，神農氏發現一些動物受傷后會自己找草嚼碎，然后涂在傷口上，過幾天傷口就好了，于是意識到草可以作為治病之藥。但是藥草多和雜草生長在一起，其中甚至還混雜有毒草，究竟什么藥草可以吃，什么藥草不可以吃，什么藥草治什么病，這些全都是未知的。為了辨別藥性，神農氏不怕危險，一樣樣親自嘗試。

據說最多一次為了嘗藥，神農氏一天之內中毒七十次，但都熬了過來，沒有喪命。他還發現一種有苦味的植物具有清熱解毒的功效，就教會人們大量種植，這種植物就是“茶”。

還有一種更為神奇的傳說，不知道神農氏從哪里得到了一條神鞭，名字叫做赭鞭，不管是怎樣的植物，有毒無毒，性涼性熱，只要用赭鞭打過，鞭子上立刻就會呈現出不同的色彩來。有了這條神鞭，神農氏辨別藥草的速度大大加快了。

醫藥之神

雖然有赭鞭在手，然而真實而復雜的藥性，還是要靠品嘗，靠切身實驗才能更清楚，更明白。據說神農氏嘗過很多種藥草，最終還是吃到了一種開著小黃花的藤狀植物。這是一種有劇毒的植物，神農氏嘗后，眼睜睜看著自己的腸子斷裂成很多段，沒來得及吃茶解毒，就永遠地閉上了眼睛。這種植物因此就被叫做“斷腸草”。

《述異記》中記載著，在太原神釜岡中，還存留著神農氏嘗藥的大鼎。成陽山中，有“神農鞭藥處”的古跡，因此這個地方也被叫做“神農原”，或者“草藥山”。總之人們都很懷念這位發明了醫藥，又因為嘗藥而犧牲的大神或者大英雄，世世代代紀念他，把他尊為醫藥之神。