自那日虛驚一場(chǎng)后，步瑤一直為楚儼擔(dān)著心。直到半月后楚儼捎信說(shuō)一切平安，步瑤才睡了個(gè)塌實(shí)覺(jué)。

從來(lái)不知道，自己是這樣一個(gè)操心的命。

楚家父母把希望寄托在楚儼身上，小打小鬧整一下楚儼倒是有可能，若說(shuō)下那種傷身要命的蠱毒，他們應(yīng)該還下不了手。

一天吃過(guò)晚飯，步瑤膩在娘親身邊不離開(kāi)。趙夫人心疼地看著消瘦不少的步瑤，對(duì)趙惟吉說(shuō)：

“咱瑤兒這么好的女兒家，怎么還要受這種折磨呢？真是不公平。他們楚家能洗清冤屈，沒(méi)有步瑤的提點(diǎn)幫忙，永遠(yuǎn)不可能。”

步瑤悶聲說(shuō)道：

“娘，那些就不說(shuō)了。當(dāng)年你們救他們時(shí)，不也沒(méi)看清楚他們嗎？”

趙惟吉感慨：

“別說(shuō)你娘，爹爹都沒(méi)看清。那時(shí)候覺(jué)得，楚大哥雖然身負(fù)重傷，卻是豪氣干云，俠肝義膽；楚夫人巾幗不讓須眉，卻又柔婉體貼，不離不棄，是一對(duì)讓人欽佩和羨慕的神仙眷侶。”

“是啊，當(dāng)時(shí)你爹爹整天跟他的楚大哥談笑風(fēng)聲，形影不離，就好象，楚大哥才是他的伴侶一般。”

趙惟吉失笑：“也沒(méi)那么夸張。大家相處一年多，就算他們是戴著面具生活，估計(jì)，也有幾分真吧。”

趙夫人點(diǎn)頭：“沒(méi)想到楚儼就是那個(gè)孩子。只是沒(méi)相處多久就被接走了。這些年楚大哥夫妻承受的壓力很大，名利心變重也是很正常的。”

步瑤不贊同：“經(jīng)歷苦難，不是更應(yīng)該看淡名利，更珍惜和家人在一起的幸福嗎？他們現(xiàn)在這叫市儈。”

“以咱家的家世配他楚家綽綽有余。瑤兒，若你認(rèn)定楚儼非他不嫁，也不妨讓他們知道咱們的家世，這樣估計(jì)他們絕對(duì)不會(huì)再阻攔。”趙惟吉真心地說(shuō)。

“那樣有意思嗎？那是嫁家世，不是嫁我；而他們也是娶家世，不是娶我趙步瑤。我相信楚儼，他一定有辦法的。”

轉(zhuǎn)眼又過(guò)去了三個(gè)月，楚儼卻沒(méi)有一點(diǎn)消息。

步瑤一如往常地作息，只是，會(huì)帶了奶茶出去散步，到河邊，到墨竹林，跟奶茶相對(duì)無(wú)言，一呆就是大半天。

步瑤覺(jué)得很無(wú)奈：古代婚姻身不由己，父母所考慮的都是家族利益，真心為子女幸福著想的少之又少。不知道，自己和楚儼到底能走到哪兒？！

天氣逐漸寒涼，一如步瑤的心。雖然她相信楚儼，可是，耐不住這無(wú)影無(wú)蹤渺無(wú)音訊啊。

這天，趙家并王守鎮(zhèn)夫妻正在正廳用餐談笑，有信使送來(lái)信函一封，交給趙惟吉。

趙家這幾天甚是熱鬧、喜慶。因?yàn)闁|京的世伯為守節(jié)看好了一門(mén)好親，直待來(lái)年開(kāi)春，親自去相看。

自從趙惟吉決定專心在上茅莊陪伴家人，而哥哥們也回來(lái)家，步瑤便放飛了雪鷹，只留下藍(lán)點(diǎn)雪鷹。因?yàn)樗{(lán)點(diǎn)雪鷹對(duì)楚儼最是熟悉。

這信函卻是東京發(fā)來(lái)，快馬加鞭，卻也是十天前的事了。

趙惟吉看罷信函，沉默良久。

“有一事，一直沒(méi)告訴你們。”

趙惟吉斟酌著開(kāi)口。王守鎮(zhèn)夫妻站起身想告辭，趙惟吉抬手阻止：

“大家不是外人，但坐無(wú)妨。”

趙夫人安慰他：

“你就告訴他們吧，反正也不是什么大不了的事。”

“嗯，”趙惟吉稍頓：

“其實(shí)，我能在外辦好自己的事，是因?yàn)槲也](méi)有離開(kāi)東京。”

步瑤跟哥哥們對(duì)望一眼，一臉詫異莫明。

“這話并不是什么怪力亂神之類的事，而是尋了替身，專人監(jiān)視著，多半時(shí)候只在府邸活動(dòng)，整個(gè)府邸處于半封閉狀態(tài)。趙光義看我安分，封我為安定郡公，淳化四年，遷左羽林軍大將軍。至道二年，授閬州觀察使。真宗即位后，又授武信軍節(jié)度與我，加同平章事。自始至終，朝廷都不知道他們冊(cè)封時(shí)，本人根本不在。”

替身？步瑤倒不覺(jué)得奇怪，倒是守節(jié)他們一臉興味。

“可是，剛接到信，替身被色淘空了身子，十日前暴斃于宅內(nèi)空置房。”

步瑤猜測(cè)地問(wèn)道：

“那就是說(shuō)，爹爹要么回去繼續(xù)做自己的安定郡公，要么徹底放棄，變成真正的平民？”

“可以這么說(shuō)。不過(guò)，我要問(wèn)過(guò)你們才能決定。現(xiàn)在這一切不僅是屬于我的，也屬于你們，將來(lái)這一切都是你們的。是否放棄，決定權(quán)在你們。”

“那些叔伯長(zhǎng)輩允許你放棄么？”

“通過(guò)那件事，絕大多數(shù)人已經(jīng)得到了他們想要的，我怎么做，對(duì)他們沒(méi)有什么影響。”

“那是不是代表，若不放棄權(quán)利，那么哪兒都可以住；若放棄，就只能住在這上茅莊？”

“嗯，可以這么說(shuō)。替身的事雷部的人處理干凈了，無(wú)論怎么決定，對(duì)我們都沒(méi)有影響。”

步瑤黯然：處理干凈？意味著曾經(jīng)在替身周圍的人都被清理了，又是多少條人命吶！

什么時(shí)候自己變得這么悲天憫人？自己也曾經(jīng)滿手鮮血。也許，是從自己有了這溫馨的家開(kāi)始？從擁有了親情開(kāi)始？

這時(shí)。屋子里突然安靜下來(lái)，一眾人等陷入沉思，包括守節(jié)、守約、守康，包括奶茶，只有步瑤除外。

她覺(jué)得，哪用那么糾結(jié)？看自己追求什么，就決定如何取舍了。無(wú)論怎樣，自己是打算呆在上茅莊一輩子，守著這里的屋子、小河、墨竹林，甚至，桃花塢。雖然無(wú)論住哪兒都能到桃花塢，可是，自己就是感覺(jué)，這里離桃花塢最近。

這時(shí)，守節(jié)他們仨突然湊到了一起，咬起了耳朵。看來(lái)，考慮了近一個(gè)時(shí)辰，他們有了結(jié)論。

趙守節(jié)領(lǐng)頭，守約守康跟隨，跪在了爹娘面前。趙步瑤嚇得一下“出溜”到地上，跪在了兄弟們身后。

趙守節(jié)帶著弟妹們磕了一個(gè)頭：

“爹爹，娘親，這些年，爹爹背著家仇，獨(dú)自在外苦苦支撐，現(xiàn)在大仇得報(bào)，正該陪伴娘親安享幸福，遠(yuǎn)離爭(zhēng)斗謀算。但是，我們希望爹爹不要放棄原本的爵位，我們長(zhǎng)大了，趙家，由我們來(lái)守護(hù)。我們不是貪圖榮華，我們只是想要守護(hù)曾祖和祖父用生命換取的趙氏江山。”

趙惟吉一時(shí)激動(dòng)，感慨于心，雙眼發(fā)酸，鼻子發(fā)紅，將頭扭向一邊，半晌才回過(guò)頭來(lái)：

“好孩子。你們，的確是長(zhǎng)大了！”

趙夫人趕前一步，扶起孩子們：

“快起來(lái)。天涼了，小心傷了身子。”

步瑤憂心地問(wèn)：

“不知道那替身有沒(méi)有孩子？咱們突然出現(xiàn)在安定郡公府邸，會(huì)不會(huì)太突兀？”

趙惟吉贊賞地點(diǎn)點(diǎn)頭：

“不會(huì)。一直都說(shuō)與正室八字相沖，正室在佛堂祈福，只選吉日相聚。替身當(dāng)初是服用了絕子湯的。”

步瑤心中又是一番感慨：這替身還真是可憐可悲。打小做替身，還一生都無(wú)子女。

這時(shí)，仆從來(lái)報(bào)，又有信使上門(mén)。