竇憲遠征匈奴，其目的是為了保命，我們知道所謂的“東漢幼兒園”是從公元88年開始的。這一年漢章帝駕崩，漢和帝繼位，章帝皇后竇氏被尊封為太后得以臨朝，竇憲是竇太后的哥哥，因此順理成章地把持了朝政。

《資治通鑒》對竇憲的形容很有意思，說他身材不高，但是臉大脖子粗，顴（顴讀如“全”）骨底下長了一條贅肉，走起路來一抖一抖的。竇憲剛一掌權，就把當年漢武帝（劉徹）規定的禁止私人煮鹽和治鐵的法令廢黜，允許國內大族和豪強們獲得煮鹽治鐵的利益，從而使得自己的執政地位及合法性得到他們的支持。

這事實上是竇太后的意思。結果是，竇氏政權更穩固了，竇憲大肆為兄弟們“封官加爵”，竇憲的膽子越來越大。為了穩住自己的權力，竇憲可以說是“不擇手段”。漢章帝死后，漢和帝的伯父與都鄉侯劉暢來到京城為先帝吊孝，這個劉暢也是東漢皇室成員（目前我們只需要知道這一點就足夠了），因此竇太后也時常召見于他，和他商議有關丈夫的喪事。

竇憲卻“心如蛇蝎”雇兇殺人，他竟雇傭刺客暗殺了劉暢。《資治通鑒》給出的說法是，竇憲多疑，他怕竇太后對劉暢加深信任后，自己的權力會受到影響，所以才讓刺客行暗殺之事。其結果是，竇憲陰謀得逞，竇太后大怒，竟讓竇憲去捉拿兇手，調查主使之人。

呵呵，我查我自己，新的一場栽贓陷害在所難免。果不其然，竇憲把殺人的罪責栽在了劉暢的兄弟劉剛身上，理由是二人關系不和睦，最終上升到自相殘殺。對于這種說法，竇太后卻信以為真，她派人前去查辦劉剛，當時有一個叫韓轂（轂讀如“骨”）的人，時任尚書（類似于現在的中央部委里分管關鍵業務的核心司局官員。）他就說，劉暢在京師遇害，而劉剛遠在青州，我們應該在京城搜查兇手，如舍近求遠，恐使奸賊暗笑。

這明顯是話里有話，對此心知肚明的竇憲，立即請竇太后指責韓轂，韓轂卻始終堅持己見。最終使得太尉何敞親自出馬調查此案，真相得以水落石出，竇憲無法再遮掩自己的惡行。恰在此時，匈奴內部發生了叛亂，需要漢朝派兵援助，竇憲為了保命，便主動請纓。

此次軍事遠征相當的順利，這使得竇憲頗為得意，命班固為他寫文頌揚功德。這么看來的話，班固如果不是對竇憲所做的事情并不知情，就是無奈之舉。當然，也可能是兩種原因都有，畢竟班固自己也需要屈服于權力之下，他本身就是在“戴著鐐銬起舞”嘛（具體請參看本卷上一章“變了味”的著史者）。

竇憲最后之所以會自殺而不是“死刑”，原因僅僅是漢和帝心軟的結果，這位12歲的小皇帝念及竇太后的養育之恩，在公元92年勒令竇憲及其兄弟們自殺。