剛剛建立的東漢同樣很不太平，劉氏宗族垂涎皇位刀兵相向，甚至互相殘殺。首先是劉玄殺了劉縯，劉盆子又殺了劉玄，劉秀又將劉盆子降服。

在上一章《“短命新秀”》中我們只說到了綠林軍，事實(shí)上新朝末年除綠林軍外還有一股代表力量，那就是赤眉軍。赤眉軍為了有一張“正義”的旗幟，同樣擁立了劉盆子為帝。公元25年，當(dāng)劉秀消滅赤眉軍后，只剩下以劉永為代表的一股勢力在做著“困獸之斗”。

公元26年，光武帝決定向劉永下手，派虎牙大將軍蓋延率三萬精兵討伐。蓋延的這支軍隊(duì)既勇猛無畏，又軍紀(jì)嚴(yán)明。蓋延甚至下了一道令：“不得騷擾百姓的生活，違令者斬！”為此，這支隊(duì)伍贏得了群眾基礎(chǔ)。大軍得以勢如破竹，一路凱歌，占領(lǐng)了襄邑、麻鄉(xiāng)，最后直指劉永的“大本營”睢陽（今河南商丘），將其團(tuán)團(tuán)包圍。

蓋延大軍在睢陽城下安營扎寨，劉永被嚇得魄散魂飛。但他又不甘心舉手投降，所以他緊急召來大臣商議，有人建議說：“陛下，據(jù)探馬得到的消息，蓋延軍中，有一個叫蘇茂的人，此人原本是劉玄的部將，劉玄被殺后，他投靠了劉秀。但他對劉秀甚是不滿，劉秀也一直沒有重用于他。我們何不利用這一點(diǎn)，策反蘇茂。”

劉永表示此計(jì)甚妙，立即付諸行動。其結(jié)果是讓劉永喜出望外的，當(dāng)劉永派大將帶著說客去見蘇茂并向他陳述利害后，蘇茂便立刻將矛頭對向自己人。三更半夜，蘇茂帶著自己手下的士兵在漢軍中大開殺戒，劉永也派人從城中出擊，他們打算“里應(yīng)外合”。

這當(dāng)然使得漢軍死傷無數(shù)，結(jié)果是蓋延震怒，這也就意味著，將會給蘇茂、劉永等人此生難忘的，死亡“前兆預(yù)演”。蓋延平息了憤怒的情緒，認(rèn)真地分析了現(xiàn)在的形勢，最終決定死死圍困睢陽，直至困死敵軍。

這一困就是三個月，當(dāng)睢陽城中糧草所剩無幾之時，蓋延大軍抓住時機(jī)，易如反掌地殺入城中。當(dāng)時正值深夜，劉永及守城士兵正在蒙頭大睡。起初，守城士兵還履職盡責(zé)，日夜巡邏，隨著時間推移逐漸放松了警惕，最后由于糧草嚴(yán)重不足，士兵們必然開始“擺爛”。

蓋延先派人悄悄的來到睢陽城下，命人搬來梯子，輕而易舉地來到城中。劉永的軍隊(duì)當(dāng)然死傷慘重，而劉永本人見狀慌忙從城里帶著自己的家屬在護(hù)衛(wèi)的衛(wèi)護(hù)下，乘著夜色逃了出來。當(dāng)蓋延大軍不費(fèi)吹灰之力占據(jù)睢陽后，并沒有停下來休整軍隊(duì)，而是乘著士氣旺盛一路攻城略地。他們兵貴神速，很快占領(lǐng)了薛縣、蕭縣、彭城、浦郡等地。

蓋延就此“收編”了劉永的部分士兵，他們是被蓋延的做法征服了的，紛紛放下武器舉手投降。當(dāng)蓋延勢如破竹地攻下薛縣、蕭縣、彭城、浦郡等地之后，同樣對當(dāng)?shù)匕傩铡扒锖翢o犯”，因此士兵們紛紛倒戈。蓋延優(yōu)待俘虜，不但沒有歧視他們，反倒是讓他們飽餐一頓。

然而此次征途還沒有結(jié)束，反賊蘇茂還沒有逮捕，劉永也是不知所蹤。后來蓋延聽說，蘇茂正帶領(lǐng)劉永的殘兵敗將趕往譙縣（今安徽省西北部），于是他親自率兵追殺。但這次追殺同樣并不順利，蘇茂再一次在部下的衛(wèi)護(hù)之下逃之夭夭。

公元27年，劉秀委任的一個睢陽地方官，不知道什么原因“舉城投靠”了劉永。劉永得以重新入城，重整兵馬，想東山再起。得知此消息的光武帝怒不可遏，再一次派蓋延前去攻打睢陽。

戰(zhàn)爭或戰(zhàn)斗的過程不必再詳述了，因?yàn)榕c第一次圍困睢陽的做法，如出一轍。我們只需要知道，三個月后城中的士兵餓死無數(shù)，劉永率兵冒險(xiǎn)突圍，結(jié)果被蓋延一刀砍下首級。劉紆（劉永的兒子）卻死里逃生，打算走他父親的老路，他一口氣逃到了垂惠（今安徽省蒙城縣西北 14公里處的小澗鎮(zhèn)雙鎖山東北 200米的紅城村一帶），在那里自立為梁王。

劉永雖死，但蘇茂未除，他帶著殘兵趕到垂惠，輔佐劉紆。這時候劉秀非常信任的一個將軍：平狄將軍也起兵反叛，投靠劉紆。此事目前是一個謎，我們同樣不知道這位將軍因何起兵叛亂，從睢陽那位地方官，到這位將軍，他們的行為事先好似沒有任何鋪墊，忽而舉城投靠；忽而叛亂倒戈，太突然了。

看來目前只能按下不表了。

聞聽此事的光武帝大發(fā)雷霆，立即命蓋延去攻打劉紆。但此時，劉紆派將軍龐萌圍攻桃鄉(xiāng)。于是，蓋延又改道去攻打龐萌的軍隊(duì)。

蓋延故技重施，在桃鄉(xiāng)遠(yuǎn)處安營扎寨“坐山觀虎斗”。龐萌圍攻桃鄉(xiāng)二十多日，死傷慘重且糧草也是所剩不多了。他剛想撤兵，蓋延從遠(yuǎn)處圍了上來，雙方展開激戰(zhàn)。而桃鄉(xiāng)城中的將士也趁機(jī)沖出城來，從后方夾擊。龐萌大軍被前后夾擊，被打得丟盔棄甲，人仰馬翻。當(dāng)時和龐萌一起攻打桃鄉(xiāng)的還有蘇茂，是的，這賊人還沒死呢，他一看敗局已定，便帶著龐萌，扔下士兵逃了出來。

他們一路來到昌慮（今山東省滕州市羊莊鎮(zhèn)土城村一帶），劉紆還有數(shù)萬人馬在那里駐扎。蓋延揮師猛進(jìn)，他們打算攻打昌慮。通過觀察地勢，蓋延發(fā)現(xiàn)，想通往昌慮只有一條出口，那就是建陽縣（今福建省南平市建陽區(qū)），此地地勢險(xiǎn)要，蓋延便把隊(duì)伍埋伏在這里，守株待兔。

由于昌慮缺乏糧草，劉紆決定帶著這數(shù)萬人馬從建陽撤出，這正中蓋延的下懷。當(dāng)劉紆帶著隊(duì)伍剛剛踏入建陽縣，早已等候多時的蓋延大軍，如“猛虎下山”般突襲劉紆的軍隊(duì)。其結(jié)果可想而知，劉紆見絕大多數(shù)的士兵都已倒下，便想拼死殺出一條血路，但蓋延不會給他這個機(jī)會。

最終，蓋延大軍將劉紆團(tuán)團(tuán)包圍，將其亂劍刺死。