內分泌系統

學習目標問題 2-7 內分泌系統如何傳遞信息，并與神經系統相互作用？

到目前為止，我們關注的都是身體的快速電化學信息系統，而內分泌系統（endocrine system）（圖2.9）則是與神經系統相互連接的第二個交流系統。內分泌系統包含腺體和脂肪組織，能夠分泌另一種形式的化學信使，那就是激素（hormone）。激素隨血液流動，能夠影響包括大腦在內的其他組織。當激素作用于大腦時，能夠影響人們對性愛、食物和攻擊性行為的興趣。

一些激素在化學成分上與神經遞質（在突觸中擴散，刺激或抑制相鄰神經元的化學信使）相同。因此，內分泌系統和神經系統是近親，兩者都能產生激活其他受體的分子。和許多親戚一樣，它們也有不同之處。神經系統運轉較快，將信息從眼睛傳遞到大腦再傳遞到手的過程只需幾分之一秒。而內分泌系統的信息只能在血液中艱難行進，從腺體到目標組織需要花幾秒鐘或更久的時間。如果說神經系統是以短信的速度傳遞信息，那么內分泌系統就是以老式信件的方式傳遞信息。

但是緩慢而穩定的方式有時會贏得比賽，內分泌信息的影響往往比神經信息的影響更持久。你有這樣的經歷嗎？在生氣的原因得到解決后很久還感到生氣（例如，朋友因自己行為粗魯向你道歉）。這可能是一種由于與情緒相關的激素持續存在而導致的“內分泌宿醉”現象。在一個巧妙的實驗中，情緒的持續存在得到了有力的證明，盡管人們甚至不知道其存在的原因。由于大腦損傷，一些患者無法形成新的意識記憶，在實驗中，他們先后觀看了一部悲劇片和一部喜劇片。每次觀影結束后，他們都無法有意識地回憶起電影內容，但悲傷或快樂的情緒卻一直存在（Feinstein et al., 2010）。

在危急時刻，自主神經系統會指示腎臟上部的腎上腺（adrenal gland）釋放腎上腺素和去甲腎上腺素。這些激素能夠提高心率、血壓和血糖水平，以提供大量能量。在緊急情況過去之后，這些激素和感覺會在一段時間內持續存在。

腦垂體（pituitary gland）是影響力最大的內分泌腺體，它處于大腦核心部位，是一個豌豆大小的結構，由鄰近腦區——下丘腦控制（后面會進一步介紹下丘腦）。在腦垂體釋放的激素中，一種是能夠刺激身體發育的生長激素，另一種則是催產素，它能夠促進分娩收縮、哺乳時的乳汁流動和性高潮。催產素還能促進社會關系的建立（Bartz et al., 2019; Kreuder et al., 2018; Tan et al., 2019），加強人們的親密關系，并提醒人們警覺所在群體的威脅（Nitschke et al., 2019; Sunahara et al., 2019; Zhang et al., 2019）。

腦垂體分泌的激素能夠指示其他內分泌腺體釋放各自的激素。因此，腦垂體是一個主腺（它自己的控制者是下丘腦）。例如，在大腦的影響下，腦垂體會引發人的性腺釋放性激素，而這反過來也會影響人的大腦和行為（Goetz et al., 2014）。應對壓力也是如此。高壓事件會促使下丘腦指揮腦垂體釋放激素，從而引發腎上腺釋放大量皮質醇，通過這一應激激素提高血糖水平。

這樣的反饋系統（大腦→腦垂體→其他腺體→激素→身體和大腦）體現了神經系統和內分泌系統的密切聯系。神經系統指揮內分泌系統，而內分泌系統影響神經系統。如果將整個電化學信息系統看作一個管弦樂隊的話，大腦便是那個控制協調整個樂隊的指揮家。