第五章般若鏟法
沈星瀾把玄寂踹進浴桶時，晨霧還未散盡。皂角沫子糊了他滿眼，只聽見女捕快冷冰冰的聲音：“腌入味了，才像廚子。”
玄寂扒著桶沿撲騰：“小僧三天前才在寒山寺沐浴過！”
“你身上有百花樓的胭脂味、豆腐坊的豆腥味、牢房的霉味。”沈星瀾往水里倒進整瓶香露，“現在，還要多一味佛跳墻。”
玄寂盯著漂浮的香葉發呆。昨夜這女羅剎闖進菜園，扔給他一本《御膳密錄》，說是六扇門要查的私鹽案關鍵就在醉仙樓招牌菜「佛跳墻」里。而他，將偽裝成云游僧廚臥底后廚。
“官爺，小僧最拿手的是素燒鵝……”
“素燒鵝能藏五百斤私鹽？”沈星瀾劍鞘挑起他下巴，“今日申時，我要在醉仙樓看見你剃光的腦袋。”
銅鏡映出玄寂生無可戀的臉。他摸著新剃的光頭哀嘆：“佛祖啊，這是要小僧跳火坑啊！”
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醉仙樓后廚蒸汽繚繞，玄寂的僧袍被汗水浸出鹽漬。他握著鯊魚骨刀雕蘿卜花，耳邊回蕩主廚的咆哮：“慧明師傅！高湯要滾三遍才能下鮑魚！”
（慧明是沈星瀾給他造的假度牒法號）
“施主，這高湯用火腿吊鮮，違背佛門戒律……”
“放屁！佛跳墻就要葷香勾魂！”主廚的炒勺砸在灶臺，“再啰嗦把你燉了！”
玄寂盯著砂鍋里沉浮的干貝，忽然嗅到絲酸味。他舀起半勺湯細品，眉頭漸皺——海鮮發酵過度的腥氣里，混著某種熟悉的咸澀。
“主廚，這瑤柱怕是泡過鹽水？”
壯漢突然掐住他脖子：“禿驢，不想死就閉嘴熬湯！”
后窗傳來三聲布谷鳥叫。玄寂摸著沈星瀾給的哨子，想起她昨夜的話：“遇到危險就吹，但響一聲扣一兩銀子。”
他望著砂鍋里自己的倒影，把哨子塞回褲腰。
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玄寂被按著頭嘗第十碗高湯時，前廳突然傳來琵琶聲。透過雕花隔扇，他看見孟小刀穿著嫣紅襦裙，正抱著琵琶唱《念奴嬌》。鑲金面紗下，杏眼狠狠瞪向他。
“新來的花娘？”打荷小弟直流口水，“比柳如煙還帶勁！”
玄寂的湯勺“當啷”落地。他當然認得那雙眼——今晨孟小刀舉著菜刀追殺他三條街，就為阻止他“墮入風月場”。
“看什么看！”主廚踹他屁股，“去地窖搬壇女兒紅！”
推開地窖門的剎那，咸腥氣撲面而來。玄寂摸到墻邊麻袋，指尖沾上細白晶體——這哪是酒窖，分明是鹽倉！
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沈星瀾的劍鋒劈開地窖暗門時，玄寂正被按在鹽堆里。主廚的剔骨刀抵著他咽喉：“六扇門的走狗！”
玄寂突然抓起鹽粒撒向對方眼睛，順勢滾到灶臺邊。鐵鍋里的高湯沸騰如怒濤，他本能地抄起銅鏟翻炒，滾燙湯汁潑向追兵。
“禿驢找死！”
“施主，這是小僧自創的「般若鏟法」。”玄寂舞著銅鏟胡扯，“一鏟斷貪，二鏟斬癡……”
沈星瀾踢飛三名鹽販，看著滿地打滾的歹徒抽了抽嘴角：“你往湯里加了什么？”
“蘇姑娘給的巴豆粉。”玄寂摸出油紙包，“本來想超度后廚的老鼠……”
孟小刀提著菜刀沖進來時，正看見沈星瀾給玄寂包扎手腕。她劈手奪過紗布：“我來！這禿子最會裝可憐！”
玄寂望著相殺的花娘與捕快，突然覺得鹽幫的刀也沒那么可怕。
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結案慶功宴上，玄寂被灌了半壇素酒。他歪在醉仙樓屋頂數星星，懷里抱著沈星瀾落下的酒囊。七道星紋在月光下泛銀，穗子散成九縷——與他昨日猜的七年不符。
“你在查我。”
女捕快的聲音驚得他差點滾下屋檐。玄寂攥緊酒囊：“這穗子……每年斷兩縷？”
沈星瀾奪回酒囊灌了口酒：“我娘繡的。她走后，我每殺一人就斷一縷。”
夜風卷著酒香，玄寂看見她腕間舊疤縱橫如卦象。
“第一個殺的是鹽幫馬賊，救下三十名孩童。”
“第三個是毒殺親夫的蕩婦，她在牢里自盡了。”
“第七個……”
玄寂突然指向銀河：“沈捕頭你看！天狼星歪了！”
沈星瀾的劍鞘敲在他光頭上：“拙劣的岔話題技巧。”
瓦片下傳來孟小刀的怒吼：“禿子！我的醒酒湯呢！”
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三更天，玄寂蹲在百花樓廚房熬粥。柳如煙的金鈴鐺系在窗欞，隨夜風叮咚作響。
“大師總為我惹麻煩呢。”美人倚著門框輕笑，“聽說今日孟姑娘為你吃醋了？”
玄寂攪著紅豆粥裝傻：“小僧煮了安神粥，柳施主嘗嘗？”
柳如煙舀起一勺，忽然蹙眉：“紅豆未爛，火候差了。”她握住玄寂執勺的手，“要這樣順時針攪……”
門扉轟然洞開。沈星瀾拎著鹽販的供詞冷笑：“有人招供，醉仙樓的鹽是從百花樓流出的。”
紅豆粥潑在灶臺，滋滋騰起白煙。柳如煙的金鈴鐺無風自動：“沈捕頭，說話要講證據。”
玄寂的光頭映著對峙的刀光與胭脂，突然懷念起寒山寺的咸菜缸。
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結案文書遞到知府案頭那日，玄寂在六扇門臺階上撿到枚銅錢。沈星瀾的劍穗拂過他手背：“賞你的，滾吧。”
銅錢孔里穿著胭脂色絲線，與刀疤劉手中那枚一模一樣。玄寂仰頭望著女捕快冷峻的側臉，忽然道：“柳姑娘的舞衣，沒有這種流蘇。”
沈星瀾腳步微滯：“所以？”
“所以有人栽贓。”玄寂將銅錢塞進她掌心，“就像有人故意留字條引官爺抓我。”
女捕快突然掐住他手腕，力道大得像要捏碎骨頭：“禿驢，太聰明會短命。”
玄寂疼得齜牙咧嘴：“小僧……小僧突然想吃素包子！”
暮色中，孟小刀的吆喝穿透長街：“禿子！回來磨豆漿——”
沈星瀾松開手，劍穗掃過他泛紅的手腕：“再犯蠢，送你副銀鐲子。”
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