漢龍大陸南部偏僻小城，千羽城的初春總裹著鐵銹味。王立凡蹲在青石板巷口，拇指抹過刀刃殘留的墨綠色血漬——這是三階毒爪猞猁的血，比尋常魔獸腥臭三倍。他甩了甩玄鐵重劍，劍脊處三道新添的凹痕在晨光里泛著冷芒。

“王教頭！東市又鬧獸襲！“學徒李二虎撐著膝蓋喘氣，腰間的驅獸鈴還在叮當亂響。立凡起身時，腰間皮囊里五歲女兒縫的平安符擦過劍柄，那歪扭的“父安“二字被磨得發白。

穿過七拐八扭的暗巷時，他瞥見墻角苔蘚里半截斷爪。這已是本月第七起越墻事件，魔獸突破南部邊境的速度快得反常。十年前李蕓失蹤那夜，城防結界也出現過類似裂痕。

東市菜場滿地狼藉。賣晶核的老張頭癱坐在血泊里，左腿自膝蓋以下不翼而飛，斷口處冒著詭異的紫煙。“是影狼...會化霧的...“老頭哆嗦著抓住立凡的褲腳，染血的掌紋在粗布上洇出暗花。

立凡瞳孔驟縮。影狼屬五階魔獸，本該被攔在三百里外的黑風嶺。他蹲身查看傷口，突然反手擲出重劍，破空聲裹著凌厲氣勁釘入七步外的腌菜缸。缸體炸裂的瞬間，半透明獸影發出尖嘯，霧狀身軀被劍氣撕開缺口。

“帶傷員去陳氏醫館！“他喝退圍觀眾人，掌心騰起赤紅罡氣。這是王家祖傳的焚天訣，能將內力凝為實體。當年李蕓總笑他運功時像只炸毛火鳥，如今這笑話已成扎在心口的倒刺。

獸影在罡氣灼燒下顯形，暗紫色皮毛炸起，獠牙滴落的毒液腐蝕青石滋滋作響。立凡旋身避開撲擊，劍鋒精準刺入影狼頸后三寸——那是所有霧化魔獸的命門，李蕓教他的。

當最后一縷獸魂消散，他忽然瞥見瓦檐上掠過黑影。那不是魔獸，是披著夜行衣的人類，腰牌在朝陽下一晃而過。沒等他追去，衣擺就被扯住。

“爹爹...“女兒小妍抱著布老虎站在街角，發辮被晨露打濕成一綹一綹。立凡渾身血液瞬間凝固，他明明將孩子鎖在宅院偏房。

“有人...有人給我糖...“小妍攤開掌心，麥芽糖里裹著片染血的金箔，邊緣烙著龍紋——正是李蕓失蹤時戴的項鏈殘片。立凡抱起女兒的手微微發顫，那金箔上的血跡還是溫的。

夜幕降臨時，他在祠堂暗格里取出塵封的木匣。燭火映出匣內并蒂蓮玉佩，這是當年與李蕓的定情信物。玉佩突然泛起青光，投射出扭曲的地圖輪廓，某個光點正在中部“天闕城“位置瘋狂閃爍。

院外傳來急促腳步聲。“大哥！南城門守軍全滅！“三弟王君撞開房門，甲胄上插著三支骨箭，“是...是馴獸師！“

王立凡抓起重劍沖出祠堂，夜空已被火光染成血色。城墻方向傳來沉悶撞擊聲，每聲都震得屋檐落灰——那是攻城巨象的腳步聲，而本該鎮守中部的天闕李家，正是最擅長馭使巨象的家族。