不管是有心人刻意為之，還是百姓們是真的被屎糊住了眼，都讓人無比寒心。翠紅——現在叫云荊，更是氣憤不已。

在那些人嘴中，住在花街的死了就死了，是為民除害。在他們眼里花街里的人甚至不算是人。更有甚至動了歪心思，大晚上偷偷摸進去，想拿走那些女子的遺物，真真是下作之極。

云荊雖不喜歡那個地方，但是看到他們肆意談論，像是在評價一個貨品一樣，嘴里帶著調笑的語氣，高高在上的言論讓她喘不過氣來。

但她不愿意再給方家添麻煩，只在照顧昏睡的云香時，握著手，眼淚啪啦啪啦的掉。

云香前幾日醒了一次，人是救回了，但是身體已經大不如之前了，臉色蒼白的如同白紙，呼吸也淺不可見。云荊夜間幾次驚醒，都要拿根羽毛放在她的鼻尖試探。醫館也不愿再收留她了，連銀錢都退回了些，面上都是歉意。

江若英收拾好家里，將她們都帶回去了，從此沒有青樓姑娘云香跟翠紅，只有江家來投奔的遠房親戚云香跟云荊。怡紅院的地契換回兩個姑娘的清白身，江若英覺得值，因為這事臉上都帶著笑。只是看到方維安的時候，才會帶上淡淡的憂愁。

云荊見了也都小聲說話，不敢在方維安面前太過放肆，心里既敬佩又害怕。怎么會有人一開始就把所有東西都給算計好了，連縣令老爺最后會重拿輕放也算個明明白白的。

實際上方維安想岔了一步，縣令老爺并不是因為權貴而重拿輕放。而是所有線索都指向了一點，走到了盡頭。這些日子為了這事大家都沒睡個好覺，苦不堪言。再加上他上任在即，只好匆匆結了案。

林淵之事明眼人都看出個不對勁。縣令老爺派人查探一番，查到了之前作弊一事，其中就有伍仕林的手筆。可是貿然派人審問影響過大，于是他找了個借口，約人在酒樓見面。

拜帖上更是暗藏威脅，生怕伍仕林不敢過來，都打算派人抬著轎子去請，卻沒想到他樂呵呵地過來了。

在縣令老爺跟吏官們一陣打探之下，發現伍仕林確實跟這事沒有關系。伍母病重，他這些日子都去了杭陽最負盛名的寺廟祈福，來回都要好幾日的路程。回來的探子也都證實了這件事。

伍仕林的嫌疑就這樣被排除了，一切線索都斷了。

即使日子再難也還是要過的，將舊衣再敲敲打打，漿洗一邊，還是會接著穿上。一切都如同之前沒什么區別，就是少了個人。

自從方維安跟遲未晚說清之后，她送過幾次飯，可出獄之后，她人再也沒有出現了，連學院里的大嬸也不知道遲未晚的去向。

江若英一開始還問了方維安：“小安，未晚這幾日怎么沒見到她人？你去學院記得把這個也給帶上，未晚愛吃這個。”

方維安有些愣神，搖了搖頭：“她不會再來了。”

江若英一聽，氣得罵了幾句“作孽”，后有重重嘆息，她哪里不知道自家孩子的性子呢，跟頭倔驢似的：“是呢，你這樣死性子，誰跟你都過不上什么好日子。跟鋸了嘴的葫蘆一樣，說不出什么好話來，也吐不出什么象牙。”

云荊見方維安臉色越來越黑，連忙找著借口拉走江若英。江若英心里有氣，也知道不能一點面子都不給方維安留，冷哼一聲就走了。

話雖如此，可家中卻都是遲未晚留下的痕跡。江若英每每看到手邊的輪椅，涂在腿上的藥膏，還有吃進嘴里的酸筍都忍不住嘆氣。尤其見到方維安一臉恍惚的模樣，更是氣不打一處來。江若英尋了個借口就把方維安給趕到學院里住了。

伍仕林原本自杭陽回來后，聽到方維安一事，就想用品行不端之名將他趕出學院。可一想到酒樓的那次敲打，不得不按下對方維安的厭惡。

縣令老爺曾問他：“為何如此看不慣方維安那廝？”

伍仕林當時喝醉了酒，面色酡紅，似是被問到了傷心處，大著舌頭哭訴著自己父親如何對待方維安，自己如何被忽視。惹得他們面面相覷，若伍仕林這副模樣是真的，那他不是有些缺心眼，就是真的心計頗深。

方維安待在學院里，也并不好受，尤其走到飯堂時，心里就十分酸脹，像是上課上擠了一滴未成熟的杏子汁，個中滋味要消化好久才能慢慢停歇。路過竹林時，也會停駐。

風拂過竹葉，發出沙沙聲，地上的影子也跟著搖晃。方維安好幾次誤以為是她回來了，邁著些許急切的腳步，卻空蕩蕩的。日光穿過竹林的縫隙投到維安的眼睛里，刺得他瞇起眼，眼眶酸脹。

他想，不能再這樣了。

回到學舍，他從箱籠最底下翻出一支桃花木簪，是個半成品，那桃花形狀已經大致完成了。方維安拿出工具，坐在窗邊細細雕刻著，眼神專注，手指靈活，仿佛做了無數次般。

沒一會兒，那支桃花簪就成型了，就剩打磨和上色了。他松了一口氣，強撐多日的疲憊感如潮水般涌了過來。他靠在椅子上，費力的喘息著，沒一會兒呼吸漸漸平緩。

夜黑如幕，地上鋪了一層月錦，又似流水，閃著細碎的光，一切都跟著靜了下來，雀鳥也停了呼喚。方維安就是在這個時候醒的。

借著月色，他點燃油燈，看著握在手心的木簪，原本躁動的心漸漸恢復了平靜。他打開暗屜的盒子，里面都是各種樣式的挑花簪，或含苞欲放，或嬌艷欲滴。這些都跟他的那顆心一樣，看起來廉價無比，上不了臺面，只能在永遠被關在不見天日的盒子里。

這幾日書肆掌柜已經修書好幾封了，詢問他下部話本的時間。睡足了的方維安，慢吞吞地提起筆來，打亂了之前的計劃。他想：不如讓話本里的人有個好結局吧。

這夜，學舍一角，燭火搖曳直天明。