瀛湖西岸有個居住環境優美、既可遠眺瀛湖而又不遭受洪災的高崗村，村中有個好吃懶做、偷雞摸狗的錢二狗，已是年近三十，仍是光棍一條。

這日，天氣陰霾，霧靄茫茫，錢二狗閑得無聊就去湖上打魚，以備打個牙祭，小酌一杯。他早就聽說過湖上近來鬧水怪的事，可他沒曾親眼見過，半信半疑。

他將小船劃至金螺島附近，此島因其形似海螺，又屹于湖中，故冠名金螺島。順風撒網，坐等在船上抽煙。不一會兒，不遠處的水面冒出了一串大氣泡，接著“嘩啦”一聲水響，一個頭大如斗、青面獠牙、長約數丈的怪物躍出了水面，錢二狗被嚇得三魂已失了二魄。

這只水怪正是湖中的老白鰱精。只聽，他開口說話，帶著一副沙啞的聲音：“船上之人，今天你是想死，還是想活?！?

錢二狗尿濕了褲檔：“我想活，不想死，我還沒有娶老婆呢。”

“你想活很簡單，只要按我說的去辦，我保你不死，還有大把大把的銀錢給你。”

“好、好，我按你說的去辦，只是我不知好辦不好辦?！?

“好辦的很，只要你將湖畔周圍村莊誰家生了嬰兒，及時告知于我，我每次至少給你五銖錢五兩。”

老白鰱說著，將一個布帶拋向孫二狗的船上：“這是五銖錢十兩，你先花著，湖底下還有他人丟失的金子和銀子呢，只要事情辦得好，全都是你的?！?

錢二狗瞇縫著一雙三角眼，見錢眼就開，膽子也大了，開始和水怪攀談起來。

老白鰱囑咐他：“你要將生孩子的人家，畫個圖紙，位于哪個村哪個位置，標明姓氏名誰，把圖紙放置在一個玻璃瓶內，于夜深人靜時來西面岸邊的那棵最大的柳樹旁，用細繩子將瓶子栓樹上，你知道這棵大柳樹的位置吧？”

“我當然知道，小時候還爬上這棵柳樹，折樹枝做柳笛呢?！?

“知道就好，你再吹響我送你的螺號，七聲為準，我自會出來見你，給你酬謝?！闭f罷將一支螺號遞給船上的錢二狗。

錢二狗心里盤算，這個不花分文錢的交意可做啊！就是有點缺德，可他又抵擋不住金錢的誘惑，就悶著良心答應啦。繼而又心有疑慮地說：“我總不能見人就問誰家生了孩子吧，時間長了不引起人們的懷疑嗎？”

“這個我早就想到你頭里去了，我傳授給你批生辰八字之法，若你腦子好用不出二個時辰便可學會，你可以為剛出生的孩子批八字為名，輕而意舉地打探到生孩子的人家?！?

于是老白鰱就用心教起錢二狗批生辰八字之法：“十大天干是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；十二地支是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，五行是金、木、水、火、土，八字就是生辰時間排成天干地支，共個字，天干的五行為——甲乙木、丙丁火、戊己土、庚辛金、壬癸水；地支的五行為——亥子水、寅卯木、巳午火、申酉金、辰戌丑未土……”

別說錢二狗的腦子還真挺好使，一個多時辰便學會了批生辰八字之法，只是六十甲子中的六十種命，他還未能熟記下來。老白鰱便吐出了一枚棗核狀肉丁恰巧附在錢二狗后腦勺上，任他用手抹了又抹也揮之不去，像從娘胎里帶來的一樣，錢二狗突然覺得心中有一股暖流游遍全身，繼而匯聚在腦海，這回他一張口便能說出六十種屬命。

他就以批生辰八字為名，專門干起了摸查周圍村莊生孩子人家的消息，手持“專批生辰八字”的一副布招牌，游走大街小巷，遍訪湖畔四周各村，咳了咳嗓子吆喝起來：“批生辰八字啦，批生辰八字啦。”

誰家生了孩子都有“望子成龍，望女成鳳”的心愿，于是就想起給孩子批個生辰八字看看，錢二狗批的特準，又收費低廉，一時名聲大噪，找他給孩子批生辰八字的人還真不少，四歲以上的孩子他不批，專批一至三歲的小孩，每批一個小孩子，錢二狗再胡謅幾句好聽的：“這孩子是大福大貴之人！將來前途無量！”“這孩子嗎，將來以后定能高官得坐，駿馬得騎?！?

人人都喜歡吉言吉語，誰也不喜歡惡言咒語。為此他們還向錢二狗道謝，豈不知正有一場厄運在等候著他們。此獨門而又一箭雙雕的生意成了錢二狗賴以謀生的手段。

凡是添人丁的人家，盡管家家關門閉戶，看守嚴密，可還是不出三日就被那兩條水怪腥風血雨尋上門來，生吞了尚在襁褓中的嬰兒。

錢二狗靠著摸查生了孩子人家的消息，再傳遞給水怪，手頭日見寬裕，過著安逸而又奢侈的生活，他手搖扇子心里罵道：“他奶奶的，錢真是個好東西，有錢能使鬼推磨?！?

他早就看中了同村的孫紅荷姑娘，她那副圓圓的臉蛋，白里泛紅，一雙濃眉大眼雙眼疊皮，兩腮各有一個酒窩，好似一朵紅荷花一樣惹人喜愛。以前他是窮光蛋一個，因沒錢下聘禮不敢向紅荷提親，今日卻不同了，于是他便拖了一位媒婆前去孫家提親。孫志民夫妻對錢二狗連半點好感都沒有，他們不能把女兒往火坑里推，也不能把一朵鮮花插在牛糞上，被他們一口回絕啦。

飽暖思淫欲，饑寒起盜心。錢二狗就隔三差五去縣城有名的妓院“萬花樓”，挑了一名最有名的妓女享受，盡情發泄他的欲火。