劉芹在綠竹巷盤桓了數(shù)日，準備按約定前往大名鼎鼎的金刀王家，探望一下林平之，順道把林夫人的金釵交還給王老爺子。

曲非煙原本想要跟隨，但任盈盈提到曲洋的生死之交將至洛陽，希望見見曲非煙，于是她只能留了下來。曲非煙眼淚巴巴，低聲道：“芹哥哥，你一定記得回來接我。”

劉芹聽得好笑，揉了揉她的頭：“放心，我當然會的。”

出了小舍，正值午后，陽光透過竹葉灑下，溫暖而靜謐。綠竹翁依舊在院子里編竹筐，竹條在他手中靈活穿梭，仿佛他與這片竹林已融為一體。劉芹走到院門口時，聽到綠竹翁輕哼一聲，仍舊埋頭編織，不曾抬頭看他一眼。

劉芹聞聲停頓了一下，微微一笑，道：“竹翁真能編，晚輩告辭了。”話音落下，他便轉(zhuǎn)身推開柴扉。

綠竹翁手中編織的竹筐動作沒有絲毫停頓，仿佛劉芹的離去對他并無太多牽掛。但劉芹知道，雖然這位老人不言不語，但這幾日相處，早已將自己視作了朋友。

劉芹走出綠竹巷，卻見巷口幾名公人身影一閃即墨。劉芹面上不動聲色，緩步走向巷口。

剛出巷口，他便看見方帥早已等候在路邊。劉芹眉頭一挑，目光落在他身上，奇道：“你在這里做什么？”

方帥見到劉芹，恭敬地拜倒行禮，語氣急切：“大人進了東廠的據(jù)點，幾日未曾出來，卑職焦急萬分，但又不敢輕舉妄動，只能每日守在此處，恭候大人。”

“東廠的據(jù)點？”劉芹聞言，心頭一驚，原來那圣姑和東廠也有瓜葛嗎？連忙追問：“你說那綠竹翁……難道與東廠有關系？”

“綠竹翁？”方帥搖頭道：“不是，是那個篾匠旁邊的院子，那便是東廠在洛陽的秘密據(jù)點。我們錦衣衛(wèi)與東西廠一向井水不犯河水，交情不深，不曾有過太多接觸。”

劉芹略一思索，心思轉(zhuǎn)得極快，隨即問道：“前幾日林中查得如何？那幾人究竟是何來歷？”

方帥恭敬地回道：“卑職正要回稟大人。經(jīng)查證，那十五名黑衣人確實是西廠的好手，領頭之人正是洛陽的首領太監(jiān)，此次可算是全軍覆沒。至于‘辟邪劍譜’，指揮使大人得知后十分重視，命令我們繼續(xù)追查，務必將這條線捋清楚。”

劉芹點點頭，心中已有了計較，淡淡道：“我知道了，辛苦你了。對了，你可知金刀王家怎么走？”

方帥略顯吃驚，隨即回道：“金刀王家在洛陽城可說是無人不知，勢力也是最為雄厚的。怎么，大人是要動王家？”

劉芹微微一笑，搖頭道：“那倒不是，我不過是去尋訪一些舊識罷了，幫我?guī)贰！?

方帥恭敬地點頭道：“金刀王家位于城東，離此不過幾條街道，卑職恭送大人前往。”說罷，他便轉(zhuǎn)身引路。

劉芹隨著方帥來到金刀王府的門口，只見那座高大的青石門樓巍然屹立，雕梁畫棟、飛檐翹角，在晨光的照射下投下斑駁的光影，莊嚴且肅穆。門前兩側(cè)的石獅威武端立，目光凜冽，似乎在守護著這座江湖名門的榮耀。

方帥正要上前通報，劉芹卻輕輕抬手示意，讓他停下，“我還是自己進去吧，辛苦方千戶帶路。”

方帥聞言，微微一愣，隨即恭敬地行禮道：“是，大人，卑職告退。”他說完，抬頭望了一眼那金刀王府上方懸掛的巨大牌匾，隨即帶著隨行的幾名錦衣衛(wèi)轉(zhuǎn)身離去。

劉芹暗自思忖，既然華山派在此做客，他便可以自稱是華山派的，這樣一來，進出王府也方便得多。于是他走上前，對門口的門子說道：“請稟告王老爺子，華山派劉芹前來拜訪。”

王府的門子早已見到方帥引他前來的架勢，聽了他的話便匆匆轉(zhuǎn)身進入，絲毫不敢怠慢。沒多久，便聽見門內(nèi)傳來急促的腳步聲，林平之和幾個少年從大門口快步走了出來。

林平之見到劉芹，立刻恭敬地拱手，聲音欣喜洪亮：“見過長老師叔！”

那兩個少年則顯得有些別扭，盡管不太情愿，但還是拱手行禮：“見過劉師叔！爺爺在里面等您，快請進去。”

林平之低聲解釋：“這兩位是我舅舅家的表哥，王家駒和王家駿。二人都跟我年紀相仿，平日里性格直率，師叔莫要見怪。”劉芹輕輕點了點頭，見林平之和那兩位少年在前引路，隨即跟著他們走進了王府。

進入王府大門，眼前是一條寬敞的石板大道，兩旁栽種著修剪整齊的紫藤花，花朵正值盛開時節(jié)，微風拂過，花香四溢，沁人心脾。大道盡頭，是一個精致的花園，假山石壁錯落，流水潺潺，綠樹成蔭。幾盞宮燈點綴其間，營造出一片幽靜而雅致的氛圍。

穿過花園中那條青石鋪就的長廊，眼前赫然出現(xiàn)一扇雕龍畫鳳的大門，門扇微微半掩，透過門縫可以聽見廳內(nèi)陣陣歡聲笑語。

門口，令狐沖和岳靈珊并兩位中年人候在一旁，見到劉芹前來，急忙上前迎接。那兩位中年人身材高大，一個身形碩健，腹部微隆，另一位則修長瘦削，氣度威嚴，二人面容堅毅，雙臂筋脈暴起，顯然都練就了深厚的內(nèi)功。

“見過劉師叔！”令狐沖和岳靈珊齊聲行禮，身后兩位中年人也拱手，稱呼劉芹為“劉師弟”。林平之在一旁笑道：“劉師叔，這兩位便是我舅舅，王伯奮、王仲強。”

劉芹微微一笑，拱手回禮。

在眾人的引領下，劉芹進入了王府大廳。大廳擺設華麗，主位高高在上，鋪設著繡有金絲龍紋的紫色綢緞座榻，顯得尊貴非凡。榻上的王老爺子端坐其上，身著深色綢袍，腰間束著一條鑲金的玉帶，悠閑地盤著兩顆鐵膽，神色威嚴且鎮(zhèn)定。他的面容蒼勁，眼神炯炯有神，氣度非同尋常。此時，他正與坐在左手側(cè)的岳不群夫婦談笑風生。

見到來人，岳不群竟然站起身，介紹道：“王老英雄，這位便是我華山長老，劉芹師弟，是我風師叔的親傳弟子。”