“我得說，這是個糟糕的主意?！彬榭s在副駕駛席上的維多利亞開口道，“繞過文斯來見戴維·莫蘭……這不是你的工作。”
維多利亞說的沒錯，在一般情況下，像和政客交涉的這種事通常都是由文森特負責的，理由也很簡單，這些政客通常都是屬泥鰍的，既潤又滑，一不留神就會從手心里溜走，煩人透頂。
而所有人都知道雷蒙德的耐心有限，如果這幫龜孫敢在他面前晃蕩那一肚子壞水，搞不好雷蒙德會立刻順起手邊的煙灰缸沖著那人的腦袋丟過去——這樣做的結果就是事情會變得一發不可收拾。
所以涉及“官方人物”或者說“擺在明面上”的事情，一般都是由文森特抽頭。
并不說文森特多有耐心，性子有多溫和，但至少他比雷蒙德更加“油滑”……
總的來說，雷蒙德的前身對這樣的分工十分滿意，他原本就不喜歡這些彎彎繞繞，或者說那些狗屁政治手段，他更喜歡對付那些地下世界中的人物，無論是黑幫老大還是街頭混混，沒有什么注意事項，為了達成目的可以不擇手段，十分直白，十分明了。
當然，現在雷蒙德換了一個靈魂，可這個靈魂之前在巴爾的摩做街頭巡警，他每天的任務就是對付那些街頭混混、對付那些愚不可及的上司，他要比前身更加討厭癮君子，更加討厭那些和皮癬一樣的街頭小子，更加討厭那些藏在幕后隨意擺弄一眾皮癬的黑道大佬……
所以，現在的雷蒙德對這樣的分工更是毫無意見，他也很樂意去對付那些他生前疲于對付的混蛋們……
不過，這并不意味著他不會嘗試性地去對付那些麻煩的政客。
前生的他不夠格，上不了檔次，上不了臺面，夠不上高度，自然也對付不了那些搞得巴爾的摩烏煙瘴氣的政客。
可是現在不一樣了。
芝加哥的政客們現在和他坐在一張桌子上，不再像之前那樣觸不可及了……
——說到底，人總是要嘗試一些新鮮事物不是嗎？
不過話又說回來了，他這么做不僅僅是為了滿足自己的“征服欲”，更大程度上還是為了夏洛特，她是自己的“血親”，從五歲開始就被困在隔離病房，她最大的愿望就是治好病，和正常人一樣生活。
而現在她面前有一個機會：伽馬私人醫院的醫療項目。
醫院的負責人曾經向科倫布斯兄弟保證過，只要項目能得到充足的資金支持，他們就會盡全力研究夏洛特這個罕見病例，以現代醫療的發展速度，他們有很大把握能夠治愈她的疾病，概率至少要超過百分之五十。
可這句話聽上去簡單做起來難。
要知道所謂的“研究經費”可不是一筆小錢，因為研究項目通常分為很多個階段：早期研究、臨床前研究、一期臨床、二期臨床、三期臨床……每一個階段都是要花真金白銀的。
更不要提治療重癥聯合免疫缺陷這種疾病需要用到基因療法、干細胞療法之類的高科技手段，這使得研究成本遠遠高出傳統藥物試驗。這不是開發某種感冒藥，是在研究罕見病甚至是罕見病的罕見特例的具體療法，這是“孤兒藥”中的“孤兒藥”，患者數量少、數據獲取困難，甚至要依賴于國際合作……
總結下來，此項目需要花費的資金可能要用“億”為單位來計算。
而作為一家盈利性醫院，伽馬的管理層顯然不愿意將自己的錢丟進一個聽不見響的深坑里，而除了伽馬，又沒有一家醫院愿意在“夏洛特”病例身上浪費時間，畢竟不是所有醫院都能像伽馬一樣，錢到位可以為了患者做任何事……
科倫布斯兄弟顯然也拿不出這么多的錢，誰他媽能大手一揮就丟幾個億出來？
更不要提這是一個持續性的過程，“孤兒藥”不會在注資的第二天就自己蹦出來。
研究成本可能會突然失控；實驗室有可能突然著火，資料毀于一旦；研究人員發現此路不通，必須重頭開始……
不可控因素太多了。
這需要穩定的資金流，而科倫布斯兄弟目前的職業就算再能掙錢，也不可能做到這一點。
——還有什么比政府背書更穩定的東西呢？
但政府又怎么可能會把有限的財政投入進該死的醫療研究項目里呢？
這條路注定坎坷難行。
而雷蒙德已經等不及了，因為他們到現在為止都還沒踏出關鍵的第一步。
“我不用你來強調我的職責所在?！崩酌傻抡f道，“我是你的老板，維姬，這意味著我不用聽你發牢騷?！?
“或者說我可以把這件事情告訴文斯，讓他來向你強調你的職責內容?！?
“——你說什么？”雷蒙德異常惱火，“別那么賤！好嗎？我叫你出來不是為了讓你多管閑事的?！?
“你說得對，假如你有朝一日玩兒砸了，我大不了就去找個新工作?！本S多利亞放倒身后的靠背，舒舒服服地往上一躺，擺出一副事不關己高高掛起的樣子。
“找個新工作？”雷蒙德咧嘴一笑，“你說的可真簡單——到時候你叫什么？克洛伊還是莉莉？”
“Fuck U.”
“就像你這樣喜歡在身上四處打洞的女孩兒，還能找到一份體面的工作嗎？還是說你干脆去追尋自己的夢想做個紋身師算了?！?
維多利亞睜開眼睛瞧了瞧雷蒙德，然后又閉上眼睛：“文斯如果知道你拿那些照片威脅了戴維·莫蘭，他一定會急得跳腳。別說我沒提醒過你。”
“到時候我會說這是你的建議。”
“——去你媽的！”維多利亞猛地坐起來，“別他媽扯淡了！這是你們兄弟兩個的矛盾，別想把我也扯進去！”
“——你也看到我們和莫蘭之間的‘聯盟’有多脆弱了，我已經給了他幾年的時間讓他去解決財政方面的爛攤子，結果呢？他被名不見經傳的Mini坑了一把，搞不好還會影響他下一年的競選……撥款的事情又沒準信兒了。”雷蒙德搖了搖頭，“我尊重文斯，但是有的時候懷柔不能解決一切問題，我得做點什么?！?
“那你就能確定你的行動可以迫使戴維撥款嗎？就像他說的，他不是魔術師，不可能變出錢來……”
“至少我已經把他裝進兜里了?！崩酌傻抡f道，“他會盡力而為，市政撥不出錢來，就想辦法從州政府和聯邦政府那里扣錢，NIH也會提供罕見病研究資金，FDA也可以申請孤兒藥基金，該死，他可是他媽的市長，我在教他把他的政治影響力用在正確的地方！
如果他搞不成，就換能搞成的人上來——千萬別像文斯那樣跟我說什么‘長遠計劃’，這里是芝加哥，沒有人能確定未來會發生什么事情，我們能把握的有且只有眼前的破事兒?！?
“Yeah，當一件好事要發生時，總會出現其它壞事阻止它發生……”維多利亞說出了雷蒙德的至理名言，“既然你認為這樣做是對的，我就沒什么可說的了?！?
“我也沒讓你說。”雷蒙德沒好氣地說道，“是你平常一言不發的小嘴在我面前叭叭叭叭?！?
“你真是個混蛋，徹頭徹尾的混蛋，但是我不怪你，我們變成混蛋都是有原因的——所以，我們接下來要去哪兒？瑪格麗特的家？把她的家翻個底朝天？”維多利亞頓了一下，“但是我認為我們什么也找不到，她不會是內鬼，這樣毫無道理?！?
維多利亞嫌瑪格麗特管的寬？
確有此事。
但要說她是內鬼。
這是不可能的。
維多利亞堅信這點。
一個曾經是老酒鬼，到現在已經兩千多天沒有碰過酒的女人不可能是背叛者。
“片場。”
“片場？癮君子先生還沒跟你打電話吧？現在去有什么意義？”
“等他跟我打電話，莫蘭都要他媽勝選了?！崩酌傻抡f道，“我們得采取主動的姿勢?！?
“你是想說姿態？”
“不都一樣嗎？”
“哦，該死……”維多利亞翻了一下白眼，然后閉上了雙眼，“到地方叫我?！?
XXX
下午五點。
結束當天課外活動的杰克從體育館里出來，在走廊的儲物柜里取出自己的書包，準備離開學校。
這個時候，他的死黨德里克氣喘吁吁地跑了過來，和他一樣打開櫥柜門，取出書包：“該死，你跑的也太快了！”
“是你的走的太慢了，德里克，如果你想在課外活動結束后勾搭妹子，就別指望我會等你?！?
“別這樣，兄弟?！钡吕锟祟D了一下，然后說道，“所以，‘那件事情’，你解決的怎么樣了？道爾還會來找我麻煩嗎？”
“我已經做了一些準備工作。”杰克回答。
“什么叫‘準備工作’？”
“就比如說給你上了一個人身傷害的保險，受益人是你爸爸我。”杰克將書包往肩膀上一掛，然后給自己的儲物柜上上鎖，“——我們可以借此大賺一筆，相信我?！?
德里克愣住了：“兄弟？”
“就是玩笑話?！苯芸诵χf，“——你知道凱爾今天晚上要在他家搞個露天燒烤派對嗎？”
“當然知道！所有人都知道！凱爾的父母今天不在家，所以大家都可以放縱一下自我。很多人都會到場，也包括我。不過在此之前我得回家洗個澡，換件衣服什么的……”德里克頓了一下，“我有預感，今天晚上我會有好機會，會有很多好女孩兒在場——該死，如果凱爾的家沒有在布里奇波特就好了，實在是太他媽遠了。那是在哪兒來著？三十二街？一二三零號？”
“——那你應該也能明白，道爾和海瑟也會在場?！?
“呃，這的確是個問題……”德雷克偏起頭來，短暫思考片刻后，立刻想好了自我安慰的措辭，“但是會有很多人參加，道爾是不會注意到我的……但愿?！?
“我打算在那里徹底解決道爾的問題。”
“No shit！”德里克挑起眉毛，“別逗我，兄弟，你打算怎么徹底解決他的事情？”
“你不會想知道答案的?！苯芸嘶卮?，“我只是想告訴你這件事情會解決的，你也不用擔驚受怕地過日子了——不用感謝我，這是一個杰出父親對倒霉兒子應盡的義務。”
“兄弟，你太他媽贊了！”
德里克狠狠地抱了抱杰克，結果卻被路過看到這一幕的喬恩罵了一句“太他媽贊了，死基佬”。
而德里克根本不在乎。
因為此時此刻，此時此地，杰克就是他的再生父親，是耶穌再世。
“我可以好好享受今天晚上的派對了！淦！太爽了！”德里克說道，“——Hey，說起派對，你知道你姐姐也會來嗎？”
“什么？”杰克偏起頭，他還是第一次聽說這個事兒。
“沒錯，我以為會學AP課程的人不會和我們一起鬼混呢……”吐槽完，德里克上下看了看杰克的反應，“哦，該死，你該不會不知道吧？”
“Fuck，有關貝拉的事情我總是最后一個知道的，如果她不是我姐姐，我早就掐死她了，又或者是她掐死我……”
“無論如何，我建議你看好她，你肯定不希望某個混蛋專程跑來告訴你他上了你姐姐，一旦你有了這個標簽，你這輩子也別想甩掉了。”德雷克自然而然地將胳膊搭在了杰克的脖子上，然后補充道，“這可是德里克的至理名言，先生，是人類邁出的一大步，一百年后也不過時?！?
XXX
在那之前，蘭斯頓先生的書店。
“你不該帶他來這里見我，懷亞特?！焙谌说觊L蘭斯頓對面前的懷亞特說道，“你知道他是誰，8-ball的兒子，歐文·佩雷斯，他該死的老子是愛爾蘭紅手幫的成員，還是很有名氣的成員，就算現在紅手幫玩兒完了，康納利死了，肥喬死了，不代表紅手幫就不存在了，如果他把我們正在做的事情告訴了他監獄里的老子，我們就會惹上麻煩，明白嗎？”
“可之前是你說你想要招募他，說他會是一個得力幫手，當時我還特地拉他入伙……”懷亞特對此十分不解，“發生了什么？為什么現在行不通了？”
“我沒說行不通，我只是說別他媽帶他來見我！”蘭斯頓打開柜臺后面的房門，帶著懷亞特走進藏在書店腹地的“工作室”，“他頂多就是個小兵，僅此而已。不該知道我的存在?！?
“他跟我說他很缺錢?！睉褋喬卣f道，“這是個拉他入伙的機會，而我們迫切需要人手。那家伙是警察局的?？停瑥男【徒佑|幫派，膽子也大，他應該會很有用處？”
“——你在教我辦事？”蘭斯頓回頭瞪了懷亞特一眼，后者立刻不吭聲了。
蘭斯頓打開地下工作室的燈光，明亮的白熾燈照亮了陰暗潮濕的空間，同時照亮了工作室的木桌和白板，以及固定在白板上的布里奇波特社區的地圖，地圖上被人用彩色的水筆做了令人眼花繚亂的標記，上面還固定著各種照片——全都是在實地考察，或者說踩點時照的照片。
沒錯。
他們是一群劫匪。
他們以打劫黑幫的毒品貯藏點為生。
以前他們都是在別的社區展開行動，畢竟兔子不吃窩邊草，但是自從愛爾蘭紅手幫的高層完蛋了，蘭斯頓就萌生了“趁火打劫”的心思。
蘭斯頓是“領頭羊”，他負責收集信息，規劃行動，并將具體的情況告訴懷亞特，而懷亞特則負責組織他的“散兵游勇”去干“正事兒”，事成之后，搶奪來的贓款和毒品由蘭斯頓處置，給懷亞特分成，然后懷亞特再分給其他人“工資”……
——這個行動模式要比想象中的有效率。
那些整天翹課的學生可要比成年人好糊弄，他們不在乎風險，只在乎能不能掙錢，這意味著他們從不內訌，很好管理，就算被抓，他們也因為年齡原因不會被判什么重刑，而且這些人通常也是警局的?？?，他們不害怕警察，相反，他們討厭警察，什么都不會跟警察說。
“——這是你們今天晚上的目標。”蘭斯頓用手指點了點社區地圖上的某個地點，“三十二街上的貯藏點，那里晚上只有兩個人守著，里面有不少好東西。還是老規矩，找個年輕點兒的騙開門，然后帶走東西，不到萬不得已別開槍，更別死人?！?
“我知道?！睉褋喬攸c了點頭，他對此很自信，畢竟這不是他第一次干這種事兒了，他可從來沒有出過差錯。
可能有那么一兩次，但是都是小失誤，從沒有釀成大禍。
“光知道還不夠?！碧m斯頓雙手拄在木桌上，木桌上同樣擺著一張地圖，旁邊還放著一個筆記本，上面寫著他對行動的具體規劃，“這是行動的具體步驟，印在腦子里，別他媽搞砸了！”
懷亞特拿起筆記本，開始閱讀蘭斯頓的筆記。
蘭斯頓在權衡再三后開口道：“帶上歐文，試試他的斤兩，他不是缺錢花嗎？給他一個機會。如果你覺得他不行，就給他筆錢，把他打發走。只是別他媽再把他帶到我這兒來了，明白沒？”
“清清楚楚。”懷亞特一邊點頭一邊閱讀行動的細則。
為了他自己著想，他最好乖乖地把這些東西印在腦海里，否則等到時候出了問題，搞不好就就是大問題了……
——沒人喜歡大問題。