在王冬兒的帶領下，兩人——確切地說，是李明哲、王冬兒以及新加入的王秋兒，一行三人穿過明都喧囂的街道，回到了那座象征著奢華與實力的明都大酒店。夕陽的金輝灑在酒店高聳的穹頂與光潔的玻璃幕墻上，折射出絢麗的光彩，與城市遠處魂導器運轉的嗡鳴交織成一幅充滿科技感的畫卷。

剛剛踏入大堂，一股強大而熟悉的氣息便如影隨形般降臨。封號斗羅許老的身影瞬間出現在王冬兒面前，他那雙看似渾濁實則精光內蘊的眼睛，第一時間便鎖定了她。然而，他眼中更多的并非是對王冬兒本人的關注，而是一種難以掩飾的好奇與一絲難以言喻的敬畏。這份敬畏，源于王冬兒身后那位神秘的存在。作為海神閣宿老，許老對力量的感知遠超常人，他清楚地記得不久前發生的那一幕——那位舉手投足間仿佛能令天地色變、萬物生輝的絕色女子，其威壓讓他這位封號斗羅都感到渺小如塵。他深知那等強者的心意莫測，最不喜旁人擅自打探其行蹤與隱秘。

因此，即便心中疑竇叢生，許老依舊恪守著分寸，絕口不提那位神秘強者的事宜。他將目光重新投注在王冬兒身上，語氣中帶著長輩的關切和一絲恰到好處的疑惑：“小冬？你不是返回自己的家族去了嗎？怎么……”他頓了頓，目光不著痕跡地掃過王冬兒身旁氣質迥異卻與她容貌驚人的相似的王秋兒，最后落在了旁邊面容沉靜、氣息內斂的李明哲身上，眼神深處猛然掠過一絲不易察覺的震動，“……這么快就回來了？而且……”他的話尾微微拖長，顯然對新加入的兩位同伴充滿好奇。

“許老好，”王冬兒展顏一笑，明媚動人，顯然心情極佳，“家族的事情已經處理完了，我也完全恢復了，所以就趕回來了，怕耽誤后面的比賽。”她心思玲瓏，自然察覺到了許老在見到王秋兒和李明哲時那一閃而過的微妙神情，心中暗忖母親生命女神怕是給這位宿老留下了極為“深刻”的記憶。

“嗯！回來就好，身體無恙最重要。”許老連連點頭，撫了撫頜下的短須，臉上掠過一絲不易察覺的尷尬。他看著王冬兒精神奕奕、魂力充沛的模樣，心里的一塊石頭落了地，但緊接著又想起了什么，眉頭微蹙，語氣帶上了幾分商榷的意味：“不過小冬啊，有件事情……在你離開的時候，我為了穩住其他隊員，讓他們能在淘汰賽階段沉下心來應對挑戰，不至于過度依賴你的力量，曾……曾告訴他們你可能短時間內無法歸隊了。”他干咳了一聲，似乎在斟酌措辭，“如今你突然出現，固然是極大的驚喜，但未免顯得老夫之前的安撫有些……”他頓住了，意思不言自明——這不僅會拆他的臺，更可能讓那些隊員們剛激起的幾分獨立之心瞬間瓦解，又回到等待“王牌”救援的老路上。作為帶隊老師，他真心希望這些史萊克未來的棟梁之材，能在沒有王冬兒這把最鋒銳的矛的情況下，也能爆發出屬于自己的光芒。

“因此，老夫想著，”許老目光灼灼地看著王冬兒，“能否請你這幾天暫且不要露面？權當尚未歸來。待到最關鍵的決賽階段，你再臨場出手，一錘定音？這對他們是一個難得的磨礪機會，也能讓他們明白，史萊克的榮耀，需要他們每一個人都挺起脊梁。”

李明哲站在王冬兒身側，靜靜地聽著，目光溫和地落在身邊少女的側臉上。王冬兒感受到他的目光，回以一笑，兩人眼神交匯，默契與情意在無聲中流動。對于許老的這個提議，王冬兒沒有絲毫的猶豫，立刻點頭應允：“許老，您的意思我明白，也完全贊同。溫室里的花朵經不起風雨，他們確實需要這樣的磨練。”她語帶真誠，不僅僅是因為李明哲就在身邊，她心態更為放松，更因為她的成長同樣經歷了艱苦的磨礪。“史萊克的未來，不能只依賴某一兩個人，每個人都有屬于自己戰斗的責任。”

聽到王冬兒如此爽快而深明大義的回答，許老緊繃的神經終于松弛下來，長舒一口氣，由衷地感嘆道：“小冬，謝謝，謝謝你能體諒我這個老頭子的這點私心和長遠考慮。”

“許老太客氣了，”王冬兒笑容溫婉，“這是為了學院，也是為了他們好。”她語氣真誠，雖然與許老非親非故，但她發自內心地尊敬這位一心為公、甘當護道人的宿老。他的盡責，他的守護之心，贏得了王冬兒的敬意。

“那就這么說定了！”許老臉上露出了舒心的笑容，隨后再次將好奇的目光投向了王冬兒身后的王秋兒和李明哲，尤其是王秋兒那張與王冬兒幾乎一個模子刻出來的絕美容顏。“對了小冬，這兩位……”他的目光最后停留在李明哲身上時，那份震驚再也無法完全掩飾。作為海神閣的核心宿老，他怎么可能不認得眼前這張臉？這分明是令整個海神閣憂心如焚、少閣主雅莉不惜放下所有事務全力尋找的人啊！

王冬兒立刻上前一步，親昵地挽起王秋兒的胳膊，將她帶到許老面前，臉上帶著一絲不易察覺的驕傲介紹道：“許老，這是我姐姐，王秋兒！別看姐姐現在的修為登記可能只是魂帝級別，但她的戰斗力嘛……”王冬兒故意拖長了音調，俏皮地眨了眨眼，“普通的魂圣在她手下可討不到半點便宜哦！姐姐的實力，很強呢。”

王秋兒面對許老審視的目光，落落大方，臉上綻開一個明麗而不失鋒芒的笑容，微微頷首：“許老，您好。”她言語簡潔，帶著一絲天生的貴氣與疏離感，卻又不會令人感到傲慢。

“你好！王姑娘真是……年輕有為！”許老連忙回禮，心中不敢有半分輕視。王冬兒的姐姐？這個身份本身就足夠說明問題！他深知斗羅大陸上某些頂尖血脈家族的恐怖底蘊，在這種家族里，即便武魂有所變異，擁有純正血脈的子弟在同階之中也往往是鶴立雞群的存在。一個王冬兒已經如此妖孽，她的姐姐又怎會是易于之輩？尤其是王冬兒還特意強調了她的戰力遠超等級，這更讓許老心中警醒。這絕非那個只會空談理論、把天才教成庸才的人所能培養出來的！

介紹完王秋兒，王冬兒與王秋兒默契地同時后退了一小步，將李明哲徹底顯現在許老的視線中心。王冬兒眼中閃過一絲促狹的光芒，看著許老臉上那難以置信的表情，輕笑道：“至于這一位嘛，許老，看您的樣子，想必心中已經有了答案吧？是不是很驚喜？”她的語氣輕松而愉悅，帶著為戀人正名的自豪。

許老此刻已經完全認出了李明哲，他那飽經風霜的臉上滿是驚喜和關切，幾乎是瞬間失聲道：“明哲！真是你？！我的天……你……你沒什么事吧？你……你是怎么找到小冬的？不不不，現在不是說這個的時候！”他突然想起了更重要的事情，急切地看向李明哲，“你平安回來真是太好了！少閣主……少閣主為了你的事情，都快把整個大陸翻過來了！不行，我得立刻通知雅莉！她要是知道你安然無恙，一定會立刻趕過來！”說著，他就下意識地要去摸隨身攜帶的通訊魂導器。他清楚地知道那位圣潔如蓮、溫柔似水的少閣主雅莉是如何因為弟弟失蹤而殫精竭慮，甚至冒著風險來到了日月帝國進行秘密尋訪。

李明哲心中涌起一股強烈的暖流，對于姐姐雅莉的擔憂他感同身受。他立刻伸手攔住了許老的動作，語氣溫和卻帶著不容置疑的堅定：“許老，且慢。”他的目光看向身旁的王冬兒，眼中充滿了脈脈溫情，然后轉向許老，露出一抹帶有少年意氣卻又無比誠摯的笑容。“暫時請不要通知姐姐。許老，姐姐為我憂心勞神，我心懷感激，更覺內疚。但正因如此，我希望能給她一個驚喜，一個帶著勝利的驚喜！”

他頓了頓，目光掃過酒店大堂外隱約可見的明都魂導師大賽的巨大海報，眼中燃起斗志：“我已經和小冬商量好了，這一屆的冠軍，將是我們史萊克的！當我們在最后的決賽場上，將那代表著最高榮耀的冠軍獎杯捧起的那一刻，那就是我給姐姐準備的、最完美的重逢禮物！我想讓她看到的是一個平安凱旋的弟弟，而不是一個讓她擔憂牽掛的‘失蹤者’。這份勝利，既為學院，也為讓姐姐安心歡喜。”

許老看著李明哲眼中那堅定的光芒，以及他與王冬兒交握的手傳遞出的彼此信任與支持，感受著李明哲話語中對姐姐雅莉那份深沉的愛護與愧疚之心，他瞬間明白了這個年輕人心中的執念與溫暖。許老怔了怔，臉上隨即露出了既感欣慰又有些心疼的復雜笑容。他嘆了口氣，搖搖頭：“你這孩子……想法是好的，可你姐姐那份擔憂……”

“許老，就聽明哲的吧。”王冬兒柔聲開口，握緊了李明哲的手，仿佛要給他傳遞力量，“雅莉姐姐那邊……現在告訴她，只會讓她更加奔波勞碌。我相信，在明哲心里，沒有什么比帶著最高的榮耀，堂堂正正地站在姐姐面前更能撫慰她這段時間的擔憂了。我們一定會贏，到時候再讓她好好開心開心，也省得她空跑一趟。”她的言語間充滿了對李明哲的理解和支持，也透露出對雅莉這位未來“大姑姐”的關心。

看著眼前這對璧人眼中閃爍的默契與決心，想到這對有情人如今平安重逢，更有一份為家人準備驚喜的孝心，許老心中的天平最終傾向了他們。他重重地點了點頭，語氣變得無奈又寵溺：“好吧，好吧，真是說不過你們兩個小家伙。既然你們這么有信心，又這么堅持……那老夫就陪著你們‘演’這出戲，為你們保守這個‘驚喜’的秘密！不過，決賽你們要是拿不下冠軍，看老夫怎么在少閣主面前告你們一狀！”他半開玩笑半認真地威脅道，但眼中卻滿是期待。

隨后，許老立刻轉向一旁侍立的酒店工作人員，雷厲風行地吩咐道：“立刻為這位王秋兒小姐安排一間上好的套房，要安靜舒適，費用記在我們史萊克的賬上！”工作人員連忙躬身應下，快速辦理起來。

……

接下來的數場淘汰賽，正如計劃的那樣，王冬兒當真沒有出現在史萊克的出場名單之中。她遵守了對許老的承諾。而在許老的安排下，李明哲和王秋兒也沒有去打擾正在緊張備戰的史萊克正選隊員們。這天，一場關鍵的十六強爭奪戰打響，王冬兒、李明哲以及初至明都的王秋兒一起，悄然坐上了比賽場高層的貴賓觀眾席。這是一個視野開闊的包廂，既能俯瞰全場，又擁有極佳的私密性。

擂臺上，史萊克學院的對手實力頗為不俗，是一個來自中部帝國的老牌強隊。沒有了王冬兒那摧枯拉朽般的光明龍神蝶，史萊克剩余的正選隊員們確實遭遇了前所未有的頑強抵抗。戴華斌怒吼著與對方強攻系戰魂王硬撼，白色的巨大白虎虛影帶著銳利的庚金之氣不斷沖擊，每一次碰撞都爆發出刺目的火光與震耳欲聾的轟鳴；朱露的身影如鬼魅般在對手陣型間隙中穿梭，每一次幽冥突刺都精準地制造著混亂；邪幻月那厚重的脂肪防御硬頂著數道強力的魂導光束，為身后的蕭蕭、寧天等人爭取著寶貴的釋放魂技的時間；和菜頭在后方穩如磐石，手中重炮形態的魂導器不斷閃耀噴吐著魂力光芒，一發發高爆彈、震蕩彈精準地封鎖著對手的移動空間；霍雨浩的精神探測共享全力發動，雙眼閃爍著淡金色的光暈，細致入微地掃描著戰場的每一個角落，將信息迅速傳遞給每一位隊友，同時也在冷靜地尋找著對手配合中最細微的破綻；蕭蕭吹奏的鎮魂鼎曲調時而激昂如戰鼓，時而低沉似挽歌，輔助與干擾并用；而藍素素、藍洛洛這對雙胞胎姐妹則彼此魂力交融，無數堅韌的藍銀草藤蔓交織成網，竭力控制著場面……

“史萊克——！！！”

“史萊克——！！！”

“史萊克——！！！”

臺下，山呼海嘯般的加油聲浪如潮水般席卷了整個賽場，無數支持史萊克學院的觀眾熱血沸騰，高舉著雙手，整齊劃一地吶喊著那個象征著不敗的名字。聲浪震得巨大的魂導光屏都在微微顫抖。

包廂內，王冬兒雙手交握放在膝上，身體微微前傾，緊張地盯著臺下激烈的戰況。當看到某個隊員因為閃避不及被強力的魂導炮余波擦中，悶哼著倒退數步時，她的指節不自覺地微微發白。盡管相信伙伴們的實力，但作為主心骨不在場，那份擔憂依舊難以避免。就在這時，一只溫暖的手覆蓋在了她的手背上。

王冬兒一怔，側過頭，對上李明哲那雙清澈而帶著安撫意味的眼眸。“別緊張，”李明哲的聲音低沉而穩定，帶著令人安心的力量，“沒有你的光芒，他們恰恰需要這樣的烈火鍛打。雨浩在，菜頭也在，還有華斌他們頂著，他們的韌性，遠比想象中更強。這場磨礪對他們而言，正是突破瓶頸的契機。你看……”

李明哲示意她看霍雨浩。只見霍雨浩眼中光芒一閃，似乎捕捉到了某個稍縱即逝的瞬間，一道極其細微的精神波動精準地傳遞給了側翼的戴華斌。

“就是現在！幽冥突刺！”戴華斌幾乎在收到信息的同時爆發，白虎金剛變狀態下的他狂猛突進，與對手的強攻魂王轟然相撞，巨大的沖擊力讓對方不由得身體一滯。而幾乎與戴華斌怒吼落下的同一瞬間，朱露那迅疾如影的身影帶著森寒的幽冥之氣精準地出現在對方后排一位正要釋放強力輔助魂技的魂師身后！

“鏘！”幽芒閃過，精準打斷！

對方陣型瞬間出現了一絲極小的混亂！

“寧天！”霍雨浩的聲音在寧天識海中響起。

“七寶有名！二曰：速！”七寶琉璃塔光輝大盛，炫麗的光環瞬間加持在蓄勢已久的和菜頭身上！

和菜頭眼中厲芒一閃，肩扛的巨大炮口早已鎖定了一個關鍵位置：“雷霆重炮！飽和覆蓋！放！”

“轟——！！！”

一道遠比之前粗大數倍的熾烈藍色光柱咆哮而出，目標并非某個人，而是對方陣型中那片微小混亂區域的中心地面！

猛烈的爆炸和狂暴的雷霆瞬間席卷那片區域，不僅將兩位措手不及的對手轟飛，強大的魂力亂流更是徹底攪亂了對方整個后方的支援序列和魂力聯系！而就在這爆炸煙塵與雷光四濺的混亂瞬間，一道無形的身影已經借著震蕩波和視線的短暫遮蔽，悄然接近了對方的核心魂師——正是借助模擬魂技融入環境的霍雨浩本人！精神沖擊如同無形的錐子狠狠刺出！

“唔！”對方核心魂師腦中劇痛，魂技釋放頓時被打斷，身上凝聚的強大魂力波動驟然潰散！

“好！”許老不知何時也進入了包廂，正好看到這精彩絕倫的聯動一擊，忍不住低聲喝彩，臉上露出了欣慰的笑容。“雨浩的時機抓得太精準了！”

王冬兒懸著的心也稍稍放下，看著霍雨浩在關鍵時刻冷靜控場，調動全隊爆發的精準指揮能力，由衷地為這位同學感到驕傲。她反手輕輕回握住李明哲的手，指尖在他掌心劃過，表達著自己的感謝與放松。兩人的小動作落在了一旁始終安靜觀看的王秋兒眼中。她嘴角微不可查地揚了揚，那雙與王冬兒相似卻更具野性與銳利的金色眼眸中，閃過一絲了然和促狹，隨即又重新將目光投向了擂臺——作為遠古瑞獸的敏銳感知讓她察覺到，這場看似史萊克重新掌控局面的戰斗，似乎還隱藏著對手最后的掙扎。她的目光落在了對方隊伍最后方那個氣息一直最平穩、此刻嘴角卻勾起一絲冷笑的魂師身上，眼神微微一凝。

臺下，經過剛才雷霆萬鈞的聯合打擊，史萊克已經占據明顯優勢。然而，就在戴華斌、朱露、邪幻月合力將對方最強戰力徹底壓制住，勝利的天平似乎已徹底傾斜之時——

“史萊克——！”觀眾席上的聲浪再次爆發！期待勝利的歡呼震耳欲聾！

李明哲握緊了王冬兒的手，他們都知道，這場沒有王冬兒壓陣的戰斗，才是真正的開始。對于臺上浴血奮戰的伙伴們來說，這聲浪既是鼓舞，也是無形的重壓。但同樣，它也是淬煉新生代史萊克最鋒銳也最沉重的戰錘。