夤夜時分，萬籟俱寂。

偌大的紫禁城沉浸在一片靜謐之中。

此時的永壽宮內人影綽綽、往來穿梭。

陸炳動作嫻熟地用黑色布料將一支沉重的抬槍包裹起來。

旋即，目光瞥向旁邊的皇帝，淡淡開口道：

“大哥，昨日申時，谷大用已經率領錦衣衛五十人奔赴沙河堡了。”

“嗯。”

朱厚熜點點頭，輕抿了一口茶，沉思片刻后緩緩說道：

“谷大用帶走了五十人，剩下的錦衣衛還有五十人。而你這次又調動了北冥軍一百人……”

“此次行動的人數確實有些過多了。”

“那個……這叫有備無患嘛。”

聽到這話，陸炳停下手中的動作，轉頭望向皇帝。

見到后者并沒有反對的意思，繼續說了一句：“大哥，兄弟們都已經準備就緒，咱們什么時候動身啊？”

朱厚熜放下茶杯，站起身來，雙手負于身后，在窗前來回踱步。

誰也不知道他在想什么。

少頃，他停下腳步，果斷下令道：

“十分鐘后所有人化整為零，分成三批悄悄出宮……在神武門集合。”

頓了頓，他接著補充了一句：

“不過，我們此行的目的地并非沙河堡，那里有谷大用一人足矣。我們要去的地方是大同。”

陸炳聽聞此言，不禁喜形于色，激動得摩拳擦掌，大聲說道：

“哈哈，終于等到這一天了！我可是盼星星盼月亮啊！”

“你急什么，莫要這般毛毛躁躁的，遲早會有你立功的機會。”

朱厚熜不緊不慢地放下茶杯，隨即又吩咐了一句：

“記得把那幾支抬槍都給我帶上，千萬要遮好，不要讓人看到。”

言罷，他又若有所思地轉頭看了一眼旁邊的黃錦和于虎。

這兩人一個負責替自己在御前聽政，另一個則作為自己的口舌代表。

靜靜地看了他們數秒后，朱厚熜再次鄭重地叮囑道：

“我之前交代給你們二人的那些事，切不可出現半點差池。”

聽到這話，黃錦趕忙弓腰作揖，沉聲應道：

“皇爺請放心，老奴便是拼了這條性命不要，也定會時刻將您的囑托牢記心頭......”

見狀，于虎也是信誓旦旦地表態：

“陛下放心，微臣定當肝腦涂地以報圣恩，時時刻刻都會謹遵您的旨意行事。”

待二人表完態度，朱厚熜滿意地點點頭。

隨后看向陸炳等人，大手一揮，沉聲道：

“出發！”

......

數日過后。

大同衛所內氣氛凝重，戒備森嚴。

“連錦衣衛都親自出馬了？！看來此次朝廷對這場戰役極為重視啊......”

眾多邊軍將士遠遠望見朱厚熜一行人皆身著象征著錦衣衛身份的飛魚服時，不禁低聲議論起來。

大明朝建立至今，朝廷極少派遣錦衣衛前去監軍督戰。

一直以來，這項重要的任務通常都是交由宦官去執行的。

如今錦衣衛突然現身于此，眾人著實是感到有些驚訝。

“陸大人，你們這是......”

大同參將李直瞪大雙眼，滿臉狐疑地望著眼前戴著狼人面具的朱厚熜。

而后又看了一眼陸炳，眉頭一皺。

尤其是陸炳以及他身后的幾個錦衣衛，背后都背著一把用黑色布料嚴嚴實實包裹起來的抬槍，這般模樣著實顯得有些怪異。

陸炳面無表情，語氣不冷不熱地回應道：“此乃執行任務所需，還望李將軍莫要見怪。”

言罷，他側過身去，朝著朱厚熜微微頷首，旋即向李直介紹道：

“這位是萬壽君提督萬大人。”

聽到這話，李直不禁將視線轉移到朱厚熜身上，開始仔細地上下打量起來。

只見朱厚熜身形挺拔，英姿颯爽，舉手投足間散發出一種不凡的氣質。

就是不知道這位萬提督干嘛要戴著狼人面具？

整那么神秘干嘛……

有什么見不得人的。

等等？！

看著看著，李直腦海中忽地閃過一道靈光——

據兵部前些日子傳來的文書所述，陛下分明只冊封了陸炳與谷大用二人擔任監軍……

怎地如今卻平白無故多出這么一位來？

而且看他的模樣也是錦衣衛吧，這年頭連錦衣衛也能當上提督了？

這官職不是文臣專屬的么……

一念及此，李直臉上不由自主地泛起一絲狐疑神色。

似乎察覺到了李直心中的疑惑，陸炳又淡淡地補充了一句。

“萬大人是陛下剛剛任命的，想來再過些許時日，兵部那邊的正式文書便會傳達過來了。”

話音剛落，朱厚熜看了一眼李直，隨即有意無意地輕輕撩起衣角，將自己那塊刻有字跡的牙牌稍稍顯露出來。

見狀，李直靜靜地瞟了一眼那塊牙牌，腦瓜里陷入了沉思。

關于當今陛下的傳聞可謂是五花八門。

據說這位陛下行事作風與歷代先皇迥異，竟然將仁廟爺的牌位移出了太廟，把獻皇帝的牌位放置在了先帝之前，還將太宗文皇帝的廟號改成了“成祖”。

這還不算，聽說陛下在上朝之時居然抱著一只橘貓親吻……

如此種種荒誕不經的行為，就連權傾朝野的內閣首輔楊廷和也只能眼睜睜看著皇帝肆意妄為。

想到此處，李直不禁倒吸一口涼氣，對于皇帝任命錦衣衛為提督這件事也就不再覺得奇怪了。

這般想著，李直趕緊打消了繼續深究下去的念頭。

他心里有自己的小算盤，要是能夠巴結好眼前這位被陛下重用之人，說不定日后自己還能飛黃騰達，再升幾級呢。

人生在世，誰人不想進步！

于是，他迅速收起內心的那些小心思，臉上堆滿笑容，恭恭敬敬地朝著朱厚熜拱手行禮說道：“屬下見過萬大人。”

朱厚熜微微點了點頭，旋即擺了擺手，淡淡開口問道：

“馬芳呢？”

聞言，李直心頭猛地一緊，不愧是皇帝身邊的紅人，真敢直呼副總兵馬芳的名字。

“回大人的話……馬將軍此刻不在這里，至于他到底去了哪里，屬下也不知……”

“嗡——”

李直話還沒有說完，前邊猛然傳來一陣低沉而又急促的號角聲。

見狀，眾人不禁齊齊轉頭望去，只見一名傳令官飛奔而來。

他一邊奔跑，嘴里還一邊扯著嗓子大聲喊道：

“集合啦！”

“副總兵有令，所有人立刻火速趕到演練場！”

一時間，整個營地像是被點燃的火藥桶一樣炸開了鍋，士兵紛紛朝著演練場的方向跑去。

沒過多久，馬芳高大威武的身影終于出現在了營帳門口。

他身著一襲锃亮的鎧甲，步伐穩健有力，全身上下散發著一種氣吞萬里如虎的氣概。

這時，一名副將眼尖，看到馬芳現身之后，趕忙小跑過去。

待到近前，那個副將先是向著馬芳行了個禮，然后壓低聲音在他耳邊低語了幾句。

聽完副將所言，馬芳微微點了點頭。

隨后，他邁步朝著朱厚熜和陸炳走來，微微一笑說道：

“萬大人、陸監軍，請稍等片刻。本將軍這邊還有些緊急事務需要處理一下，咱們稍后再談。”

朱厚熜聞言，也是微微一笑，沉聲道：“軍務為重，馬將軍盡管去忙便是。”

眼見馬芳轉身大步流星地走向高臺后，朱厚熜淡淡地掃了一眼身旁的李直。

這就是你說的人不在這里……

那么，他是誰啊？！

欺君之罪……

可以賞賜你一個“九族消消樂”了。

李直被那凌厲的目光盯著，只覺得渾身一陣不自在。

他趕忙擠出一絲笑容，連連向朱厚熜賠禮道：“萬大人，今日早上馬將軍確實不在營地......”

朱厚熜輕輕地擺了擺手，示意他安靜下來，而后將目光投到馬芳身上。

只見馬芳威風凜凜地站在高臺上，聲嘶力竭地厲喝著：

“將士們！”

“韃靼再度叩關犯境，前幾日已經打到了沙河堡……而大同也是首當其沖。”

“我等身為堂堂七尺男兒，肩負著守土有責的重任，理當奮不顧身地上報君父、報效朝廷！”

“正所謂‘黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還’！今天，就讓我們一起浴血奮戰，誓要將這群韃靼蠻夷趕出我們的領土，還我大明邊境一片安寧！”

“本將軍義不容辭，你們呢？！”

話音剛落，明軍將士皆是眼神閃過一抹熾熱，齊聲高呼道：

“但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！”