廢棄的石窖深處，火焰在巖壁間顫蕩，影子如爬行的野獸般交錯。

哈維爾神父緩步踏入，厚重的長袍在地上拖過灰塵。

黑暗的角落里，有一個人影緩緩走出，那正是法爾考，身形枯瘦得不成樣子，像是干尸一般，周身纏繞著若有若無的霧氣。

寬大的袍子遮掩了他大部分軀體，但偶爾風(fēng)吹起晃動，依稀能看到其下皮膚上令人不適的蠕動與凸起。

兩人的目光在空中對視。

“看來你還活著。”哈維爾冷聲開口：“但是，你毀了整個計(jì)劃，法爾考。

你違背了我們的交易，卻還貪念不止，艾琳娜是德梅洛之女，更是主的孩子，你竟敢妄想帶走她？”

法爾考眼中的幾十顆眼珠同時轉(zhuǎn)動，低低笑出聲來：“主的孩子？哈，你們教會的人最喜歡這樣安慰自己，容器竟然說得這般好聽。

倒不如交給我，她的精神資質(zhì)百年難遇，若由我培養(yǎng)，足以助我更快晉升正式巫師，賣上學(xué)院也能換取巨大的回報，那女孩體內(nèi)潛藏的靈性，遠(yuǎn)勝祭壇上那些麻木的羔羊。”

“艾琳娜不可動，她的命運(yùn)，自有主的意旨安排，你若再生覬覦，我會親手將你燒成灰燼。”

哈維爾眼中閃爍出金色的光芒，表情沒有任何變化，法爾考僵立在原地，臉上閃過一絲難以掩飾的忌憚。

“法爾考，我需要一個解釋，德梅洛家族的血脈是引出圣跡復(fù)蘇的鑰匙，羔羊們死了這么多，關(guān)鍵的儀式還無法執(zhí)行，我這么多年謀劃的圣跡也隨著通路的坍塌而再次沉寂，而你，你像條喪家之犬一樣逃走了。”

“毀掉儀式的，不是我。

那個家伙，釋放的圣焰不僅斬?cái)嗔宋遗c結(jié)界的契合，更將祭壇的靈性燒得七零八落，靈性失散，通路崩塌，整個法陣轟然坍毀，即便我還活著，也只能眼睜睜看著圣跡再次沉眠，若非我及時切斷契約，你以為你現(xiàn)在還能站在這里和我說話？”

法爾考低低地笑出聲來，“你的疏忽，現(xiàn)在倒來質(zhì)問我了？”

“我正在調(diào)查他，教會記錄的檔案并不復(fù)雜。”哈維爾語氣稍稍平復(fù)，承認(rèn)了這一點(diǎn)，坦白道：“他身上沒有發(fā)現(xiàn)任何異常，他的圣力純凈無瑕，我不清楚，在安息堂的老約翰死后，他應(yīng)該還是一名神父。

靈界通路已經(jīng)坍塌，教會遲早有一很快就會徹底清查此地，只是時間問題。”

“哦？那些嗅覺靈敏的裁判所獵犬，竟然沒有聞著味撲來了？”

“他們來過了，只是未能抵達(dá)石墻鎮(zhèn)，或許他們迷失在了主的考驗(yàn)之中。”

哈維爾淡淡說道。

話語中的含義不言自明，法爾考清楚這是被他殺了。

法爾考的眼珠轉(zhuǎn)動著，試探著另一個消息，“那位塞拉城圣母堂的駐堂神父呢？為何我沒有再聽到他的消息。”

“自然是被主教大人清理了，敢于背棄教會的人，不會有好下場。”

法爾考呵呵地笑了兩聲，“肅清了障礙，塞拉城圣母堂駐堂神父的位置，主教大人想必已許給你了？”

哈維爾神父沒回答。

教會表面秩序井然，共享著福音之稱，暗處的裂痕卻早已分明，已是幾乎公開的秘密，各地修會各自為派，各擁信仰解讀，有著各自不同的教義、目標(biāo)，乃至對主的理解。

有的修會主張嚴(yán)苛裁決，以律法與教令統(tǒng)治信眾；有的修會推崇圣跡傳承，認(rèn)為靈性與神意高于條條框框；還有的更近乎隱秘的派系，也在這場紛亂中借機(jī)擴(kuò)展。

裁判所的教士們居高臨下，自詡為主意的執(zhí)行者，但在部分神父眼中，不過是一批將信仰工具化、以條文壓制人性、維護(hù)自身權(quán)威的狂信徒。

哈維爾神父深知，若讓裁判所的人坐視不理，他在石墻領(lǐng)的布局將受限，甚至可能被暗中削弱，晉升主教的路也會被阻斷，甚至可能自己都會被當(dāng)成裂教異己清除掉。

那他們就是阻礙圣意的敵人。

石墻鎮(zhèn)已引起太多不必要的關(guān)注，該收手了。

“失敗就是失敗，維安神父的問題，我自會處理，合作到此為止，法爾考，離開石墻鎮(zhèn)，永遠(yuǎn)別再回來，否則，下一次見面，我不會再吝嗇圣火。”

聽到這句，法爾考死死盯著身前的神父，幾十只眼睛里翻滾著極大的不甘，但他能感覺到，哈維爾此刻是十分認(rèn)真的。

城堡血祭的失敗讓他損失慘重，籌備了接近十年的材料積累化為一旦，但此刻與這位深不可測、且占盡地利的神父徹底撕破臉，也絕非明智之舉。

他嘴角一勾，笑意譏諷：“很好，神父，不必將自己粉飾得如此高潔，若非各取所需，我也懶得來這種鬼地方，你我之間，只有這一件事值得浪費(fèi)時間。”

話音未落，他的身影已開始扭曲模糊，如同浸入水中的墨跡。

哈維爾神父獨(dú)自站在原地，許久未動，石窖內(nèi)火焰燃燒的噼啪聲，很快就停息，只剩一片黑暗。

他低聲自語，仿佛在說服自己，又像是在向某個看不見的存在宣誓：

“我是侍奉主的仆人……與那等沉湎于墮落的野巫，終究是不同的。”

“我們的目的，從來都不同，”一道溫和的光芒重新在他手中跳躍著，映照出他側(cè)臉，“我為的是主的榮光，而他們只為自己。”

……

哈維爾神父踏出石窖，夜色如墨般包裹著石墻鎮(zhèn)的街道，回到教堂內(nèi)，爐火微紅，照出厚重經(jīng)書與懸掛的十字架。

艾琳娜正坐在壁爐前，借著微弱的燭光，手里拿著一本古舊的圣典，似乎在專心研讀。

聽到腳步聲，她立刻抬起頭，臉上竟然露出了笑容，眼睛閃閃發(fā)亮，像兩顆純凈的寶石。她放下書，小跑著來到哈維爾面前，語氣里帶著掩飾不住的興奮。

似乎已在此等待多時。

哈維爾腳步一頓，迅速將眸中的其他情緒斂去，換上慣常的、帶著長者溫和的神情。

“你還沒有回去休息嗎？”

“神父！”她輕聲叫道，聲音清脆，卻有一絲顫抖，“您看！”

“哈維爾神父！您教導(dǎo)我的圣火術(shù)，我剛才…我剛才終于將它完整地引導(dǎo)出來了！我……我成功了！”

她小心翼翼地伸出小手，掌心向上，哈維爾微微一怔，只見一團(tuán)小小的、金色火焰在她手心安靜地跳躍著，那是如此純凈，初升的晨曦般柔和，不帶一絲雜質(zhì)，充滿了神圣感。

竟然……這么快就領(lǐng)悟了？連圣油都不需要？

“我…我竟然練成了！”艾琳娜說道：“我試了好多次，一開始總是不成功，但就在剛剛，我感覺到了！我能感受到它，它就像我身體的一部分一樣！它聽我的話了…雖然只有一點(diǎn)點(diǎn)。”

她控制著這團(tuán)火焰，讓它在食指與拇指間來回跳動，那份掌控力，根本不像是一個剛剛?cè)腴T的少女，像是已經(jīng)練習(xí)了許多年的教堂執(zhí)事。

哈維爾神父的目光落在她的手上，那里還殘留著被燙傷的小傷口，這才是初學(xué)掌控不力、圣力輕微灼傷皮膚的表現(xiàn)，但對她而言，這倒更像是成功的證明一樣。

他緩步上前，托起她的手，治愈了那點(diǎn)微不足道的損傷。

“很好，艾琳娜，能在這么短的時間內(nèi)初步掌握圣火術(shù)，這證明你擁有非凡的專注力與純凈的信仰之心，主必定聽到了你虔誠的祈禱，并賜予了你回應(yīng)。”

“愿主保佑你，孩子，今晚好好休息，明天的練習(xí)或許可以嘗試讓火焰維持得更久一些。”

哈維爾溫和地囑咐道。

艾琳娜高興了一會，想到了什么，臉蛋又忽然低落了下去。

“今天有好轉(zhuǎn)嗎？卡洛斯他們…還沒有醒過嗎……”

剛剛獲得的微小喜悅，在恐懼未知面前，又顯得如此微不足道了。

后面的話她沒有說下去，只是肩膀微微顫抖了一下。

哈維爾神父安慰了她幾句，說了一下家人卡洛斯的身體情況在好轉(zhuǎn)，并再次強(qiáng)調(diào)圣母會照顧所有迷失的靈魂。

最后看著艾琳娜行禮后離開的背影，直到她的腳步聲消失在盡頭，他臉上的溫和笑容漸漸淡去，化為一片平靜。

痛苦會磨煉靈魂，也能讓潛能更徹底地顯現(xiàn)。

她需要嘗到失去至親的劇痛，唯有失去，才能鑿開凡俗的軀殼。

哈維爾神父緩緩閉上眼。

艾琳娜的身影仍在記憶中閃動。

那時候，石墻鎮(zhèn)的秋日陽光尚且溫暖，馬蹄聲打破了清晨的寧靜，是子爵親自來到教堂，甚至來不及換下沾著塵土的騎裝，是她的女兒出生了，哭聲柔弱而清脆，就像晨露落在花窗上的聲音一樣。

“神父，請您看看她！請為我的女兒祝福。”子爵的聲音里滿是虔誠和顫抖，那時候的他還沒有這么胖。

“我將她命名為小艾琳娜，愿她一生純潔，得到主的庇佑。”

哈維爾俯身接過那個柔軟的小生命，將她抱在懷里，那份輕盈讓他感到陌生，他習(xí)慣了圣典的厚重，卻不曾感受過如此鮮活、純粹的生命。他念誦著禱文，掌心圣力微動，淌過她幼小的身體。

臉蛋紅撲撲的，一雙水綠的眼睛如同最純凈的天空，正好奇地、懵懂地望著教堂拱頂上描繪的圣徒壁畫。

那一刻，他感覺到的并非普通的祝福，而是一股近乎透明的、強(qiáng)大到令人驚嘆的靈性，極其通透的潔凈感。

這嬰孩的靈性似乎比尋常孩子不一樣。

“她一定是位天使呢。”

此后，子爵夫人時常帶她來做禮拜，艾琳娜便成了圣母堂的常客，孩提時期的她，從來不是一個安靜的孩子，搖搖晃晃地走路，好奇心讓她總是四處探索。

坐在石階上玩起燭火，或者在庭院的花園里抓起蟲子，有時候喜歡跟在哈維爾身后，偷偷溜進(jìn)他的書房，翻看那些她看不懂的書籍，盡管每次都會被發(fā)現(xiàn)，然后輕輕地將其抱出來。

她常常跑到背后旁的小河邊，捧起一捧清涼的水，看著水面映出的天光。哈維爾有時會站在旁邊，輕聲講述圣典中的故事——天使是如何護(hù)佑迷失的靈魂，圣母是如何驅(qū)散黑暗的侵?jǐn)_，小女孩聽得入迷，偶爾抬頭看他，眸子里閃著期待的光。

等到她稍微長大一些，就常常趴在厚厚的經(jīng)書上，聽著神父們朗誦禱文，那些晦澀的詞匯對她來說完全陌生，但她會用稚嫩的聲音模仿著念，一邊念，一邊偷偷觀察哈維爾的神情，

“神父。”

她仰著臉問，眼睛亮晶晶的，“書上說主的光輝無處不在，那……它在黑森林里嗎？它照得到那些害怕的人嗎？”

那時候他是如何回答的？他大概是以標(biāo)準(zhǔn)的神學(xué)論述安撫了她，但內(nèi)心卻因她無意中觸碰到的邊界而微微一動。

“神父，那這些也是主的考驗(yàn)嗎？”

“是的，孩子，萬物皆是，喜悅與悲傷，都是主的考驗(yàn)。”

這些平淡的日子，就像河水般緩緩流淌。

看著她眼中的懵懂逐漸褪去，那份天生的靈性在潛移默化中與日俱增，與教堂的圣力環(huán)境愈發(fā)契合，這一切，都如所愿般進(jìn)行著，平穩(wěn)得近乎完美。

抱歉，孩子……

哈維爾神父睜開眼，回憶的暖色驟然褪去，眼眸中再無一絲波瀾。

“通透體……”他低聲自語，聲音里聽不出任何情緒，“這份恩賜，只能為主所用。”

火焰在他手指悄然燃起，純凈、穩(wěn)定，遠(yuǎn)比艾琳娜所凝聚的那一小簇要強(qiáng)大得多，卻也冰冷得多。

這份圣術(shù)天賦，連同她這個人，都必須是他的籌碼，是他執(zhí)行主的意旨、通往更高權(quán)柄的階梯，無論是法爾考那樣的野巫，還是教會內(nèi)部其他派系的覬覦者，絕不容他人染指分毫。

這是必要的犧牲，它能讓靈魂得以更完全地向主敞開。

在更大的災(zāi)難面前，較小的犧牲也是必要且注定的。

他突然莫名望向窗外某一處，那是安息教堂的方向。

“太急了，孩子。”