暮色低垂，圣母堂的彩窗映照著殘陽，血紅斜斜灑在中殿墻上。

艾琳娜推開側殿的木門，腳步急切，裙角拂過地磚，哈維爾神父正坐在長椅上，雙手抱起祈禱，聽到聲響，他抬起頭，見到來人，神色微微一愣。

“艾琳娜，孩子，你看起來恢復得不錯，但身體還未痊愈，為何不多休養一會？”

艾琳娜搖了搖頭，走到他面前，神情中再不見往昔那份活潑搗蛋的輕佻。

那個往常在長椅上偷睡、在懺悔時忍不住偷笑、扒拉神父帽子的貴族少女，現在臉上只剩下執意。

“哈維爾神父，我來是想請求您……教我圣術。”

空氣驟然凝滯。

哈維爾的神情明顯動了一下，眼中浮起驚訝，緩緩放下手中的十字架，凝視著少女。

“孩子，你可知圣術是什么？它不是復仇的兵刃，而是主的恩典與救贖。

圣術需要強大的精神支撐，更需要堅定的信仰，這兩者缺一不可。”

艾琳娜眼中瞬間涌起淚水，她卻猛地咬緊牙關，像是要把淚水逼回去。

“我知道！可父親死了，是他們害的，毀了卡洛斯，安托萬…”

“而且，我哥哥……他是否還能……誰也不知道，如果他能醒來，一定會是去守護大家，若是他再也無法走上奉信者這條路，那么，我愿意去背負這一切，可現在……可無論如何，我都不能再依賴他人，德梅洛必須有人繼續下去——如果沒有別人，那就只能是我，我愿意站到他曾經的位置上。

我必須擁有力量！我不能眼睜睜地看著那些巫師肆意為惡！”

對于一個失去了父親、哥哥又身受重傷的女孩來說，復仇是她唯一能夠抓住的信念。

哈維爾盯著少女看了好一會，開口道：“孩子，主賜予的道路，無人可以代替他人行走……圣術，更不是一把用于討還血債的劍，若是為了仇恨而修習圣術，那便是危險的開端，圣光不是復仇的火焰，它能庇護、能照亮，可若心中只存怨恨，那光也會熄滅。”

然后，他才俯身，將手放在她的頭頂，這個動作充滿了庇護的意味，語氣緩和下來，但嚴肅并未減少。

“我理解你的痛苦，但你已經被仇恨蒙蔽了，這是我最不愿見到的，但若你愿意踏上這條路，就要先明白，力量本身不是答案。”

艾琳娜抬頭，咬緊牙齒，低聲呢喃：“那您告訴我……我究竟該如何做？難道就讓我眼睜睜看著他們，永遠肆意為惡嗎？主不是教導我們要捍衛羔羊，驅逐豺狼嗎？

我愿意接受任何考驗，神父，無論要多久、要多痛苦，我都不會后退。”

“你若真心尋求圣光的道路，是為了守護而尋求力量，我可以做你的引路人，教導一些圣術基礎。”

“神父，我明白了，我愿意學習圣術，為了守護……那些需要被守護的人。”艾琳娜立即回道。

哈維爾神父露出一絲欣慰的笑容，“好孩子，從明晨日禱鐘聲響起時開始，你需準時到此，我會教你如何去感受圣光，如何去聆聽主的指引。

祈禱、服侍、抄寫圣文，這些是你必須先走過的路，只有通過這些，你才能逐漸觸碰到主的真實。”

艾琳娜站起身，向神父深深地鞠了一躬，畫上十字，“謝謝您，神父，我必不會辜負您的指引。”

哈維爾神父溫和地笑了笑，摸了摸她的頭發。

……

“維安神父，這是德梅洛家族奉上的金幣，說是感謝您那日……”

維安拿上迪奧戈遞來的金幣，厚實的皮袋放在長桌上，沉甸甸的分量讓桌面微微一震。系口松開，幾十枚金幣滾落出來。

這么多么？

“艾琳娜小姐說想在明天中午拜訪您。”

“不用了，叫她好好修養吧。”

那時候，他都不知道還在不在石墻鎮這里，興許在哪片黑森林摘著草。

“現在，是誰在主持德梅洛家族事務。”

迪奧戈被他突如其來的問題嚇了一跳，他想了想，回答道：“好像是…子爵大人的叔叔幾人被召喚回來在接管代理著吧，聽說是發出了信函去通報公爵那邊了，但至今沒有回音，如果卡洛斯少爺…醒不來，可能要發布公告重新主持繼承人選推舉了。

迪奧戈可不覺得年幼脆弱的艾琳娜小姐能保住領地，這對于一個沒經歷過歲月洗禮的少女來說太難了，

他沉默了一下，吞了口唾沫，又壓低聲音補充道：“艾琳娜小姐，我實在不覺得她能……”

他還有一個回答也沒有說出，那就是期滿無人申索，領地極大概率落入教會的手里。

那樣的結果，等同于德梅洛家族的徹底覆滅，或者是徹底變成教會的傀儡。

“對了，你圣術修煉得如何了？”

維安準備離去，卻又像突然想起了什么，停了下來，莫名其妙地問了一句。

“回維安神父，現在配合圣油，能勉強…點燃一根白蠟燭了。”迪奧戈沒想到維安會問起這個，有些緊張地回道。

“第二根呢？”

“暫時…還不行，但是如果將第一根殘留的圣力收回，應該還是可以點燃第二根的。”

“那你為何不直接用第一根點燃的蠟燭，去點第二根好了？”

明白了迪奧戈的圣術境界，維安搖搖頭，邁開腳步，轉身離去。

他知道，迪奧戈的圣術修煉已經進入了瓶頸，鎮上大部分的神父修女也是這樣，點燃蠟燭、治療一些小傷病，就已經到觸及一生都跨不去的瓶頸了。

并非源于怠惰或信仰不堅，即便是教會中資深的修士，也往往在某個階段停滯不前，圣術修煉如同被無形的桎梏束縛，無法更進一步。

這種程度的圣術，更準確地說，是一種經由嚴格訓練和重復儀式而掌握的技藝，被規范下的共鳴與借用。

對比巫師來說，太慢了。

……

夜色漸深，暮色的余暉已經完全退去，森林間只剩下風吹過松針的輕響。維安沿著小徑緩步而行，身影在月光下被拉得細長。

鎮子的邊緣，這里，殘破的石墻將鎮子與森林隔絕開來，只有一道破敗的鐵門，連接著鎮子與這片神秘的黑森林。

石墻的出處已基本無人清楚真實的來源，在石墻教堂最早的文本記錄中，傳說是圣徒行走布道時建立，又說是第一任德梅洛伯爵雷蒙所立下。

但據說伯爵的晚年不太平，尸體被發現時，面容極度扭曲，就好像死前經歷了難以言喻的痛苦，以至于傳言曾招惹了森林里某種不潔之物，以至死后不得安息。

生前所建造的石墻也正是為了防范這些不潔之物。

他避開了鎮上任何可能的視線，選擇了一條少有人踏足的幽徑。

參天古木枝杈交錯，如同一雙雙巨手遮天蔽日，阻擋了任何光線，腳步踩在枯葉上，發出輕微的沙沙聲，在這靜謐的森林中顯得異常清晰。

維安停下動作，環顧四周，確保沒有跟隨者，鐵門推開，毫不猶豫地走了進去，沒有回頭，也沒有任何遲疑。

他低頭，手指撫過腰間的圣物，念誦一段禱文，為即將到來的黑暗做好防備。

鐵門被推開，維安毫不猶豫地走了進去，他沒有回頭，也沒有任何遲疑。

走到一片密林里，維安停下，低頭從腰間取出用軟蠟鞣制過的教堂筆記，這里有簡單記載著的黑森林路線，以及沿著圖示尋找的一些煉制圣膏的草木和礦石。

心中盤算著如何在黑森林中湊齊五、六種不同丹方所需的草藥。

他并不清楚藥草的大致生長環境，古籍上有些只記載了模糊的形狀、葉脈、花色，只能采用最樸素的辦法，最原始的看、摸、聞、試的方式，對照著《幽冥丹經》上的圖譜與周圍的植被，在參考教堂筆記一步一步尋找。

“葉呈鋸齒，七葉輪生，珠暉下隱現銀光，折斷后會滲出乳白汁液……”

這些一看就不是普通的植物，在教堂札記也有描述，生長之初，便吸收了天地間泄露的靈性，演化出常草木難及的異質，轉而生變成了特殊植物。

在教堂圃園種植的橄欖也是這樣，每年果實漸長之際，神職人員會在其枝葉間灌注部分圣力，使其在長果過程，自帶了一部分圣力。

成熟時，橄欖自帶圣力，不僅可供圣禮使用，亦能煉制藥膏或圣油，為圣職者提供庇佑之力。

他找到一株顏色相近的七葉草，小心地用匕首尖刺破一點表皮，屏息觀察著那滲出的微不足道的汁液——依舊是渾濁的水色，并未產生那神奇的變化。

沒有靈性附著。

幽冥丹經也沒有任何回應，在上次與巫師對決時，鑒別了大量圣油，大規模的消耗，已經暫時停擺了。

……

偶爾有猙獰的野豬或迅捷的灰狼從灌木叢中竄出，當感受到維安身上那股淡淡的圣術氣息時，便會立刻夾著尾巴逃竄。

他并未刻意去施展圣術，自然流露出的圣潔氣息，足以讓普通的野獸望而卻步。

黑森林異常廣闊，密林深處潛藏著荊棘、野獸，對常人來說可能是麻煩，但對掌握了圣術的他還來，這些障礙稱不上問題，他更需要在意的是有可能潛伏的邪靈。

死亡孳生邪惡，人跡罕至的特性以及未能安息的殘魂，使其極易成為它們的溫床，那些存在不留痕跡，卻能侵蝕人的精神與血肉，遠比荊棘野獸更加致命。

深林之中，一條僻靜的小溪蜿蜒流過。

終于，他在一片密林深處停下，自己已經接近黑森林的中間地帶，這里少有人至，身邊是高聳的古樹和厚厚的灌木，身后山坡聳立的石墻已經逐漸看不到。

再行不久，密林逐漸稀疏，向南延展的林間地帶過渡為邊陲丘陵，低矮的山嶺起伏間，再匯入更寬廣的河道，被稱為“生命之河”，再往著走就能抵達南境諸邦的城市。

要是走官方大道還需要繞行極遠且關卡林立。

另一條方向，則通向更深的林海和荒野，那里幾乎沒有人跡，有著未被開墾的濕地與山谷，錯綜復雜，據說掩埋著更為久遠的王國廢墟，也許還會有可能隱藏著巫師的蹤影。

黑森林簡直就是他脫離教會的天然屏障。

若要按計劃采集足夠的藥草、辨識植物并尋找南境的通路，他恐怕至少要在黑森林中度過一周以上的時間。

估算了一下路程，從這里到南境諸邦的城市，即便一路順暢，也需要一個月甚至更久的時間。

教會的人或許會察覺他的行蹤，但要追入黑森林，卻并非易事，即便有人追來，也未必能順利找到他。

現在能稱得上捉得住他的，除了正鐸的哈維爾神父，以及一位宣稱受傷的米德爾神父，這人一直深居簡出，掌管著石墻堂，據說那里藏有大量珍貴圣物。

這兩位是整個石墻鎮附近最強的圣職者，一個是石墻教區的負責人，一個是有久遠歷史的教堂的駐堂神父。

若決心追尋，憑借其對教區地理的熟悉以及對圣力感應的精妙掌控，無疑是極有可能找到維安蹤跡的人物。

米德爾神父本人或許因傷不外出，但他完全有可能通過某種方式啟用某種圣物，難保不會有那么一兩件，擁有著追蹤、探知或窺視的效能，間接地搜尋他的下落，這種未知性更加危險。

教會的動作有時候隱秘而周密，內部并非鐵板一塊，也并非所有行動都擺在明面，也許有隱藏的教會教士來到石墻鎮未宣張也說不定……這種可能性雖然不高，但不排除存在的可能。

哈維爾神父曾經托主教大人交予他的鈴鐺，有可能借助圣物探知他的方位，以防萬一，他已經留在了安息教堂。

連教堂里被偽裝成骨甕的丹爐都被他重新融掉了，只能在南方的城市重新尋找再打造一個。

維安深吸一口氣，他知道，自己已經邁出了脫離教會的第一步。