一
在鎖定那部電臺后，山木秀子立即報告了板垣大佐。他指示她這次一定不能讓魚兒再跑了。同時，他命令有關人員到倫敦玫瑰酒店監視奈斯，一旦她離開酒店便尾隨其后。
誰知山木秀子卻說，她這些天來已經安排人對她進行了跟蹤，不是因為意外跟丟了，就是發現她回到住所后并沒有工作。
板垣大佐疑惑地看著她質問：“難道我們又懷疑錯了？”
山木秀子作出疑惑狀。
事實上，自從上次險些被山木秀子捕獲后，奈斯已經高度戒備起來，時刻在留意著前后左右的人員，尤其在下班后，她更是小心謹慎，一旦她嗅出不一樣的味道，回到家后要么靜默，要么因為情報緊急，經過一番化妝換到另一個隱藏的居住地發報。
對此，板垣大佐搓搓手說：“還是按照你的思路來辦！”
戰亂時候的天，仿佛變得快，雨來得也急。當奈斯那天回到家中后，天空中一聲炸雷，便下起了大雨。
奈斯不知道這天的異常是因她而來，還是在預兆著什么。因此，猶豫著今天要不要與上級聯絡，因為。有幾天沒有向上級報告這里的情況了。
隔著窗，她望望天，心想下這么大雨，敵人可能會放松警惕，再說他們也不是鋼鐵做成的人。為此，她立即搬出了電臺，戴上耳機，準備發報。正當她手握發報機一剎那間，便聽到門外輕輕敲打了兩聲，隨即從門下塞進一張紙條——SOS。
奈斯驚得手一捂嘴，轉身就收起電臺，然后拿出準備好的包裝袋，將電臺塞進窗外的夾角處，然后坐在房間里思考著，等待即將到來的敵人。
時間一分一秒，都令她如坐針氈。然而，十分鐘過去了，半小時過去了……
“這是怎么回事？”奈斯在等待一個小時后坐了起來。“難道是……”想到，既然是“鴆鳥”發出的警報，一定危險就在眼前。于是心里松了一口氣，睡覺。
而“鴆鳥”還一直在遠處監視著山木秀子一群人的動向。自從上次奈斯險些被捕后，他便想著一切辦法，暗中保護著奈斯安全。對于山木秀子向板垣大佐匯報她安排人意外跟蹤丟了，其實是他每當發現有人跟蹤奈斯，而奈斯又沒發覺時，便收買人員制造混亂，讓奈斯脫身。今晚，當天突然空下起大雨時，他立即意識到奈斯會因為天氣的原因無法出門，說不定會在家中聯絡上級。
對此，他不顧一切地向奈斯居住地方趕來。當他踽踽獨行，慢慢靠近奈斯的居住的那棟樓時，心里一驚，果然發現周圍有人影在晃動，再經過偵察一番后，發現山木秀子的那輛偵測車偽裝的一所破舊的民房中。
情況萬分緊急，他立即撲下身體，貼著地面躲避被人發現，來到奈斯的門口，然后發出了警報。
奈斯又一次脫險了。而岡村像得了六月的風雨一樣，天天躁動不安。
他的野心實在太大了，大得容不下一滴雨的自由。
此時，日本駐武漢某集團軍司令部里，電波此起彼伏，人員進進出出忙碌得不可開交。因為岡村已經準備正式下達“驚雷”作戰計劃--攻擊隨棗地區的命令了。之所以如此突然，因為日本軍大本營等不及了，因為他夸下的海口。
時鐘，滴答滴答，敲打著岡村的心弦。坐在作戰指揮室里的他暗戳戳的懷疑著一切，一臉嚴肅地等待時機的到來，他心中既有不為人知的狂喜，也有莫名的忐忑，因為他太喜歡戰爭，也害怕失敗。正在這時，板垣大佐突然從外面匆忙走進來報告，岡村抬起頭時，板垣大佐臉色凝重得令人膽寒。
“什么情況！”板垣大佐附在耳邊說起話來。岡村立即勃然大怒了“怎么會失蹤？”“她就是失蹤了。”“怎么可能！”大怒中岡村一揮手說，“趕緊去找！”
然而，板垣大佐并不動，不無緊張地看了岡村一眼，吞吞吐吐說，不光是山口芳子自從昨晚跟蹤何翻譯官后，就再也沒有露面。嚴翻譯官也不見了，酒井美黛也失蹤了。
一聽嚴翻譯官和酒井美黛也不見了？岡村更加暴跳如雷了，開始嚴厲斥責板垣大佐領導不力，大戰在即怎么能出現這樣的情況？命令他立即去查，活要見人，死要見尸！
那架勢把板垣大佐嚇得連連后退，結果還沒出門，又被岡村叫住，叮囑大戰時間已經到，先不管他們了，準備開戰！
板垣大佐連忙又折返回來問要不要喚醒鈴木千夏？岡村說立即喚醒。
通過“鴆鳥”和“禿鷲”提供的情報進一步證實了日軍即將對隨棗地區作戰的戰略部署。
日軍的戰術是，以“中間突破、兩翼包抄”之術，企圖在湯河以南、早東北地區圍殲五戰區主力部隊，達到控制大洪山、桐柏山的目的，以消除武漢外圍北側的威脅，進擊占據中國當時的重慶政府。
國軍的戰略準備是，確保大洪山、桐柏山戰略堡壘，守住漢水東部、隨棗走廊，直接威脅武漢、拱衛重慶大后方。
雙方的作戰意圖，有點不謀而合，是針鋒相對，決一死戰！
正如孫子說，祀與戎，乃國之大事，死生之地，存亡之道，為政者不可不察。中共新四軍獨立游擊大隊掌握了日軍進攻隨棗地區的意圖后，決定以大別山為根據地，向鄂北、鄂中及皖中一帶開展游擊，并以有力部隊相機攻擊武勝關以南地區，達到威脅平漢路，破壞敵軍的運輸和后勤保障，策應青城、棗陽國軍的主力部隊作戰。
共同抗擊日軍的號角已經吹響。
二
當大龍被雷群跟柳珊珊夙夜兼程，押回到柳家寨時，天才剛剛蒙蒙亮。他們倆也沒去驚動父親柳山虎，柳珊珊自作主張地讓家丁把大龍又吊到柳家祠堂前的大梁柱上。
她要等天亮后，扒大龍的皮示眾。然而，也不知道是誰通風報了信，還沒等她要展現大小姐的氣概來。大老爺柳山虎邁著蹣跚的步履，就突然就出現了。
看到管家大龍吊在祠堂的大梁柱上也不掙扎，像忘了一樣，柳山虎既驚訝又惶惑。
他十分好奇地問柳珊珊怎么找到大龍的。柳珊珊則頭一揚，得意洋洋把自己跟雷群如何艱難抓住大龍并與大龍還有不明來歷的人搏斗，帶著夸張手法說了出來，似乎再復雜的問題只要她一去了立即便會化為齏粉。
站在一旁的雷群不由地好笑，覺得柳珊珊一夜之間，由一只小鳥變成鳳凰涅盤。柳山虎用嗜血的目光貪婪地盯了好一會大龍，命令家丁把大龍放下來。
“不可以爹爹！”柳珊珊立即上前阻攔，“我要殺死他！”雷群立即跟柳珊珊使了一個眼色。柳珊珊一愣，眼里僵持著一絲死滯蒼冷的憤怒。
“咋就不可以？”柳山虎說，“你看大龍都奄奄一息了，既然抓回來了總得讓說句話，讓他死個明白吧。”
“大老爺說得對！”雷群連忙說道。“那好！”柳珊珊捏捏拳，不解氣地說，“讓他死個明白吧。”就替柳山虎命令道：“父親說了把大龍放下來”。還不放心似的令家丁看好大龍，說等回家換了衣服就來，如果再讓他跑了就找他們算賬。
“給大龍換衣服吧，”柳山虎說著環顧一下身后的家丁，“再給他喝一點熱水。”如此的優渥待遇，令大家不解，也令大龍意外，唯有柳山虎知道，大龍不開口說話一切都枉然，
當大龍就從奄奄一息中醒了過來。哼哼唧唧地一睜開眼，發現是柳山虎像座塑像似的高大節烈地看著他，嚇得眼睛一閉，黯然地裝死起來。柳山虎則心里頓時有些微微的見不得人的竊喜。
“裝死可不成！”柳山虎用拐杖推了推問，“那天是誰救了你啊。”大龍睜開眼，翻了個白眼，像鄙夷抑或又像是對峙。“是日本人嗎？”柳山虎口氣變得像哄孩子樣，“對不對呀？”不過，空氣里有一種很尖利、很邪氣的東西像蝙蝠一樣無聲地飛過，帶著不祥的信號碰撞著。
大龍又睜開眼，認真地瞪了一眼。
“給我往死里打！”柳山虎一聲吼，家丁們把他吊起來，皮鞭開始啪啪作響。這是一種多么近多么逼真的絕望啊，每一個毛孔都清晰地張開在他面前，像一個巨大的噩夢一樣站在他面前，可是他動不了，也躲不開。
好像末世的光已經在頭頂，縱情此刻。大龍像又活了過來，身體隨著皮鞭扭動得很有節奏。
然而他并不叫喊，知道只有無賴到底才能壓住心里一陣陣往出泛虛弱，因為他現在沒有倚靠，必須裝作堅強。
但是，肉身終究敵不過皮鞭的毒辣，死亡的不寒而栗從腳心長出爬滿全身。他開始掙扎著大喊大叫“你們要是把我打死了，全都沒有什么好下場的，一定會有人替我報仇……”
活了幾十年，哪見到過大龍敢直接對抗，威脅他柳山虎。于是惱怒地又下令往死里打。大龍繼續反抗，不過，是嘴上功夫帶著些自虐式的洋洋得意。一遍又一遍重復著一定會有人替他報仇的，柳山虎自然聽得出來。見此，雷群建議柳山虎先把大龍看好天亮再說。
“找死的東西！”柳山虎氣得發抖，躊躇了一下，哼哼著走開了。從大龍的嘴硬中，雷群可以肯定他已經與日本人攪和在一起了，否則他哪敢那么理直氣壯。
他決定去何家沖走一趟，讓何原謙提高警惕，告訴他――日本人真的來了。
還沒等柳山虎還沒有離開祠堂的時候，織田信義和叫豐田秀吉在相互指責中，已經心急如焚地來到了柳家寨的地域。當他倆一進入柳家的地界，遠遠地就聽到人聲鼎沸。
“半夜三更這是咋了？”織田信義自言自語。豐田秀吉駐足聽了一下，說，“一定是出了什么大事。”“能出什么大事？”豐田秀吉撓了一下頭，“還不快走。”
等他們鬼鬼祟祟摸到火光通明的地方，近距離一看，果不其然是出大事了。大龍又像上次樣吊在柳家祠堂前的大柱梁上。看那情形，已經奄奄一息，死到臨頭。
織田信義心里一凜，整個人就洇起一陣緊張。開始擔心大龍出賣了他們。否則，柳山虎怎么可能把他吊起來打？織田信義也知道中國人最痛恨的就是漢奸。如果大龍真的出賣了他們，那么下次他就徹底無法直面面對柳山虎了。
他們倆像賊一樣慢慢往前移動著，想設法聽一聽人們在議論什么。然而，濃厚的地方方言令他們聽不出在說什么。而且圍觀的人還被驅趕著“快回家睡覺。”
“大龍應該沒有出賣我們。”豐田秀吉看著織田信義疑惑地問“你怎么知道。”“你看大龍打成那樣，應該沒有說實話。”“是的，”豐田秀吉點頭說“否則不會打成那樣。”
“我們得想辦法把他救走。”
織田信義跟豐田秀吉對視了一下，點點頭。
祠堂前，隨著圍觀的人們漸漸離開，又一下變得寂靜起來，野外不時傳來野貓的尖叫，令人驚悚。
那獨有的寂靜，成為織田信義跟豐田秀吉眼前的一道厚黑的墻壁，但他們相信一定能夠攀援而過。
時間一分一秒地過去，終于看到守護大龍的家丁開始放松警惕了。織田信義跟豐田秀吉相互看了一眼，就像蛇在地上蜿蜒一樣，向守護的家丁吐著蛇信子而去。
距離越來越近，織田信義跟豐田秀吉做了一個一起行動的手勢，便一躍而起，各個擊破地沖到兩個看護的家丁身邊。還沒等他們反應過來，家丁就無聲倒下。
大龍被豐田秀吉扛在肩上迅速消失在叢林之中。
等到他們跑到認為安全的地方后，才將死沉死沉的大龍放了下來。這時，織田信義發現大龍真的是奄奄一息了。織田信義在呼喚救助一番未果后，只好主動扛起大龍。
大龍對他們來說，是一顆重要的棋子，有著舉足輕重的作用。
山道道十八彎，山澗一線見著天。這是人們對柳家寨所屬地理環境的描述。
他倆替換著扛著大龍在深一腳，淺一腳地行走在回城的路上。直到快要天爭大亮時，才一頭汗水，一身泥濘地回到青城縣城。
“大……大老爺不好了！”家丁急急巴巴報告說，“大龍又不見了。”他驚異得“啊”了一聲，就丟下手里的飯碗。驚慌地小跑著，還自言自語，“這是出什么鬼了，看得好好的怎么就又跑了呢。”
家丁立即回答，看護大龍的兩個人也全死了，全是一刀斃命，慘得很啦。
“快……”柳山虎對家丁吼著，“快去把雷先生給我找來。”家丁一愣，問“哪個雷先生啊？”“就是那占卦的。”說完，柳山虎才想起雷群已連夜去何家沖那邊了。
一想到雷群，柳山虎心里就一驚，怎么這么巧呢，每次他一來一走這柳家寨就出事，難不成是他……他是災星啊!
等柳山虎急切地來到祠堂前一看，還真是慘不忍睹。而且從死者的時間上看，已經有好幾個時辰了。這就是說在他們一離開祠堂不久守護的家丁就被人殺了。
這時，柳珊珊和闌闌也急急忙忙地趕了過來。大聲質問柳山虎是怎么回事。氣急敗壞的柳山虎跺腳說，我還想問你怎么回事呢？
“我哪知道！”“那雷先生到底可靠不可靠？”“爹爹什么意思？”“怎么他一來走就出事呢？”“他絕對沒有問題！”柳珊珊作著手勢說，“如果雷先生有問題，那他干嗎非要把大龍帶回來，我在那邊就結果了他，還是他阻止我才沒殺了他，非要說帶回柳家寨再處理。”
“那……這是怎么回事呢？”柳山虎看著女兒一臉驚訝加無奈問，“你倒是說呀！”“一定是日本人干的。”“難道他們一直跟著你們？”“也許，”柳珊珊無奈地聳聳肩說，“這個哪知道。”
“那還不趕緊把雷先生找回來？”于是家丁們你看看我，我看看你。“別找他，”柳珊珊提醒道，“趕緊封山，尋找大龍。”“對！”柳山虎這才吩咐家丁趕緊去找。
柳山虎懨懨地靠在窗前像個灰色的影子，他有至高無上的權力，對任何事情都擁有蓋棺定論的權利，而此時乏善可陳。
“這日本人到底想干什么呢？”柳山虎看著柳珊珊疑問。“這得等雷先生回來了就知道了。”
柳山虎手足無措在地上打著轉，一雙失常的眼睛惹得人心酸。
三
當雷群與從何家沖一腳踏進柳家寨時，幾個家丁就急促地圍上來。雷群一看那幾個人萬分焦急的陣勢，頓時覺得情況不妙了，連忙問他們出了什么事？一個家丁緊張地說：“大龍又不見了，還殺死了兩個看護的。”
“怎么可能！”雷群心里驟然一驚，立刻加快了步伐，心想又是日本人，怎么這么快就來了呢？
“到底是哪出了問題？”雷群帶著一連串的疑問來到柳山虎家里時，這位已經六十多歲的老人，正眼巴巴地等待著他。見柳山虎束手無策，一臉頹敗的樣子，雷群連連疏導說，“大老爺別急，大龍他跑得了和尚跑不了廟，只要大老爺從此加強警備，這只狼就很難傷到您。”
“還真的是日本人干的？”柳山虎脫口而出卻又心存疑慮，“他們到底是為什么呢？”“這個，”雷群無奈地笑說，“只有日本人自己知道，不過我有一種預感，日本人很可能還會再來找您！”
一聽說日本人還要來找他，柳山虎臉上就露出驚恐萬狀。“爹，”站在一旁的柳珊珊連忙安慰說，“咱們不怕，我現在就去把那個該死的大龍給解決了。”
“你以為大龍是傻瓜呀，”雷群苦澀一笑說，“再想抓住他就不容易嘍。”“為什么？”“換作是你，還會那么大膽嗎？”雷群那憂傷的模樣，引起柳珊珊心中的風暴。她的心事，不為人知。
“你看怎么辦？”柳山虎看著雷群說，“你倒是拿個辦法出來啊！”“加強警備，把年輕力壯的家丁全部集合起來練兵，隨時準備著日本人的出現。”“日本人真的會來？”雷群只好簡要說出了日本人最近可能攻擊青城的情報。
一聽日本人要攻擊青城，柳山虎瞬間大驚失色地說，“這以后怕是沒有好日子過了。”畢竟，在封閉的小環境里，他或多或少還是了解一點中國當前的形勢。
“別怕大老爺，只要全體中國人團結起來，就不怕來犯之敵。”說到這兒，雷群停了一下，又把中國軍隊正與日本侵略者在各個地區作戰的情況給他簡明地說了一下。
柳山虎心一沉，看著女兒柳珊珊擔心地責怪道，你說你這個時候跑回來干啥呀？“爹，我倒覺得我回來得正好，正好可以跟雷大哥一起與敵人作戰。”
“作戰？”柳山虎臉色是一瞬間大變，連忙說這個不行，這個不行。但是接受過進步思想的柳珊珊像壯士斷腕般，已經準備好了。雷群見此連忙提醒柳山虎，說事不宜遲，當務之急是開展練兵活動。
“這個你不用擔心！”柳山虎又自信一笑說，“我柳家寨的人個個都是好樣的……都不怕死。”
雷群當然知道，柳家寨的人與何家沖的人，在多年的內斗中已經積攢下豐富的械斗經驗，打打殺殺，已經不是什么問題，但是，與真正的戰爭相比，那是小孩子間過家家，與敵作戰不僅要膽識還要戰術，為此，雷群決定親自當教官并把自己的想法說了出來。
危險已如箭在弦。
“集合隊伍！”隨著柳山虎昂首闊步，睥睨天下一聲吆喝，柳家寨的家丁們便迅速集合到柳姓家族的祠堂前。
這既是一個祭祖之地，也是一個危難之時的抉擇之地。柳山虎氣宇軒昂地看了一眼他的家丁們，然后就把大龍與日本人勾結一起的事簡單說了出來。
家丁們一個個驚訝中，柳山虎告訴家丁們平時一定要聽雷群的指揮，抓緊時間練兵，準備迎接來犯之敵……
而在何家沖這里，因為雷群與何原謙進行了深入及時的溝通，這位老財主漸漸明白了家族之間內斗的巨大危害，在猶豫中還是聽取了雷群的一系列建議，也積極行動起來了，何原謙對著他的族人們說，在大敵當前，不要再拿土匪那一套來傷害自己的同胞，要與來犯的鬼子戰斗到底！
備練兵是為與侵略決一死戰。然而正在這時鈴木千夏，在接到板垣大佐的命令后，已經悄悄地離開了何家沖。
這是多少年來，何柳兩家人從未有過的開始一致對外。戰爭這個魔鬼，既讓民族分裂，也讓民族團結奮斗。在大局面前，大危難之中，兩方面的族長既有對現實考慮，更多的是民族團結的血脈相連。
面對何、柳兩家族的一致對外的團結。雷群在欣喜的同時，也時不時為大龍這個隱患而擔憂，他知道最熟悉的敵人最可怕！大龍可能隨時能借著日本人的膽，回來狐假虎威作威作福，如果再加上日本的威脅，老財主們隨時都會做墻頭草。
無論他們怎么考慮，變與不變，雷群覺得此時都值得給予激勵。因此只要一有空，他就往返于兩個家族中。主要是為了掌握兩家人的思想動態與練兵情況，在這個關鍵的時候，不能再出現任何閃失了。這是黨交給他的光榮任務，也是游擊隊配合正面戰場打擊日軍的有力措施。