“女子又不是脂粉做的，一靠近金子金子便壞，依我瞧來，五姐姐聰慧，可比許多男人都要強。”

錢塘縣臨著錢塘江，大河彎彎繞繞沖出數不清的小水道，好雅致風水的人家便鐘意在近屋的地方圍起一池池塘，栽種一片荷塘，放幾條小魚在水里游。

齊海觀便是有這樣雅致的人，如今夏日未至，蓮池里還只見有幾朵粉嫩的花骨朵，她草草撒了把魚飼，又看見被她拒了幾十回的女子遠遠站在檐下，雖然站著，雙眼已經合起，一副見周公的模樣。

齊海觀抱起手走過去，往睡著的人肩上一推，齊邑猛然被驚醒，來不及站穩，徑直摔在地上。

“五姐姐，”齊邑連忙爬起來，蹭掉手上的灰，親昵地牽上挽上齊海觀：“今日是第三日了，姐姐的試煉我做到了，姐姐可以讓我跟你做買賣了嗎？”

“你在這睡著了，不算數。”齊海觀抽回手，瞥了她一眼，往屋里走。

“沒睡著！我是眼里進沙了——”

“得了。”齊海觀頭也不回：“你要拖家帶口在錢塘野，我管不著你，但你要是給我惹麻煩，我現在就把你丟回去。”齊海觀抓起桌上隨便扔下的家信，揉成一團丟開。

齊邑追進去：“姐，你信我，我真的能干好的，我就替你打下手，你有不方便干的事就交給我去干。”

齊海觀噗嗤笑出聲，戲謔看著她這個滿臉青澀稚嫩的妹妹，道：“你拿什么替我干活，就拿你那句‘女子又不是脂粉做的’？我要做些不方便的事情，我雇了一大群打手，當我是叫人來吃白飯的吶？”她抿了口茶，丟過去一個竹編盒子，不耐煩地揮手：“拿了就走，什么試煉不試煉的，真當是玩兒呢。”

齊邑心知她要跟著齊海觀一同做買賣的事一時半會是行不通了，撿了盒子，癟著嘴走出去。

齊梁正抱著把木劍倚在院外半墻，見齊邑唉聲嘆氣一臉低落，伸手接過竹盒，跟在她身后。

他少時受盡冷眼，養成一副沉默寡言的性子，齊邑常常掛著笑的臉皺成一團，他一時不知說什么才能安慰，只得默默跟在她身后。

齊邑埋頭往外走，雖然失落，但知道再去求齊海觀也不會有什么改變，求人不如求己，或許她在市井中打探一二，還能碰巧有些發現。

齊邑豁然開朗，面上陰云一掃而空，她扭過頭，幾步跳到齊梁面前：“我有法子了。”

“什么？”

齊邑若有所思地說：“你想，有錢的地方才有生意，錢在哪兒最多？就是市集里嘛，現在又不是什么太平盛世，我們去那蹲著，準能蹲到能證明我的經商天賦的。”

齊梁把劍別到腰上：“那，我們要怎么做？”

“不知道啊，”齊邑聳聳肩，掀開竹籃蓋子，掏出兩個熱騰騰的大饅頭：“等著，等去了，我一定能找到法子。”

錢塘縣較璠縣富庶許多，甚至比眼下的云京都要繁華，錢塘縣里最負盛名酒樓排了長隊，運氣不佳的書生被小二攔住，人滿了不能再進。

樓里，男女老少圍成一圈，聚精會神豎起耳朵。

“你聽懂了嗎？”

“沒聽懂。”

桌子上的瓜子被齊邑磕光一盤，再摸過去已經空空如也，茶樓里的說書人操著一口吳語講，兩個人坐在桌前面面相覷，一個字都沒聽懂。

齊梁咳了咳，問他：“還坐嗎？”

“坐。”齊邑眉梢微挑，朝說書人那邊揚了揚下巴：“喏，你看見那個紅衣服的人沒？”

齊梁瞥了一眼，收回視線，問道：“我們今日就盯著他？”

齊邑肯定地點頭，胸有成竹靠在桌上：“你看他腰間荷包漏出來的錢，我覺得他身上有貓膩。”

齊梁道：“……我眼睛不好。”

“嘿呀——他錢掉了！”

被齊邑盯著的男子聽到興頭上，往前一躋，本來就露了半截在錢袋外面的銅錢串掉在地上。

齊邑滑下椅子，趁一群老爺擁出去，見針插縫地從中間蹭過去，偷偷把那串錢踩在腳下，環視四周一圈，迅速塞到袖子里。

“你看，”齊邑掏出那串錢，擺在桌上：“我說的貓膩就是這串紅繩。”

齊梁蹙眉：“紅繩錢？”

齊邑點頭：“五年前先帝在世時，黃河一帶決堤，沖毀鑄錢監，先帝為了緩解中央調錢壓力，特創紅繩錢，此錢用紅繩圈之，一文頂十文，十個銅錢串一起，有官府防偽。”

“中原客游江南是常事，舊年貧困今朝發家的也是常事，可若是前者，官府規定每店收一串紅繩錢，用不了多久就全花光了，若是后者，北方富者不可徙南，他連游江南的資格都沒有。”

齊邑勾起唇角：“他還能聽懂吳語呢。”

她雙指捏住銅錢摩挲，指腹被一層細細的銅粉覆蓋。

齊梁抿了一口茶：“技藝不精。”

“嘿，”齊邑支起身子，越過木桌，伏到齊梁耳邊：“你猜他待會付錢會不會給不出？”

說書人一廂落幕，那男子摟著個年輕女子，用罷桌上茶點，揮手叫來小二，摸過腰間行囊，卻登時臉色一變。

小二站在桌旁擦著手：“爺，這桌計五十文錢，您……”

男子摸了半天只摸到幾枚銅錢，額上滲出大滴的汗珠，小二拍下算盤，怪聲怪氣：“爺您不會想吃白食吧？”

齊邑戲謔一笑，擋住嘴，低聲道：“這人太蠢笨，只帶了串假錢和幾枚銅錢就以為萬無一失了。”

周圍食客投眼看過來，男子臉上一陣青一陣白，撒腿跑出人堆，門口候著的兩個打手齊齊把他攔下，扭著人押到后院。

齊邑招手，把那個小二叫來，塞給他半貫銅錢，小二嘿嘿一笑，登時變得恭敬。

“那人被壓去哪了？”

“在樓后小地窖里，嘿嘿，這種吃白食的，多少都要挨幾下打的！”

齊邑又丟出幾塊碎銀：“帶我倆去，別做小動作。”

酒樓里彎彎繞繞，小二帶著二人穿過幾扇門，走到一間暗室外。先前那男子已經被人打過，躺在地上身體抽搐。

打手放下木桿，朝二人走來：“救人的？三十兩銀子買人。”

“不是。”齊邑掏出紅繩錢，道：“是我在這位大哥剛才的座上撿到一串紅繩錢，猜想是不是大哥不慎遺落，特意送來。”

男子吃力地抬頭，認出是紅繩錢的模樣，連連點頭認主。

“真是你的？”打手狐疑地看過去。

“此地不通行紅繩錢，大哥若認，那想必就是大哥的。”齊邑攤在手上：“不過這位大哥且慢，紅繩錢這種東西畢竟不是時下用的，不妨先看看它是真是假，真的銅錢不怕棍子打，打了也碎不了。”

男子抬手向她爬過來，嘴里叫喚道：“神宗御批的東西，怎么能弄得了假！”齊梁蹙眉，拿劍擋在他身前，一腳踢在他腹上。

“叫什么叫！”

打手抓過紅繩錢，拎起木棍，重重揮下去，錢剛和木棍碰上，只聽噼里啪啦一陣響，一串紅繩錢碎了一地，假錢無誤。

這串錢幾乎和銅沾不上邊了，齊邑捏緊手心，心里怕他早已得逞數次，不知道禍害了多少商家。

束手旁觀的小二不住倒吸一口氣：“哎喲！全是假的！這些天收紅繩錢都不知道收了多少了，我得去把掌柜的喊來。”

齊邑隔著齊梁蹲在面如死灰的男子面前，問道：“你這錢不是你自己鑄的吧，哪里來的？”

男子緘口不語，她，

不多時，暗室外有人急匆匆趕來，為首的女子風風火火提裙跑來，手上拎著一捆粗繩。

掌柜恰好走到燭下，齊邑抬眼望去，瞠目結舌，來的人不就是她姐齊海觀嗎！