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第17章 疑心

近日,燕地局勢暗流涌動,燕王朱棣與燕王世子朱高熾行事之種種跡象,似是引動了朝廷的警覺目光。燕王朱棣居于燕王府內,聽聞朝廷有所察覺,心中暗自思忖:“本王雖心懷壯志,然此刻尚非與朝廷公然對立之時,行事諸多掣肘,只盼那朝廷特使莫要揪出把柄才好。”而燕王世子朱高熾亦知事態嚴峻,心內憂慮,卻仍強自鎮定,思索著應對之策。

那京都紫禁城內,天子坐于龍椅之上,面色陰沉不定,終是頒下旨意,遣大太監王銘德為欽差,前往燕地巡查,定要將那虛實探個明白。

這王銘德,在宮中浸淫多年,最是懂得揣摩圣意、見風使舵之人。他領了皇命,便攜著浩浩蕩蕩的儀仗隊伍,一路向著燕地進發。所過之處,地方官員皆是誠惶誠恐,傾力侍奉,只為博這欽差大人的一絲歡心。

燕地之內,朱高熾聞得朝廷欽差將至,心下明白,此事斷不可小覷。他與父王朱棣一番密議之后,便著手安排接待事宜,決心定要將這王銘德應付得滴水不漏,使燕地化險為夷。朱棣望著朱高熾離去的背影,默默想著:“熾兒沉穩,此事交予他,或可保無虞,然本王亦不可全然松懈,且看朝廷此番究竟何意。”

待那王銘德踏入燕地,朱高熾早已率著一眾燕地官員在城門外恭候多時。只見他身著一襲華服,面容謙遜溫和,見了王銘德,當即快步上前,行了個大禮,朗聲道:“燕地王世子朱高熾,率百官恭迎欽差大人蒞臨。大人不辭辛勞,遠途而來,實乃燕地之幸。”言罷,側身恭請王銘德入城。朱高熾心中雖忐忑,表面卻禮數周全,暗自提醒自己萬不可露出馬腳。

王銘德坐在那華麗的轎輦之上,微微抬眼,掃視周圍,見朱高熾態度恭敬,心中不禁有了幾分自得。他輕咳一聲,擺了擺手,便在眾人的簇擁下緩緩入城。

入城之后,朱高熾先是將王銘德迎至早已精心準備的館驛之中。那館驛內外布置得極為奢華,奇珍異寶、綾羅綢緞點綴其間,空氣中彌漫著淡雅的熏香之氣。王銘德踏入館驛,眼中閃過一絲滿意之色。朱高熾見此,微微松了口氣,心想:“這欽差看來喜好奢華,此招或可奏效。”

稍作歇息后,朱高熾便陪著王銘德開始巡查燕地各處。他帶著王銘德登上燕地城樓,極目遠眺,只見燕地城防堅固,兵丁們巡邏有序,城墻上旗幟飄揚,軍威赫赫。朱高熾指著這一切,恭敬地說道:“大人請看,燕地城防皆按朝廷規制修筑,兵卒日夜操練,只為保一方安寧,拱衛皇室。父王與我,對朝廷忠心耿耿,絕無半點異心。”此時,朱棣在王府內,焦急等待消息,心中念叨:“城防之事,切莫讓那欽差起疑,熾兒當能應對自如吧。”

王銘德微微點頭,目光卻在那些兵丁身上來回打量,似是在思索著什么。

接著,朱高熾又引著王銘德來到燕地的集市。只見集市上熙熙攘攘,百姓們安居樂業,各類貨品琳瑯滿目,叫賣聲此起彼伏。“大人,燕地百姓皆安居樂業,皆賴朝廷洪福庇佑。父王平日教誨我等,定要以百姓為本,遵循朝廷法令,使燕地繁榮昌盛。”朱高熾滿臉堆笑地說道。他一邊說著,一邊留意著王銘德的表情,見其神色稍緩,才稍稍安心。

王銘德看著這熱鬧的景象,心中的疑慮似是稍稍減輕了些。然而,他身為欽差,深知此行責任重大,斷不會僅憑這些表象便輕易定論。

是夜,朱高熾在王府設宴,款待王銘德。宴會上,珍饈美饌擺滿了一桌又一桌,酒過三巡,朱高熾見時機已到,便悄悄向身旁的侍從使了個眼色。侍從會意,不一會兒,便有幾名美貌的歌姬魚貫而入,在堂中輕歌曼舞起來。那舞姿婀娜,歌聲婉轉,王銘德看得目不轉睛,嘴角漸漸泛起一絲笑意。

朱高熾見王銘德興致頗高,便湊上前去,低聲說道:“大人此次前來,一路勞頓。小王深知大人肩負圣命,不敢有絲毫懈怠。燕地若有不足之處,還望大人多多海涵,在皇上面前美言幾句。父王與我,對大人的感激之情,定當銘記于心。”說罷,他輕輕拍了拍手,一名侍從手捧一個精美的錦盒走上前來,呈于王銘德面前。朱高熾心中雖不忍將這些財物送出,但為了燕地安危,也只能如此,只盼能順利過關。

王銘德假意推辭道:“世子這是何意?咱家此次前來,只是奉命行事,可不敢收受如此大禮。”朱高熾趕忙說道:“大人莫要誤會,此非賄賂之物,只是燕地的一些特產,略表心意而已。大人若不收下,便是嫌小王招待不周了。”

王銘德推辭了幾下,終是將那錦盒收下。打開一看,只見盒內皆是些價值連城的珠寶玉器,光芒璀璨,耀人眼目。他心中暗自歡喜,臉上卻仍裝作一副為難的模樣,說道:“既世子如此盛情,咱家便暫且收下了。不過,咱家丑話說在前頭,若是燕地真有不法之事,咱家定當如實回稟皇上,可不會因這區區小禮而有所偏袒。”

朱高熾連忙點頭道:“那是自然,小王絕無此意。燕地一心向朝廷,絕無半分虛假,大人但可放心嚴查。”

此后幾日,朱高熾帶著王銘德又查看了燕地的糧倉、武庫等地,皆是井井有條,毫無破綻。王銘德在燕地的這段時間,每日被朱高熾伺候得舒舒服服,所到之處,皆見燕地一片繁榮昌盛、忠心向朝之象。

終于,王銘德決定返程回京。臨行之前,朱高熾率百官前來送行。王銘德坐在馬上,看著前來送行的眾人,清了清嗓子,大聲說道:“咱家在燕地這幾日,仔細巡查,所見所聞,皆表明燕王與燕地對朝廷忠心不二。想必是有小人暗中嫉妒,惡意陷害。咱家回京之后,定會如實向皇上稟報,還燕王與燕地一個清白。”

說罷,他一甩馬鞭,帶著那滿滿一箱的賄賂之物,率領著儀仗隊伍,浩浩蕩蕩地回京師去了。朱高熾望著遠去的隊伍,長舒了一口氣,心中暗自慶幸,此次總算是暫時化解了燕地的危機。然而,他深知,朝廷與燕地之間的微妙關系并未就此平息,未來的局勢,依舊如那隱藏在云霧之中的山巒,變幻莫測,不知何時便會再起波瀾。朱棣得知結果,亦暗暗點頭,心中謀劃著日后在這復雜局勢中的應對之策,深知前路漫漫,需步步為營。

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