1.2 經濟學三大原理

現在你已經對經濟學是什么有所認知。但你可能還想知道它與其他社會科學，比如人類學、歷史學、政治學、心理學和社會學等有什么區別。所有社會科學都研究人類行為，那么經濟學有何與眾不同之處？

經濟學家強調三個關鍵概念。

（1）優化：我們已經解釋過，經濟學研究的是人的選擇。研究所有人類的選擇，這乍看上去似乎是一個不可能實現的巨大且多樣的主題。從表面上看，你今晚登錄臉書的決定，似乎與一位企業高管決定在中國投資5億美元建一家筆記本電腦工廠的決定沒有多少共同之處。盡管如此，經濟學家仍提煉出了一些強有力的概念，可適用于經濟主體所做的各種不同選擇。其中的一個觀點是，所有選擇都是通過優化這一概念聯系在一起的。所謂優化，即試圖找出最佳可行選項。經濟學家并不認為人總能成功找出最佳可行選項。相反，經濟學家認為人會試圖找出最佳可行選項。人并不總能取得成功，因為我們并非完美的、無所不知的決策者。經濟學家就人如何成功找出最佳可行選項問題進行了大量討論，我們會在第3章中繼續就此展開探討。

優化是經濟學第一原理。經濟學家認為，人所做出的選擇，小到是否接受看電影邀約，大到和誰結婚，都可以用優化，即試圖找出最佳可行選項來解釋。決策依靠的不是能夠預知未來的水晶球。人會基于既有的有限信息、知識、經驗和訓練，盡其所能做出最佳選擇。

（2）均衡：經濟學第二原理認為，經濟系統趨向均衡，在均衡狀態下，考慮到其他人的選擇，沒有經濟主體認為能通過改變自身行為而使其個人受益。當所有主體都認為他們不能通過選擇另一種行動方式來做得更好時，經濟體系就處于平衡狀態。換句話說，均衡是一種每個人都同時在進行優化的狀態。

（3）實證：經濟學第三原理強調的是實證主義，即循證分析。換言之，就是用數據來進行分析。經濟學家利用數據來發展理論，檢驗理論，評估不同政府政策的效果，并確定世界上各種事情發生的原因。