晨光剛漫過窗欞，束就已在案前枯坐了兩個時辰。院門外的石獅子被晨露打濕，泛著冷光。昨夜更夫打梆子時，她聽見巷尾有馬蹄聲掠過，驚得她披衣坐了半宿，直到雞叫時才起身。

自從昨日那番言辭出口，束便如驚弓之鳥，整日里魂不守舍。她滿心懊悔，暗恨自己太過莽撞，尚未摸清對方立場就貿然開口。此刻的她，心中滿是不安，生怕林星漢向女君告發，那她此前的努力可就全白費了。門外每一次叩門聲響起，都似重錘敲擊在她心頭，驚得她冷汗涔涔。她不是沒想過一走了之，可如今的盛京，那些有膽識、有忠義之心的人，早已在那場浩劫中消逝殆盡，剩下的，不過是些只求自保、明哲保身之徒。她只能把希望寄托在這場賭局上，期盼這個初入官場的年輕人，還未被官場的污濁完全浸染，仍能堅守初心。

林星漢踏入皇宮，腳步沉重而遲疑。他的內心正經歷著激烈的掙扎，是該遵從本心，勸女君停止修建水渠，還是為了謀求晉升，選擇與女君站在同一陣線？在這般糾結中，不知不覺已到辰龍殿前。還未踏入，便聽見殿內傳來女君的怒斥聲，聲浪震得空氣都微微發顫。

他屏息凝神，隱約聽到邊關傳來噩耗，一座至關重要的經濟貿易要塞失守了。正思忖間，只聽“啪”的一聲，一碟文書如離弦之箭般飛了出來，摔落在地，差點砸中他的腳，緊接著，負責匯報的宦官臉色慘白，連滾帶爬地從殿內逃了出來，那狼狽模樣，盡顯惶恐。

林星漢深吸一口氣，邁步走進殿內。殿中燭火搖曳，將女君的身影在墻上拉得忽長忽短，更添幾分威嚴與壓迫。他將大疊文書輕輕放在案前，女君似是余怒未消，揉著額頭，看都未看他一眼，冷冷開口：“如果還是勸停修水渠，就不必開口了，把東西都拿去燒了！”

林星漢彎腰抱起文書，本是想勸女君停修的話到嘴邊卻改成了渠不能停。“雖都說停修水渠，但下官認為，水渠停不得！”

“你說什么？”女君聞言，終于抬起頭來，目光如炬，直直地盯著他，良久，饒有興趣地問道：“說說看，為什么會有不同看法！”

“卑職只是認為修渠之事已過半，如此時停修，則前功盡棄。”林星漢有條不紊地回答。

女君緊繃的面容終于緩和，嘴角微微上揚，露出一絲笑意：“以前倒沒注意過你，你叫什么名字?”

林星漢謙卑地低頭：“卑職叫林星漢，在女君面前不值一提。”

“林星漢，本君記得你，你是文科狀元？當年的一篇文章可是轟動盛京啊？怎么做上了侍中這樣的差事了。憑你的才能，委屈你了。”女君的話語中，帶著幾分欣賞與惋惜。

林星漢抬頭看她，眼底有紅血絲，卻亮得驚人：“卑職惶恐，以前是卑職年輕氣盛，入了官場，才知自己的才能是如何淺薄！”

女君笑了，她指尖在桌上輕輕一點，“那些蠢才不過都是些隨聲附和的庸俗之輩罷了，本女君一個都不放在眼里。”

“既然群臣都反對，女君何不拿出個利大于弊的方案來，好堵住天下悠悠之口。”

“那你有何想法？”女君眉頭一挑，露出少女明媚的笑意。

他從袖中摸出個小冊子，上面是密密麻麻的字跡：勞工籍貫、每日食糧、病死人數……最末一頁，畫著條歪歪扭扭的水渠，渠邊標著三個小字：灌溉渠。“停修，只會讓前面所有的努力全部白費。”林星漢的指尖落在那三個字上，“只要能保證將來惠及每一個人，卑職想百姓都不會拒絕的。連接灌溉渠，再查克扣糧餉的蛀蟲，讓每一個參與修建的人不用擔心挨餓。”

……

林星漢不知一股腦說了多久，只知出宮時天已黑近，好久沒這么痛痛快快的說過話了，一種莫名的愉悅感席卷全身。路邊傳來賣豆腐腦的吆喝聲，尋常的市井氣漫進來，裹著燭光落在那本小冊子上，林星漢眼里閃著久違的光，仿佛當初懷揣的那種凌云壯志的抱負感又回來了。他忽然想起昨夜李束臨走時，那句被風卷走的低語：“有些話，得先站到一定的高度才有人聽。“

他第一次買了街邊的那碟精致糕餅。豆沙餡的甜香漫開來，竟壓過了連日來心頭的腥氣。

——

昨夜的一場小雨來得及走得也及，天微微亮，遠方泛起魚肚白，一陣涼意帶著晨露席卷而來。府門被輕輕叩響時，林星漢尚未從昨夜的輾轉中完全清醒。他披衣起身，只見階下立著幾位面生的宦官，身后跟著數名抬著箱籠的仆役，金光閃閃的器物邊角從半開的箱蓋里透出來，晃得人眼生疼。

為首的宦官尖細著嗓子宣旨，聲音穿透清晨的薄霧，字字清晰——女君青蕪，封林星漢為通政使，正三品銜。隨旨賞賜的，有堆成小山的金銀，一張毛色油亮的麂皮褥子，外加十名伶俐女使與十名家丁。

林星漢僵在原地，指尖微微發顫。通政使，三品官，這是他寒窗苦讀數十載，又在官場蹉跎近十年，連仰望都覺奢侈的位置。他張了張嘴，想說些什么，喉嚨卻像被堵住，只剩滿心的惶恐在胸腔里沖撞。

“林大人，接旨吧。”宦官臉上堆著笑，語氣卻帶著不容置疑的催促。

直到接過那明黃的圣旨，指尖觸到冰涼的綢緞，林星漢才猛地回神，忙請宦官進屋奉茶。對方卻擺了擺手，眉眼間的熱絡幾乎要溢出來：“林大人不必多禮，咱家還得回宮復命呢。往后您可是女君跟前的紅人，咱家說不定還有要仰仗大人的地方。”說罷，帶著人浩浩蕩蕩地離去，留下滿院的箱籠與驟然涌入的人聲。

冷清了許久的林府，頃刻間被喧囂填滿。女使們忙著擦拭陳設，家丁們在院中整理新到的物件，腳步聲、說話聲此起彼伏。林星漢站在堂中，看著這突如其來的熱鬧，只覺得像一場荒誕的夢。

李束不知何時立在廊下，素色的衣袂在晨光里輕輕飄動。她看著手足無措的林星漢，語氣平淡：“慢慢習慣吧，往后你的府邸會越來越大，人也會越來越多。”她頓了頓，目光掃過那些閃著光的金銀，“人一旦嘗過權力的滋味，就再也回不去了。”

林星漢轉頭看她，嘴唇翕動，卻吐不出一個字。他腦海里反復回放著昨日在朝堂上的情景——他本想恪守本心，卻在最后關頭，對著女君青蕪說了幾句違心的話，不過是順著她的意，點了點頭，附了幾句淺見。就因這短短幾句話，竟一步登天。

“不必有心理負擔。”李束走近幾步，聲音壓得低了些，“即便你昨日一言不發，結果也不會有什么不同。青蕪如今最缺的是自己人，你在她眼里本就是可塑之才，加官進爵是遲早的事。”

這話像一根針，猝不及防地刺中了林星漢。他猛地抬頭，眼中閃過一絲羞惱，仿佛被人當眾揭了短：“你到底是什么人？為何對女君如此了解？”

李束抬眸，眼底掠過一絲難以捉摸的光：“我自然了解她。我知道她的狼子野心，知道她為了權力可以不擇手段。”她輕笑一聲，帶著幾分譏誚，“你為這點小事內疚？在青蕪眼里，這些不過是微不足道的塵埃罷了。”

“不可理喻！”林星漢胸中騰起一股無名火，他猛地拂袖，轉身便走。明黃的圣旨還攥在手中，沉甸甸的，卻比不過心頭那說不清道不明的滋味——有狂喜，有不安，還有一絲被李束說中后的難堪。

他頭也不回地跨進內院，將身后的喧囂與李束那平靜卻銳利的目光，一并隔絕在外。廊下的風卷起幾片落葉，李束望著他的背影，輕輕嘆了口氣，指尖無意識地摩挲著廊柱上的雕花，眼神幽深如潭。但見天空微舒白，西路金光大顯眼。