有關函使人選的消息迅速在軍中蔓延開來，如同燎原的野火，士兵們也三五成群地聚在一起，議論紛紛，熱烈地討論著行之與婁升究竟誰將擔任函使一職。

“我看行之行，他準能勝任。”一個士兵語氣堅定，目光中充滿了對行之的信任。

“婁鳳中郎將的弟弟婁升也不差啊，況且婁升職務還高于行之呢。”另一個士兵皺著眉頭，提出了不同的看法。

在這眾說紛紜、莫衷一是的氛圍之中，行之卻氣定神閑、胸有成竹。他憑借著自己在軍中多年奮力拼殺、兢兢業業所積累的卓著聲譽。再加上上級長官對他能力的高度認可和不遺余力的大力推薦。

婁升得知行之成功轉任為函使后，心中雖有失落，但也對行之心服口服。他親自備上一份賀禮，前往行之營帳，真誠地說道：“行之兄，你實至名歸，愿你在新的職位上大展宏圖。”

行之沖破了種種猜測與爭議，成功轉任為函使。這一消息如春風般迅速傳遍軍中的每一個角落，一時間在軍中傳為佳話，人人都對行之贊嘆不已。

站在眾將領面前，行之身姿挺拔，目光堅定。行遠問道：“行之，此函使一職責任重大，你可有信心？”

行之抱拳行禮，大聲回答：“末將定不辱使命！”

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神龜元年，邊疆戰事吃緊，沈煦讓部下給家里捎去了書信。

部下帶著信，快馬加鞭地趕到了晉州沈府。他在府門前翻身下馬，整理了一下略顯凌亂的衣衫，便向門房表明了來意。府中的丫鬟將他引入府內，此時沈家小女穗歲正獨自在花園中漫步。

丫鬟匆匆尋到沈穗歲，說道：“小姐，將軍的部下從邊關回來了，還帶來了將軍給家里的書信。”穗歲聞言，眼中瞬間綻放出驚喜的光芒，急忙隨著丫鬟來到前廳。

廳堂內穹頂高闊，梁枋繪彩。地面大理石光潤，立柱雕紋繁復。正前方烏木主座嵌珠翠，兩側青銅仙鶴立。兩側檀木桌椅列陣，扶手獸爪形，茶幾置美器。壁懸字畫，琉璃燈照，幽謐朦朧。貼身丫鬟靜立角落，身著素凈羅裙，發挽雙髻，垂首低目，候于一旁。

部下見到沈穗歲，趕忙上前躬身行禮，然后將手中緊握著的書信遞給她，說道：“穗歲小姐，這是沈將軍讓我務必交到您手中的信。”沈穗歲雙手接過書信，部下便離開了。

看了信，穗歲擔心兄長安危，親手做了些衣物和點心，動身前往軍營找兄長沈煦。

一路上，穗歲不停地催促車夫快些趕路。終于抵達軍營，她顧不上整理有些凌亂的發絲和裙擺，便急切地向兄長營帳奔去。

進入營帳，見到兄長安然無恙，穗歲趕忙將帶來的衣物和食物一一拿出，說道：“哥哥，這是我為你準備的，在軍中可要照顧好自己。”沈煦笑著回應妹妹的關心，眼中滿是欣慰。

沈穗歲身著一襲淡粉色的羅裙，裙袂飄飄。她眉如遠黛，雙眸猶如一泓清泉，清澈動人，眼神中透著靈動與俏皮。粉嫩的嘴唇微微上揚，笑起來便露出兩個淺淺的梨渦，煞是可愛。一頭如墨的黑發梳成簡單的發髻，斜插著一支精致的步搖，隨著她的動作輕輕晃動。

沈煦軍下的士兵們正將沈穗歲團團圍住，七嘴八舌地問長問短，穗歲面帶微笑，耐心地逐一回答著。

這時，正巧碰見了從洛陽城回來送要件的行之。

陽光下，行之身著輕便鎧甲，身形筆挺如松，大步流星地走著。他劍眉飛揚，雙目炯炯。高挺鼻梁下，薄唇緊抿。面部輪廓硬朗分明，麥色的肌膚泛著健康光澤。

沈穗歲不禁被行之的英氣所吸引，目光停留在行之身上。行之感受到這道目光，抬頭看去，撞上了穗歲那好奇又靈動的眼神。

四目相對，行之微微頷首，算是打過招呼，便又匆匆而去。沈穗歲望著他遠去的背影，心中泛起一絲漣漪，向兄長問道：“哥哥，此人是誰？”

沈煦笑著回答：“這就是我之前同你提過的行之，如今是咱們軍中備受稱贊的函使，做事認真負責，我們大家都很喜歡他呢。”

沈穗歲輕輕地點了點頭，腦海中卻不斷浮現出行之那匆匆的身影。

自那日與行之匆匆對視后，穗歲時常想起行之。之后，她常常有意無意地向兄長沈煦打聽行之的事情，還經常求著哥哥帶她去軍營。

此后，沈穗歲會時常找借口來到軍營，為將士們送些親手做的點心。她滿心期待著能與行之相遇，可每次都難遂心愿，行之常常不在營中。

穗歲一次次希望落空之時，洛陽城的酒樓里，行之卻在積極拓展人脈。

在洛陽城繁華的酒樓中，行之常常設宴款待各方賢士。他面帶微笑，謙遜有禮地與每一位來賓交流，傾聽他們的想法和見解。酒杯交錯間，行之巧妙地展現自己的才華與抱負，贏得了不少人的贊賞和認同。

與這些政客的交談中，行之也收獲了許多關于治國理政的新觀點和新思路。對政治有了更為深刻的思索。

每次在軍營中與穗歲碰面，行之也只是禮貌性地點點頭，便繼續忙自己的事，目光只是短暫地在穗歲身上停留，便迅速移開。

他的心思全然沉浸在軍事要務和戰略謀劃之中，對于穗歲那充滿期待的眼神，他未曾真正讀懂，也未曾試圖去讀懂。

沈家乃是世代簪纓之族，沈父更是貴為真定侯。這日朝堂之上，沈父正襟危坐，與諸位大臣商議國事。忽聞旁側幾位官員交頭接耳，其間隱隱傳來關于自家女兒的風言風語。

“聽聞那真定侯家的女兒，行為頗為不當，常往軍營跑呢！”

“是啊，這成何體統，有失大家閨秀的端莊。”

沈父轉頭怒視道：“你們在說什么胡話！”

“侯爺息怒，只是些傳言罷了。”

沈父面色鐵青，心中氣惱不已，待朝堂事畢，便匆匆回府。

沈府正廳內，高高的房梁下，幾盞雕花燈籠散發著昏黃的光。沈父陰沉著臉，坐在那張雕花的檀木椅子上，雙手緊緊握著扶手，手指關節因用力而泛白，額頭青筋暴起，怒聲喝道：“簡直是胡鬧！一個未出閣的姑娘，成天往軍營跑，成何體統！”

沈母在一旁焦急地來回踱步，滿臉愁容說道：“這要是傳出去，咱們穗歲的名聲可就毀了！”

沈穗歲站在一旁，低著頭，手指絞著衣角，眼眶微紅，小聲辯解道：“爹，娘，我只是去給將士們送些點心，沒做什么出格的事。”

這時，三哥沈逸匆匆走進廳內，趕忙站在妹妹身旁說道：“爹，娘，別這么責怪穗歲，她也是一片好心。”

沈父猛地站起身，指著沈穗歲，氣得聲音都變了調：“你還在狡辯！你以為我不知道你的心思？那個尉行之有什么好，值得你這般不顧廉恥！”

沈穗歲抬起頭，淚水奪眶而出，大聲哭喊著：“爹，您怎么能這么說行之！我喜歡他，難道這也有錯嗎？”

沈母趕緊走上前，拉住沈穗歲，哽咽著勸道：“穗歲啊，別跟你爹頂嘴，他也是為了你好。”

沈逸也走上前，輕輕拍了拍沈穗歲的肩膀：“穗歲，你先別激動。”

“我不管，我就是喜歡行之，這輩子非他不嫁！”沈穗歲掙脫母親的手，滿臉倔強。說完，轉身跑回房間，拉上門，趴在床上放聲大哭起來。

沈父和沈母望著穗歲跑走，無奈地嘆息著。

沈父坐回椅子上，揉了揉眉心，語氣稍微緩和了些：“阿逸，你去勸勸你妹妹，讓她莫要如此執拗。”沈逸應下，便朝穗歲的房間走去。

沈穗歲的房間里，她伏在床上，淚水浸濕了大片被褥。

沈逸輕敲房門，“穗歲，是哥哥，開開門。”

屋內沒有回應，沈逸輕輕推開門，走到床邊，拉來一把椅子坐下。