前往晉州途中，行之聽聞赫連燁的嬸嬸攜三百匹良馬路過，那駿馬嘶鳴，鬃毛飛揚，神駿非凡。

行之目光熾熱，當機立斷，命手下將馬匹截留。

赫連燁聞之，暴跳如雷，親率人馬前來興師問罪。

行之滿臉惶恐，迎上前去，“噗通”跪地，涕淚橫流道：“大帥，實非我有意冒犯，只是那流民中時有暴民欲搶馬匹逃竄，我截留此馬，一是為防生亂，二是想為大帥馴養，待膘肥體壯，再獻予大帥，以助軍威啊！”

赫連燁聽他言辭懇切，怒火稍息，雖心中仍存疑慮，卻也暫且放過，二人關系卻自此有了難以彌合的裂痕。

在晉州，行之日夜操練兵卒，將流民與那二十萬部下整合訓練，汰弱留強，嚴明軍紀。

他引入中原兵制，教習陣法，又以自身魅力凝聚軍心，使這支雜牌軍漸漸脫胎換骨，成為一支虎狼之師。同時，廣納賢才，不論出身，只要有一技之長，便委以重任。

晉州之地，一時謀士云集，猛將如雨。

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六鎮起義后，局勢混亂。青云瞅準契族赫連家族的強大勢力，辭官投奔了赫連燁。

在大帳見到赫連燁，青云向其剖析當局勢，他的聲音鏗鏘有力，每一個字都仿佛帶著洞察世事的魔力。

赫連燁聽著，眼中的疑慮漸漸消散，取而代之的是贊賞。當下，他大手一揮，任命青云為親信都督。

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武泰元年，洛陽城皇宮中，自身邊的通直散騎常侍谷士恢，因與自己走得近，被胡太后羅織罪名處死。

孝明帝元詡深知自己的處境危險，秘密派人給駐守在邊境的契族首領赫連燁送信，希望他能領軍前來，助自己擺脫母親的控制。

胡太后聽聞兒子的舉動后，心中又驚又怒。在鄭儼和徐紇的蠱惑下，她決定先下手為強。

二月二十五日，寂靜的夜晚，胡太后帶著一杯鴆酒，悄然走進了孝明帝的寢宮。

孝明帝看到母親前來，心中涌起一股不祥的預感。胡太后假惺惺地與兒子說了幾句體己話，然后將毒酒遞到孝明帝面前。

孝明帝望著母親那看似慈愛卻暗藏殺機的眼神，心中滿是悲涼，但他無力反抗，只得飲下那杯毒酒，片刻之后，便毒發身亡。

殺死兒子后，為了繼續掌控朝政，她抱著潘嬪生下的一個女嬰，對外宣稱是皇子誕生，并立這個女嬰為帝。

可紙終究包不住火，幾天后，她又下詔廢黜女嬰皇帝，改立年僅三歲的臨洮王世子元釗為帝。

此時的契族族長赫連燁在接到孝明帝的密信后，已率領大軍南下。他聽聞孝明帝已被毒殺，怒不可遏，宣稱要為皇帝報仇。

大軍一路勢如破竹，很快就逼近了洛陽城。

胡太后驚恐萬分，她試圖讓后宮的嬪妃們和自己一同出家為尼。但赫連燁并不打算輕易放過她。

四月，春末的風夾帶著夏日臨來的躁意，黃河水蜿蜒流淌，岸旁的柳樹樹葉沙沙作響。

赫連大軍抵達河陰的陶渚時，他將胡太后和幼主元釗擒獲，將他們沉入了黃河之中。

為清除異己，赫連燁委派青云向以祭天為名，邀請朝中百官到河陰的陶渚，將他們誘騙至河陰西北三里的南北長堤后，令鐵騎2000余人將百官包圍，縱兵屠殺，不分忠奸，官員幾乎無一幸免。

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在晉州的行之也有著自己的籌謀。

他深切地知曉，這是一場極度兇險的混戰，各方勢力彼此傾軋爭斗，倘若貿然卷入其中，即便能夠取勝，自身也定會元氣大傷。

行之決定按兵不動，保存實力，率領著將近四十余萬的流民緩緩退至河北。

穗歲也隨著大部隊一同前往。她常常與行之徹夜長談，分析天下大勢，為行之出謀劃策。在這亂世之中，唯有不斷擴充實力，才能立足。

穗歲鼓勵行之與當地貴族聯合，她認真地說道：“行之，當地貴族擁有豐富的資源和人脈，若能與他們聯合，對抗赫連氏便多了幾分勝算。”

行之微微皺眉，有些猶豫地說：“可貴族們心思復雜，未必真心相助。”

穗歲握住行之的手，輕聲說：“雖有風險，但只要我們展現出足夠的誠意和實力，定能打動他們。而且，我們可以制定明確的利益分配方案，讓他們看到合作的好處。”

行之聽了穗歲的話，陷入沉思，片刻后，他點了點頭

不久，行之便與河北的漢族大地主達成合作。

與此同時，行之也請求身處懷朔鎮的哥哥行遠和沈煦暗中領兵前來中原。

昏黃的油燈下，行之奮筆疾書，小心翼翼地封好信件，托付給最為信任的心腹，囑咐其務必將此信安全送達身處懷朔鎮的哥哥行遠和沈煦手中。

送信之人快馬加鞭，日夜兼程，將信件交到了行遠和沈煦的手中。

展信看行之寫道：“兄與沈煦，中原局勢危如累卵，吾力單勢薄，急需二位暗中領兵前來相助。此乃生死攸關之際，萬望兄與沈兄莫負吾之所托。”

行遠緊握著信紙，手指關節因為用力而微微發白，他說道：“行之所言極是，如今朝中大亂，急需我們支援，我等怎能坐視不管！”

“不錯，只是此番行動需萬分謹慎，不可走漏風聲。”沈煦點了點頭，應道。

二人迅速召集了親信將領，在秘密商議出兵之事。

行遠在地圖前比劃著，分析著前往中原的最佳路線。沈煦則安排好了兵力的調配和糧草的籌備。

經過一番周密的謀劃，他們決定趁著夜色悄悄集結兵馬，準備踏上前往中原的征程。

行遠對將士們說道：“此行是為了正義與和平，大家務必齊心協力！”眾將士齊聲高呼，表示愿效死命。

行遠和沈煦帶領著隊伍悄然出發。一路上，他們避開了主要的官道，專挑偏僻小道行進，以躲避可能的眼線。

經過數日的奔波，他們終于臨近河北。行遠派出探子先行打探行之的情況，得知行之正焦急地等待著他們的到來。

盛夏天里，難得多云，層層白云將烈日團團圍起，斂了半數暑氣。行遠和沈煦的隊伍終于出現在行之的視野中，行之激動得熱淚盈眶，趕忙迎上前去。

兄弟三人緊緊相擁，行之感慨道：“見到你們，我心中便有了底氣！”

三人沒有過多寒暄，便到行之廳內。

“如今赫連氏專權跋扈，欺壓百姓，致使民不聊生。我們必須攜手河北大族，奮起反抗，方能推翻這暴虐的統治！”行之言辭懇切。

眾人紛紛點頭。

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一番思量后，赫連燁最終選定了彭城王之子元子攸作為孝莊帝。憑借著自己強大的勢力，赫連燁肆意地遙控朝政，挾天子以令諸侯。

朝堂內外烏煙瘴氣，各方勢力在其威壓下戰戰兢兢，人心惶惶。

青云作為親信都督，戰功赫赫，被赫連燁封為南陽王。為進一步彰顯對青云的信任和倚重，赫連燁交給他一支裝備精良、訓練有素的精銳部隊，安排其駐守在至關重要的洛陽城邊。

九月，葛榮起義軍洶涌而來，號稱百萬之眾。赫連燁毫無懼色，率七千精騎迎敵。他運用奇謀，分兵多路突襲，令士兵在山谷揚塵吶喊，虛張聲勢。葛榮大軍被擾得暈頭轉向，赫連燁則身先士卒，直搗黃龍，成功將其擊敗。戰后，面對幾十萬降兵，他妥善安置，選拔任用降兵首領，迅速穩定局勢，葛榮之亂就此平定。

也是這一年，韓婁軍在幽、平二州叛亂。赫連燁即刻派遣南陽王青云前往征討。青云不負重托，率領大軍勇猛作戰，迅速擊滅韓婁軍，并將韓婁斬殺。

此后的幾年里，赫連氏勢力愈發強盛，平定叛亂，戰功赫赫。

永安二年，北海王元顥投梁后北侵，攻占洛陽，孝莊帝出逃。赫連燁與元天穆合兵回援。他敏銳地捕捉到元顥與陳慶之之間的嫌隙，果斷圍攻洛陽。趁夜遣軍縛筏偷渡硤石，發動突然襲擊，元顥軍措手不及，慘遭大敗，陳慶之部也幾乎全軍覆沒，元顥南逃途中被殺，洛陽重回北魏懷抱。

永安三年，關隴地區萬俟丑奴叛亂。赫連燁為主帥，青云輔佐，率不足二千騎兵出征。起初爾朱天光因兵力單薄猶豫不前，在赫連燁嚴令下才出戰。賀拔岳巧用計謀，激怒尉遲菩薩后，親率八百騎兵設伏突襲，尉遲菩薩軍一敗涂地，被殺與投降者達萬余人。

隨著戰功赫赫，赫連燁與孝莊帝的矛盾日益尖銳。