抵達修道院時，已是啟程十日有余。

與初出發(fā)時相比，一行人皆是疲憊不堪，一邊緊張的戒備，一邊還要忍受旅途的艱辛。最終抵達的修道院，其景象卻與眾人想象中的寧靜祥和截然不同。

約翰眨了眨眼睛，歪著頭看著納爾巴，語氣中帶著疑惑。修道院的第一印象，與他腦海中浮現(xiàn)的景象大相徑庭。

“這簡直就是一座要塞吧？”

的確如此。修道院如同一個小型的要塞，坐落于緩坡之上，四周環(huán)繞著高聳的石墻和木柵欄，還有著高高的瞭望塔。

雖然石墻的高度并不算太高，但至少需要三四個壯漢才能攀越。瞭望塔則位于石墻內(nèi)側(cè)，靠近修道院中心，是監(jiān)視四周的最佳位置。

不僅如此，瞭望塔上還有身穿黑色長袍的修士，腰間佩著一把利劍，隨時準備在警鐘響起后投入戰(zhàn)斗。僅僅是匆匆一瞥，便能感受到這座修道院的戒備森嚴。

如此看來，這座修道院實際上已經(jīng)是一支準軍事組織了。納爾巴帶著幾分遲疑的目光注視著瑟特爾修士，對方則報以理解的微笑，緩緩開口。

“修道院里收藏著無數(shù)知識和經(jīng)年累月的圣物，它們蘊藏著虔誠的信仰。然而，在掠奪者的眼中，這些不過是一些珍寶，自然會成為他們覬覦的目標。”

“掠奪者不是主要活動在海岸線附近嗎？”

“他們會沿著河流逆流而上，尋找防御薄弱的地方。而那些膽大妄為的掠奪者，甚至?xí)苯臃艞壌唬钊雰?nèi)陸。波維斯地區(qū)近年來由于特爾貝亞騎士的活躍，掠奪者有所減少，但...依靠那些不知何時會出現(xiàn)的騎士，不如擁有自保的力量，這一點是不會改變的。”

國家混亂，自保是必須的。瑟特爾修士的話可以概括為：掠奪者的兇殘和勢力過于強大，與其倉促抵抗，不如任其掠奪，等到他們離開再重建家園。

他們已經(jīng)習(xí)慣了被掠奪，甚至發(fā)展出了“快速配送”服務(wù)，一旦有船只出現(xiàn)，便會主動將家中的財產(chǎn)集中起來，方便掠奪者快速搬運。

然而，這種行為只能維持一段時間，那些習(xí)慣了“快速配送”的掠奪者，開始頻繁地光顧這里，仿佛將這里當(dāng)成了自家后花園，揮舞著斧頭和刀劍，肆意妄為。

最終，一些忍無可忍的領(lǐng)主，不惜放棄部分權(quán)力，向艾瑟爾頓國王尋求幫助。這也正是艾瑟爾頓國王派遣次子特爾貝亞進行強硬反擊的原因。

瑟特爾修士講述完這些事情后，輕輕拍了拍腰間的劍柄，嘴角微微上揚。

“大多數(shù)修士都精通武藝，這也是原因之一。”

“不是說圣職者不能使用武器嗎？難道說修士們都是使用鈍器的？”

納爾巴驚訝地問道，他以為只有騎士修道會才會使用武器，沒想到普通的修道院也配備了武器。

這個問題似乎很有趣，瑟特爾修士忍不住哈哈大笑起來。

“即使真的有這樣的限制，修士們也并非圣職者，而是普通的信徒，所以并不受此限制。而且，并非禁止殺戮，而是克制。克制殺戮的教義中也包含著不要輕易放棄生命，不進行自我防衛(wèi)也是對自身的一種殺戮。因此，攜帶武器并非原則上的禁止。此外...”

“此外？”

“那些背棄了盧克斯·斯特拉之光，信仰異教的家伙，死不足惜。”

納爾巴默默地轉(zhuǎn)過身，不再看瑟特爾修士。約翰也像他一樣，不停地轉(zhuǎn)動著眼珠。兩人目光相遇，這似乎是必然的結(jié)果。

約翰為了看清坐在馬背上的納爾巴，將脖子向后仰去，低聲說道。

“從他們說不能結(jié)婚，不能喝酒，只能工作的時候，我就覺得他們很奇怪。這些修士，難道都是瘋子嗎？”

“因果顛倒了。”

“什么？”

“因為他們瘋了，所以才當(dāng)了修士。”

約翰的目光變得更加深邃，好奇、恐懼和難以理解的疑問交織在一起，最終他仿佛頓悟般點了點頭。

“公子的說法很有道理。”

“？”

就這樣，他們一邊交談，一邊繼續(xù)前進。終于，他們抵達了修道院門口，卻被一道聲音攔住了。兩名身穿黑色長袍的修士并肩站在城墻上。

“瑟特爾兄弟，這些隨行之人是誰？”

“納爾巴·奧恩·斯特雷戈斯·格萊里奧·波維斯，艾瑟爾頓國王的三子，他心懷信仰，想要加入教會。”

瑟特爾修士清晰地說著，讓所有人都能聽到。城墻上的修士們明顯愣住了，似乎沒有收到任何消息，他們互相交換著眼神，吞吞吐吐地說。

“啊...這...”

“瑟特爾兄弟，他真的要加入我們嗎？”

“入會的事情，只有院長才能決定。”

“...明白了。”

片刻后，阻擋著納爾巴和修道院之間厚重的鐵柵欄門緩緩升起。在這里，謙遜的態(tài)度至關(guān)重要。納爾巴像一名入會申請者一樣，從馬上下來，步行緩緩走進了修道院。

然而，當(dāng)他跨過城墻的那一刻，便感受到來自四面八方的目光，他改變了主意。也許，他的修道院首秀會很糟糕。

***

納爾巴一直覺得艾瑟爾頓國王的王宮沉悶陰暗，可直到踏入修道院，他才意識到之前的想法有多么淺薄。

“天外有天。“王宮的生活雖郁悶陰沉，但相比之下，修道院的壓抑感更勝一籌。行走在修道院的走廊上，只要碰見那些修道士，便仿佛連呼吸都被壓得透不過氣來。

他們個個穿著深棕色或黑色的長袍，腳步輕盈到幾乎聽不見聲響，連兜帽都拉得極低。若是半夜遇上，恐怕真會被嚇得叫出聲來。

幸運的是，有些光線充足的地方還能稍稍舒口氣。然而，走在那些為了防御而加裝窄窗、陽光難以穿透的走廊時，納爾巴終于理解為何人們稱此地為“無鐵窗的牢籠”。

那些曾經(jīng)恣意妄為的頑劣之徒若被帶到這里，定會真切地感受到監(jiān)禁的壓迫感吧。而四周還筑有厚實的城墻，更讓這種感覺進一步加劇。顯然，這樣的感受并非他一人獨有，連約翰、托帕爵士以及士兵們也都不自覺地緊張著，眼珠轉(zhuǎn)動得頻繁。

只有瑟特爾修道士及其隨從顯得適應(yīng)良好，顯然他們已習(xí)慣這種壓抑的氛圍。第一次來到修道院的人，無不被這死寂中衣袂摩擦的微響所震懾，變得格外小心翼翼。

在經(jīng)歷了這重重壓迫后，納爾巴才終于得以見到修道院長。修道士輕輕敲響那扇涂著精致漆料的木門后，門內(nèi)傳出回應(yīng)的輕擊聲，宛如一種無聲的交談。

待瑟特爾修道士打開門，納爾巴不禁屏住了呼吸。他心中暗自一驚，想不到這里竟如此講究繁復(fù)的儀式，仿佛這是未來生活的預(yù)告片般，讓人心生后悔。

正當(dāng)納爾巴開始反思自己是否做出了錯誤的選擇時，瑟特爾修道士引領(lǐng)他步入了室內(nèi)。

房間中彌漫著古書特有的氣息和微弱的香燭香氣，大小適中。修道院長坐在那，背對著彩繪玻璃，靜靜地注視著他。

院長瘦骨嶙峋，站在豐腴的瑟特爾修道士身旁，兩人宛如“瘦子和胖子”的對比。沒有掩飾的疲憊刻在他的眼下，他以微微沙啞的聲音開口說道：“波維斯的三公子，窺視教會和尤巴斯的分裂之人，想要在其中覓得新機會的人。”

納爾巴凝視著他，心中懷疑這是否是一種試探。然而，修道院長的面容毫無變化，顯然擅長掩飾情緒。納爾巴索性決定直言相詢：“這些事不是已經(jīng)談妥了嗎？既然您知道這件事是我策劃的，顯然教會內(nèi)的人都已知曉了吧？”

他的語氣略顯傲慢，帶著些許質(zhì)疑。然而，院長只是長嘆了一口氣，說道：“你果真也如此認為，教會是一個整體。”

“這是什么意思？”

“讓他們出去，我會告訴你。”

納爾巴環(huán)顧四周，托帕爵士和士兵們，還有約翰都默默點頭。他們顯然認為留在這里只會帶來危險，于是納爾巴也點頭示意，準許他們離開。

待瑟特爾修道士也退下后，房內(nèi)只剩下他與修道院長二人。此時，修道院長終于開口，解釋道：“教會并非如你所想，是一個整體。”

“愿聞其詳。”

“聽說你才十二歲，納爾巴公子，你的計劃即便在成年人中也需要相當(dāng)?shù)亩床炝Γ踔磷尳虝?nèi)部都對你寄予厚望，認為拉攏你會帶來極大的利益。”

這是納爾巴第一次見到修道院長流露出一絲情緒。細看之下才發(fā)現(xiàn)，院長并非擅于掩飾情緒，而是因極度疲憊，實在無力多言罷了。

“正因為如此，這才是問題。”

“問題？”

“向你透露尤巴斯異端行徑的人，正是波維斯主教。艾瑟爾頓國王的駐宮祭司在主教的授意下，特地將此事告知于你。”

修道院長抬手揉了揉眉心，接著說道：“以你的聰明才智，應(yīng)該能明白，波維斯主教為何要將教會尚未公開的真相透露給你吧？”

……一種不祥的預(yù)感襲來，納爾巴隱約感覺事情似乎開始偏離了自己的計劃。

“尤巴斯因被教廷選中才遭到貴族們的排斥，而他們研究異界遺物又搞砸了尤巴斯與教廷的關(guān)系，所以波維斯主教有了新的勢力來替代尤巴斯？”

“……尤巴斯和教廷的裂痕由來已久，研究異界遺物只是其中的一部分罷了。”

在納爾巴沉思時，修道院長拋出更具現(xiàn)實意義的解釋。

“關(guān)鍵的問題，其實在于主教任命權(quán)。”

“……”

“尤巴斯希望將他們所推薦之人任命為主教，而教廷卻希望賦予更具宗教虔誠之人主教之職。這種爭論之所以如此激烈，是因為爭論焦點正是圣伊萊尼奧駐留過的伊萊尼普特主教之位。最終，尊重圣伊萊尼奧足跡的教廷占據(jù)上風(fēng)，但因此激怒了尤巴斯，這也是事實。”

聽完后，納爾巴似乎理解了尤巴斯研究異界遺物的動機。作為新興家族，尤巴斯曾依靠教廷權(quán)威鞏固地位，如今卻要為此付出代價。他們顯然只是明白“世上無免費的午餐”這句話，卻并未真正體會到其中的分量。

“顯然，不止尤巴斯一方感到不滿，既然教廷已經(jīng)如愿，那么，波維斯主教如此積極的動機又是什么呢？”

“教廷原則上禁止神職人員世襲，但凡有原則，便有人繞道。若世俗君主掌握任命權(quán)，他們便可以輕易讓自己的血脈繼承主教之位。”

“若教廷權(quán)威壓倒一切。”

“君主們自然無法影響主教人選，任命權(quán)會重歸教廷。”

納爾巴不禁默然，陷入了這場圍繞“世襲與權(quán)力”的拉鋸戰(zhàn)之中。這場權(quán)力斗爭沒有并沒有比升職之爭更丑陋。

修道院長如此詳細地吐露這些信息，顯然另有所圖。納爾巴敏銳地指出了這一點。

“那么，結(jié)論是什么？”

果不其然，修道院長食指輕點桌面，緩緩開口道：“納爾巴公子，波維斯主教正向周邊所有修道會和地區(qū)教會施壓，阻止你入會成為神職人員。”

“這是讓我另覓他處？”

“他甚至毫不猶豫地放話，要徹底消除你成為教廷代理人的可能。”

“因為我同樣是另外一個君主所希望的任命？”

“對，在這個問題上，波維斯主教認為你們同樣不能干擾教廷的權(quán)威，他不能培養(yǎng)出另一個尤巴斯。”

修道院長說到這里，微睜雙眼，直視著納爾巴。

“我不會殺你，但你只能以客人身份暫住。”

……納爾巴一度覺得修道院像座監(jiān)牢，而今卻真成了牢籠。

***

當(dāng)納爾巴走出房間時，一切都已成定局。

瑟特爾修士已經(jīng)和他的同伴們一起，將托帕騎士和士兵們徹底制服。那個身材魁梧的修士看到納爾巴，露出欣慰的笑容，向他揮了揮手。

他的手中握著一把利劍，劍尖抵在跪在地上的托帕騎士的脖子上。

“你很有魅力，他們都很忠誠。我提醒他們你就在里面，如果他們不卸下武裝，你就會有生命危險，他們就乖乖地放下武器了。”

“...抱歉，公子。”

托帕騎士的語氣十分恭敬，納爾巴默然，他直視著瑟特爾修士，對跪在地上的托帕騎士說了一句安慰的話。

“你還有活下去的機會，如果你放棄了，就等于自殺。托帕騎士，你還有很多事情要做，不要自責(zé)。”

“...是。”

納爾巴對那個身材魁梧的修士提出了一個疑問。

“你為什么不直接拒絕我之前提出的支援請求？那樣你就不用臟手了。”

“哈哈哈！公子，誰知道失去兒子的國王會對我們修道院做出什么？而且，我們的院長是想保護你。”

“保護？”

難道不是軟禁嗎？納爾巴稍微思考了一下，便明白了。

“到了這種地步，他們還想看看誰會贏。盧克斯·斯特拉也會對你們這種人施加奇跡嗎？”

“慚愧，我還沒有得到過奇跡。不過，我可以借助圣物的幫助，驅(qū)散異世的惡魔。”

這有點可惜。如果那個家伙都能得到奇跡，那么納爾巴得到奇跡的可能性也會更高。在這種情況下，唯一保持平靜的人是約翰。

約翰跪在地上，環(huán)顧四周，最后抬起頭，看著納爾巴，問道。

“那個...公子。”

“怎么了？”

“您馬上就要成為修士了，所以可以留下來，但我為什么要留在這里？”

納爾巴俯視著約翰，回答道。

“趁此機會，你也剃度吧。”

與其強迫他改變職業(yè)，不如讓他徹底改變身份。納爾巴之所以留著約翰，是因為他是現(xiàn)代人，如果換成其他領(lǐng)主，約翰早就被殺掉了。