瘦削的臉頰上突出的顴骨，尖銳的胡須——這是托帕爵士的標志。他故意提高了聲音，瞥了一眼面前那畏畏縮縮的侍從約翰。當時，他們正準備在這個露天營地扎營休息，四周圍滿了人。

“敵人？有襲擊？”托帕爵士皺眉問道。

“這、這……”約翰結結巴巴，顯然不知所措。

“胡言亂語擾亂營地的人，該受罰。跟我來，我得好好教訓你一下。”托帕爵士厲聲呵斥。

約翰遲疑著，但看到托帕爵士頭也不回地邁步離去，他無奈地跟上去，臉上滿是委屈。

在即將夜幕降臨，夕陽的余暉籠罩下，托帕爵士帶著約翰來到了稍遠的林中。到了那里，他轉過身，用手背狠狠地扇了約翰一耳光。

被訓練有素的騎士擊打，約翰哪里受得了？他一屁股跌坐在地，捂著臉，眼淚都涌了出來。

“哎呀！”

“我已經手下留情了。別大驚小怪，趕緊站起來。”托帕爵士冷冷說道。

能保持牙齒不掉已經是奇跡了。約翰揉著迅速腫起的臉頰，勉強站了起來，看著托帕爵士露出一副疼痛的模樣。

“像個男人點兒，該練練了。”托帕爵士不耐地說道。

“……”約翰無語。

“所以，你這個侍從，為何要說出那種話？”托帕爵士的目光冷厲。

“公、公子讓我這么轉告的。”約翰一邊揉著臉頰，一邊哆哆嗦嗦地把事情講了出來，生怕再挨一巴掌。他描述了當時的情況，一字不漏，毫無夸張——他只是按照公子的吩咐，去練習裝填弩箭，然而公子看到林中飛起的鳥群，斷定敵人即將來襲，便命他前去告知托帕爵士。

話剛說完，約翰便小聲地為自己抱屈。

“我真沒做錯事啊……”

托帕爵士摸著自己的胡須，發出不滿的哼聲，用略帶嫌棄的目光看著約翰。

“難道你不明白，當眾提起‘襲擊’會引起多大騷動嗎？”

“什、什么？”約翰一愣。

“未經訓練的侍從們若是聽到敵襲的消息，會怎么樣？關鍵時刻，這些原本應為公子赴死之人若倉皇逃竄，豈非更加不利？”托帕爵士低聲斥責。

“啊……原來如此。”

托帕爵士的邏輯讓約翰欽佩不已。然而，約翰拍手稱贊之際，突然感到了一絲異樣。他天生警覺，依靠直覺多次逃過生死危機，此時也察覺到了危險。

他吞了口唾沫，看見托帕爵士的手正慢慢移向腰間的劍柄。

“您是說……真的會有危機？”

錚——

托帕爵士的身影在暮色中顯得格外陰沉，鏈甲的輕微碰撞聲在他披風下格外清晰。托帕爵士的手早已穩穩握住了劍柄。

“聽好了，公子若死，你們也得死。”

托帕爵士冷冷地盯著約翰，聲音帶著一絲威脅。被騎士這般凌厲的目光注視著，約翰臉色蒼白，只能機械地點頭。直到這時，托帕爵士才稍稍松了口氣，拍了拍約翰的肩膀，似乎要營造出一種和善的氛圍。

“你不過是聽說這附近有山賊，出于擔憂才越界行事。回去之后記住，不能多言，否則后果自負。”

“是，是的。”約翰怯怯地回應。

“不過，考慮到你的提醒，我會增加給你們的口糧，不必放在心上。走吧，回營地。”

“是，大人。”

約翰噤若寒蟬，緊跟在托帕爵士身后，臉色煞白。回到營地，其他侍從見約翰的臉頰腫成了饅頭，紛紛低聲議論。

“真是的，竟敢貿然對騎士開口，才會成這樣。”

“伺候公子久了，腦子都糊涂了。”

約翰帶著滿腹委屈，低頭默默地走回馬車，內心不禁抱怨。

‘不過是轉達一句話而已，竟然惹來這種麻煩……’

然而，回到馬車并不意味著能好好休息。約翰剛一上車，便見那個讓他陷入困境的罪魁禍首——納爾巴，正帶著一抹得意的笑容看著他。

“哪有侍從未經許可便擅自開口的？”

納爾巴·斯特雷戈斯·格萊里奧·波維斯。

一頭微卷的黑發，黑曜石般的眼眸，透出一股銳利的光芒；他皮膚透明如雪，輪廓清晰的五官帶著一絲放蕩不羈的冷傲。這名少年光是靜靜坐著，便透出一股自信與冷峻。

約翰看到那張可惡的笑臉，心中腹誹不已，悶悶地坐下。

“我吩咐的都傳達了嗎？”

“傳、傳達了，多謝公子的吩咐，我挨了一耳光。”

“你得表現得有些禮節才行。就算是出身平民的騎士，許多也在貴族中掛名。若不給他面子，反而會更加惱火。”

“但公子您從不因這些事追究啊。”

“我和他們可不一樣。”納爾巴昂著頭，淡淡一笑。

“是，是這樣。”約翰勉強點頭，他雖然膽小，但也承認納爾巴的確與眾不同。哪怕臭名昭著，他的確也有值得稱道的地方。

納爾巴見約翰終于勉強認同自己，滿意地笑了笑，將目光投向窗外。托帕爵士正在訓斥侍從們，督促他們加強防御。

“聽說附近的確有些不知天高地厚的山賊。不想丟命的話，趕快行動。”托帕爵士的聲音冷冽。

侍從們的目光不約而同地轉向車內，準確來說，是望向手持弩箭、不斷練習裝填的約翰。約翰這才意識到自己有幸待在車里，不由得長出一口氣。

“我們也下車去吧。”

“什么？”

“不用廢話。”

約翰剛轉頭，便見納爾巴已穩穩地站在馬車外，等著他。

“車輪可以卸下來，作為屏障使用，不是嗎？”

“那、那誰來卸車輪？”

回應他的，是納爾巴冷靜的目光和一片無言。約翰只能暗自嘆息，跟著他下了車。

***

剛一下車，托帕爵士便一臉反對。

“公子，這樣實在太危險了！您待在車里才更安全。”

作為護衛，自然不愿讓納爾巴涉險。然而，納爾巴的看法卻有所不同。若托帕爵士與士兵們無法抵擋敵人，他待在車內也是死路一條。與其如此，不如利用車輪設立屏障。

不過，僅靠理性分析難以說服騎士們，納爾巴決定訴諸情感。

“托帕爵士，從您的舉動中，我不難猜出父親曾叮囑過您。我雖年幼無力，無法助您作戰，但至少能站在您身邊。”納爾巴說道。

“公子！”托帕爵士眼中閃過一絲感動。

“若連保護我之人都不信任，又怎能期盼在馬車內獲得安寧？托帕爵士，我相信您的守護。”納爾巴神情肅然，語氣堅定，話語中透著一種超越年紀的沉穩。

托帕爵士聽罷，眼神一凜，臉上閃過深深的敬意。他堅定地看著納爾巴，重重地點了點頭：“公子，請放心！在下定會誓死守護您！”

“父親料事如神，早已為我們準備了后援。接下來的戰斗，只需盡量拖延時間，便可獲得生機。”納爾巴輕描淡寫地說道，仿佛眼前的危機不過是微不足道的小事。

“公子所言極是，末將明白了！”托帕爵士越發肅然起敬。

隨即，營地里的人迅速行動起來。納爾巴所乘的馬車被迅速改造成了臨時的屏障，車輪卸下充當防護墻，馬匹也被拉來作為阻擋物。除了留下幾匹用作緊急撤退，其余馬匹都被用作了防線上的屏障。

雖然決定犧牲了這些馬匹，馬夫卻心疼得不得了，哭喪著臉叫喊：“啊呀！我的寶貝們啊！就這么當擋箭牌了，不如用我來擋吧！”

納爾巴聽到這話，淡淡地瞥了他一眼，認真地問道：“你真的愿意？”

馬夫一怔，連忙改口：“呃，偶爾馬廄管理不善，會有盜賊前來偷馬，這樣也是無奈之舉啊……”

營地的防御工事逐漸成型，士兵們也分發了納爾巴帶來的弩箭。三把弩被留給納爾巴，以備不時之需。他指示約翰負責裝填，自己則親自監督每一處細節。

約翰滿臉愁容，看著手里的弩箭低聲說道：“公子，恐怕我們這次真的是完蛋了……”

納爾巴淡然一笑，微微點頭示意約翰繼續裝填弩箭。

營地中的人逐漸分成兩派，一派是托帕爵士和忠心耿耿的士兵們，他們目光如炬，緊張地觀察著四周；另一派則是尚未意識到危險的侍從們，他們仍然在懶散地聊著天，毫無緊張之色。

夜色漸深，營地周圍的樹林顯得愈加幽暗。隨著時間流逝，士兵們的警惕心也稍有松懈，一些侍從更是開始打起瞌睡，嘟囔著希望早點兒結束警戒。

“就算被逐出家門，他也是波維斯公國的子嗣，誰敢動他？”

“噓！只是裝裝樣子應付一下罷了。”

“呵……警戒有什么好擔心的。”

然而，唯一清醒的約翰卻完全不同，他牙齒微微打顫，雙手緊緊地拉動弩箭，不停地重復著拉弦、松弦的動作，帶著求生的本能。

“拉弦，松弦……拉弦，松弦……”他的聲音低而急促。

就在這靜謐的夜晚，納爾巴忽然瞇起眼睛，注意到腳邊的樹葉輕輕震動，一股不詳的預感涌上心頭。他低聲提醒道：“來了。”

“拉弦……”約翰還沉浸在機械的動作中，沒反應過來。

“我說，來了！”納爾巴語氣加重，將一把弩箭遞給約翰，隨后將視線轉向營地邊緣的黑暗。

就在這一瞬間，空氣中劃過一道銳利的箭矢聲，營地中一名打瞌睡的侍從被一箭射中，直接栽倒在營火里。侍從們一片慌亂，還以為是那人昏倒，急忙去攙扶。

“喂！你竟然睡著了？”

“快把他拉出來！”

但約翰的眼睛已經盯住那支箭尾，緊張地喊道：“公子？！”

“不是我射的，我的弩箭還沒裝填完呢。”納爾巴冷靜回答。

就在這時，數道箭矢再次呼嘯而至，穿過營地的防線。大多數箭矢偏離了目標，但仍有幾支擊中了侍從的四肢，留下幾聲慘叫。

營地內頓時亂成一團，侍從們驚恐地叫喊著四散奔逃，仿佛忘了自己該守在營地中保護納爾巴。

“襲擊！快逃啊！”他們四下奔逃，慌不擇路，完全喪失了理智。

納爾巴看著這些侍從倉皇逃竄的背影，無奈地嘆了口氣，抬頭對上托帕爵士的目光。對方輕輕搖頭，顯然已預料到這些侍從會被敵人輕易解決。果然，不久后，四周響起一片慘叫聲。

“公、公子……”幾個侍從拖著受傷的身軀，掙扎著爬向納爾巴，眼神中透出絕望和求助的神色。然而，他們的傷口過深，已經無法救治。

雖然這些侍從的死令人遺憾，但他們的犧牲并非毫無意義。趁著混亂，托帕爵士和士兵們已悄然殺出，埋伏在四周的敵人也開始發出慘叫，但對方人數畢竟占優，很快恢復了陣型。

隨著兵器的碰撞聲越來越近，納爾巴手持弩箭，聽到了敵人緩緩逼近的腳步聲。他迅速拉開弓弦，對準了前方的黑影。

“你以為自己藏得很好嗎？”納爾巴冷笑一聲。

“！”對方還未來得及反應，額頭便被弩箭穿透，轟然倒地。

敵人雖然裝扮成山賊模樣，實則手中的武器遠超尋常山賊所用。納爾巴拾起敵人的長劍，掂了掂分量，發現這劍雖然普通，但做工精良，適合混戰。

他將手中的弩箭丟給了約翰，沉聲說道：“約翰，你現在是遠程支援。”

“是、是嗎？”約翰結巴著回應。

“我在前面擋住敵人，你在后方掩護。”納爾巴握緊長劍，深吸一口氣。

雖然約翰心中滿是疑惑，忍不住問道：“公、公子，您……真的會用劍嗎？”

納爾巴自信地勾起嘴角，眼中閃爍著回憶的光芒。

“上次我也握過劍，感覺還不錯。”