沛縣父老鄉親率領子弟殺死了縣令，并打開城門迎接高祖，想立高祖為沛公.高祖說:”天下正是大亂的時候，諸侯群起，現在建立大旗還不是時候，容易一敗涂地.我還不敢這樣做，怕不能保全父兄子弟.這么大的事理應互相推舉，”蕭何，曹參都是文官，有足夠威望和能力擔此大任，父老鄉親們說:我們平時就聽說你劉邦稀奇古怪，算命的說你是大富大貴之人，蕭何，曹參不及你的，高祖推辭幾次后不再推諉，于是被立為沛公.在沛縣庭署祭祀黃帝，蚩尤.因為殺了白帝子.所以尚紅色，旗幟用紅色染成.年輕能干的官吏像蕭何曹參，樊噲等一些人都被收為沛縣子弟中，有二三千人之多，并攻打了胡陵，方與等地后回豐邑防守.

秦二世第二年，陳涉的部將周章的軍隊向西到戲后返回.燕，趙，齊，魏等國都自立為王.項氏起吳.秦國泗水監平率領軍隊包圍豐邑，第二天，出戰，打敗了他們，任命雍齒防守豐邑，并率兵前往薛地，在薛地泗川守壯失敗，逃到戚地被沛公的左司馬殺了.沛公隨后返回沛縣，因為生病暫時返回.高祖對雍齒和豐邑的子弟很不滿，聽說東陽寧君和秦嘉在留地自立為王，想去投奔他們，希望能借到兵回去攻打豐邑.秦將章邯正好從陳地出發