公元前256年，也就是周赧王五十九年，高祖劉邦出生于江蘇徐州沛縣豐邑中陽里，姓劉，名邦，字季，家中排行老三，相傳高祖的母親劉媼在湖邊休息時夢見與蛟龍相遇交合后不久生下高祖.(古代統治者會利用編造一些傳奇色彩鞏固自己的統治合法性)

高祖的樣貌端莊大氣，當時的人們稱為龍顏，他擁有一嘴美麗的胡須，人們說這是帝王氣質.

高祖的大腿上有七十二個黑痣，民間說他與眾不同，增添了一份傳奇意象.

他為人仁愛，喜歡結交好友，并且敢于仗義疏財幫助他人，胸懷及其寬廣豁達，高祖常常喜歡施舍和大度結交了一大批朋友死黨，但他時常不跟父兄從事生產作業(yè)，任由自己跟朋友奢華玩樂.

高祖成年以后考取了本地泗水亭亭長一職，管理地方事務，但是下屬官吏們不服眾與他，高祖仍然對他們寬容大度，慢慢的大家也就敬畏他了.

高祖喜歡喝酒和女人，經常在王媼那賒酒喝，醉了就在酒館躺下，王媼和伙計看到高祖身上有龍盤旋著，故而感到驚奇.

高祖經常到首都咸陽出差，有一次看到皇帝出巡，被帝王的威儀盛勢所折服，故而感嘆，嗟乎，大丈夫當如此也.

呂公和沛縣的縣令關系很好，為了躲避仇家搬到沛縣居住，沛縣的權貴們聽說縣令有客人到此，都紛紛前往祝賀，蕭何是縣令的屬官，主要負責收集貴賓們的賀禮.

當時在做泗水亭亭長的高祖也來到了呂府，蕭何問他為何來湊熱鬧，要花錢才能入席，高祖隨口一說劉季賀萬錢，呂府下人一聽以為是貴客，紛紛請高祖坐座上賓與呂公同席.高祖見呂公樣貌不凡，非常敬重于他，酒席上，呂公給高祖遞眼色讓他在酒席結束后留下來，高祖吃完喝完留在最后.

呂公說他會看相，他看過很多人的面相，沒有人能和高祖的面相相比，呂公甚至表明要把女兒許配給高祖，這就是后來的呂后，呂后的母親呂媼非常生氣，覺得呂公把女兒下嫁給一個亭長，認為他動機不純.

呂公對她說，婦孺之見怎么能明白呢?他決定把女兒下嫁給高祖就不會反悔.后來呂后嫁給了高祖，并且生下了孝惠皇帝和魯元公主.高祖做亭長時經常請假回家到田里去幫忙，呂后和孩子們在田里務農，有一天老者經過借碗水喝，呂后請他喝水，并且還請老者吃飯，老者見呂后如此高貴，預言她是天下貴人，隨后又給魯元公主看面相，也是相同的富貴之相，老者斷言夫人和子女是未來的君主，貴不可言.

高祖聽到后非常感激老者，感謝老者的預言并且說不會忘記他的大恩，后來高祖尊貴后忘記了老者的恩情，一直到老者死去也沒有找到老者的住處.

高祖做亭長時喜歡用竹皮編成帽子戴在頭上，高七寸，廣三寸，形狀像一塊長板，故而這種冠被稱呼劉氏冠，造型獨特，需要特別定制，在當時實用性很強，可以遮陽和起到保暖作用.