一盞茶飲盡，陳斯遠(yuǎn)展眼望過去，便見那香菱兀自佇立庭院當(dāng)中，身形嫽俏。

小丫鬟蕓香又來斟茶，陳斯遠(yuǎn)順勢嘆息一聲，抬手指了指外間的香菱道：“罷了，此事與她何干？你且去帶她進(jìn)來吧。”

蕓香應(yīng)下，須臾便將提著包袱的香菱領(lǐng)著回轉(zhuǎn)。悶著頭的香菱又是屈身一福，低低的喚了聲：“陳大爺。”

陳斯遠(yuǎn)頷首，指了指一旁椅子，道：“你且坐下等著吧。”

香菱道過謝，小心提著包袱落座。

陳斯遠(yuǎn)心下有心探尋，卻也知這會子不是時候，因是只是悶聲飲茶。那香菱極為乖順，鼻觀口口觀心，半晌方才瞥見對面雪白墻壁上的題詩，略略心下誦讀，旋即目光明亮起來。

是了，香菱可是讀過書、識了字。她自小被拐，那拐子見其顏色出眾，便一心當(dāng)其是瘦馬養(yǎng)了，錯非幾年前被馮淵、薛蟠盯上，只怕拐子還要多養(yǎng)一些年頭，也好賣出高價。

若真?zhèn)€兒養(yǎng)到如今，香菱只怕也是琴棋書畫樣樣精通了。

胡亂思忖間日頭西沉，忽而聽得外間腳步聲雜亂，旋即便有婆子上前拍門：“遠(yuǎn)……陳大爺可在？太太來瞧大爺了！”

叫門的是王善保家的，來的自然是邢夫人。

名為便宜外甥，陳斯遠(yuǎn)自然不敢簡慢了，趕忙起身抖落衣袍迎將出去。小丫鬟蕓香開了門，果然便見邢夫人領(lǐng)著幾個丫鬟、婆子停在門前。

那邢夫人本就是見錢眼開的貨色，方才得了金累絲嵌珠鑲白玉送子觀音滿池嬌分心，自是心滿意足，巴巴兒的趕忙過來奔走。如今甫一見得陳斯遠(yuǎn)，見其身形蕭索、形容陰鷙，心下頓時略略動容。

開口嘆道：“哥兒委屈了。”

陳斯遠(yuǎn)拱手道：“姨媽來了，還請?zhí)蒙蠑⒃挕！?

邢夫人解釋道：“先前王嬤嬤來傳話，我本想立馬來看哥兒，奈何老太太身邊等閑離不得人。這不，方才自老太太那兒回轉(zhuǎn)，我就過來了。”

“外甥謝過姨媽。”

說話間進(jìn)得內(nèi)中，邢夫人一眼瞥見不安佇立的香菱，掃量兩眼頓時心下暗贊‘好品格’。又瞥見桌案上拾掇齊整的包袱，面上便是一怔。有識字的大丫鬟瞥見墻上題詩，緊忙湊過來低聲耳語幾句，待聽罷邢夫人已然變了臉色。

心下不由得暗忖，這遠(yuǎn)哥兒果然決絕，這是一言不合便要干脆離府啊！方才薛姨媽自然許下不少好處，邢夫人以為陳斯遠(yuǎn)好唬弄，還存了中間過一手的心思，如今想來怕是不妥。

若遠(yuǎn)哥兒真?zhèn)€兒離了府，好說不好聽且不說，說不得自個兒從此便要與薛家結(jié)了死仇。

這大宅門里婦人斗法，上頭有老太太鎮(zhèn)壓著，素來都是斗而不破。真真兒撕破了臉面，鬧到老太太跟前大家伙面上都不好看。

拿定心思，邢夫人率先落座，不待小丫鬟蕓香奉上香茗，那邢夫人便道：“事兒我都知曉了，此番那薛家實(shí)在太過。方才姨太太來尋我道惱，說是遠(yuǎn)哥兒徹底惱了，便求我分說一二。可我又該如何分說？”

一旁的王善保家的幫腔道：“正是，論親論理，不拘怎么論都是合該太太幫著哥兒。哥兒不知，方才太太可是沒給姨太太好臉色。也是姨太太苦苦求肯，太太念著親戚情分，又想著不好攪擾了府中安寧，這才不情不愿來說項(xiàng)。”

陳斯遠(yuǎn)蹙眉拱手道：“姨媽——”

不待其往后說，邢夫人便打斷道：“哥兒且聽我說，若我說了哥兒不滿意，那咱們就將此事鬧到老太太跟前去。”

陳斯遠(yuǎn)只得停下，隨即聽邢夫人說道：“這登門道惱自是不提，姨太太可是應(yīng)承了，明兒個一早便提了那薛蟠來給哥兒賠罪；”說話間轉(zhuǎn)頭瞥向香菱，繼續(xù)道：“薛家強(qiáng)占了哥兒的貼身丫鬟，自然要賠一個……我瞧著這丫頭就頂好。”

頓了頓，又道：“哥兒遠(yuǎn)來京師，自是要奔一份前程。姨媽也不瞞你，我雖是榮國府大房繼室，可萬事都要瞧大老爺心意，不敢違逆半點(diǎn)；家中管家的雖是鳳姐兒，可掌家的卻是弟妹……哥兒的前程，姨媽可說是有心無力。”

王善保家的的嘆息道：“哥兒不知，太太這些年過得不易。”抬眼朝著幾個丫鬟使了個眼色，連邢夫人身邊的兩個帶蕓香、香菱，俱都到門外伺候。待內(nèi)中只余下陳斯遠(yuǎn)、邢夫人與王善保家的，方才繼續(xù)道：“太太與二房的那位名為妯娌，實(shí)則看年歲差著輩分呢。這家中的管事兒半數(shù)都出自二房陪房，我們太太平素還要看那位的臉色過活哩！”

陳斯遠(yuǎn)頷首。面前的邢夫人保養(yǎng)得當(dāng)，雖三十出頭，瞧著卻跟花信之年仿佛。王夫人比邢夫人大了十來歲，不說內(nèi)情，外人瞧過去可不就差著輩分？

邢夫人說道：“我與你母親不是親姊妹，勝似親姊妹，遠(yuǎn)哥兒既來了家中，我總要為遠(yuǎn)哥兒謀一份前程。方才姨太太允諾，若此事揭過，愿將外城朱寶市廊一處三開間綢緞鋪?zhàn)愚D(zhuǎn)給遠(yuǎn)哥兒。”

王善保家的笑道：“哥兒遠(yuǎn)來，有太太在，自然不會短了哥兒吃食、衣裳，成婚前安心在府中住著便是。可這旁的開銷，太太卻不好幫襯太多……哥兒也知，哥兒那三姨母如今還不曾出閣。有道是長姐如母，太太總要為三姐兒打算一二。

那朱寶市廊便在正陽門下，便是內(nèi)城的鋪面也比不過。一年到頭少說能賺這個數(shù)兒！”

說話間王善保家的比出三根手指。

一年能賺三百兩，這可就不少了！此時一戶五口之家，年入二十兩出頭便能過得有滋有味。尋常鄉(xiāng)下有個幾百畝良田的地主，一年到頭都不見得能收入三百兩銀錢。

邢夫人說道：“這營生方才是安身立命的根本，有了營生便有了銀錢，回頭兒再叫大老爺尋親朋故舊走走門路，旁的不說，好歹能混個黌門秀士。”

（注：黌hong門，意為學(xué)校，此時代指國子監(jiān)。）

旁的也就罷了，待聽到此句陳斯遠(yuǎn)不由得心下一動。所謂‘萬般皆下品、惟有做官高’，自個兒一無官身、二無靠山，便是富甲一方也不過是旁人案板上的魚肉。

唯有讀書入仕方才能自保！

大順開國百多年，自太宗李過鼎定中原，歷四帝，到如今已然由盛轉(zhuǎn)衰。刻下太上雖已退位，新帝登基十余載，奈何朝堂上滿是舊臣。凡有大事必往太上跟前請示，有好事者稱此為‘雙日同懸’！

而今太上老邁，延康帝逐漸收攏權(quán)勢，說不得哪一日便會清洗太上黨人，這等進(jìn)身之機(jī)陳斯遠(yuǎn)又怎會錯過？所以他才應(yīng)承了柳燕兒等人，千里迢迢來這京師，冒充邢夫人的外甥，所謀的不就是這等進(jìn)身之階？

眼見陳斯遠(yuǎn)沉吟不語，邢夫人又道：“再者說了，姨太太已然說通了燕兒，來日便將燕兒納進(jìn)門。我知遠(yuǎn)哥兒主仆情深，就算為了燕兒往后，遠(yuǎn)哥兒也不好鬧得太過。”

陳斯遠(yuǎn)納罕道：“燕兒應(yīng)承了？”

王善保家的笑道：“事已至此，燕兒如何不應(yīng)承？哥兒，燕兒如今便在外頭，我叫進(jìn)來讓燕兒與哥兒敘話？”

陳斯遠(yuǎn)暗忖，這柳燕兒慣會哄人，如今順勢而為也是尋常。知曉自個兒不好再拿捏，于是嘆息著吐口道：“姨媽既這般說了，外甥還能如何說？一切依著姨媽的意思便是了。”

邢夫人頓時大喜過望，笑道：“哥兒且放心，有過這一遭，若來日哪個不開眼的還敢招惹哥兒，姨媽便是舍了臉面也要給哥兒做主！”