李方讀書不行，但頭腦卻是聰明，原本只想在商坊中謀個差事的他，在逛了一圈商坊后，便想出了遠比給人當學徒、當伙計更好的賺錢路子——代排，搶購。

這事兒他一人做不了，于是便回窩棚區拉來了左鄰右舍這些毛頭孩子幫忙，本只是抱著試試看的想法，沒成想生意竟是不錯。

跟著他的這些孩子，有時一日入賬的銀錢，比他那在碼頭當苦哈哈的老爹還賺的多哩！

李方也是餓了，三口兩口的就吃完了一個火燒，也只是個三分飽。

他意猶未盡得看著油布包里剩下的兩個火燒，又墊了墊藏在袖里的銀錢，猶豫了一下，還是把油布包上，將兩個火燒包好后放進了懷里。

“好了，吃飽了下午再好好干！今兒個太陽不大，別拿個號就跑沒影了，人家店里時不時查人的！”

正當李方朝著自己手下這幫孩子們吆喝的時候。

長街那邊，幾名持著木棍的坊市護衛氣勢洶洶得朝著火燒攤走來，為首的是個留著兩撇八字胡的管事。

管事來到火燒攤前，摸著自己那兩撇八字胡，環顧周圍人一圈，最終目光落在了李方的身上，伸手一指，驅使左右：“就他，帶走！”

李方嚇得當場腿就軟了，心道：“完了完了，果然還是被坊市上面的人注意到了！”

當兩名人高馬大的坊市護衛一左一右架住他的胳膊的時候，他也不知從哪來的勇氣，扯著脖子喊道：“我一人做事一人當！跟這些孩子沒關系…”

“哦對，還有這些毛孩子。都帶走！”

李方和那群孩子戰戰兢兢地跟著坊市的人走了，最終被帶到了一處鋪子前。

“這不是…糧行么？”

李方有點兒懵，他本以為自己這些人會被坊市的人關起來，亦或者是打一頓丟出坊市，可沒想到竟是被帶到了糧行這邊。

他注意到此時糧行里有不少工人，或是坐在梯子上拆著店鋪門上的匾額，或是從鋪子里往外搬東西。

進進出出的，倒也熱鬧。

這是…在干嘛？

李方還搞不懂情況呢，屁股上就挨了一腳。

“愣著做什么，去幫忙搬！”

為啥…

這句話他還沒說出口，扭頭看到兇神惡煞、提著棍子的坊市護衛，頓時把話都咽了回去，乖乖地過去和工人們一起搬貨。

他手底下那群孩子也跟著一起搬，幫忙把糧行里庫存的糧米裝袋運出來，搬到糧行外的驢車上。

新米、陳米，裝了一袋又一袋。

載滿了米袋的驢車停了一輛又一輛。

一直忙活了兩三個時辰，糧行里的東西才算是被搬完，只余下一個空殼般的鋪子。

李方只覺得兩眼發暈，手上都被粗糙的米袋磨出了血印子。

他雖是窮苦人家出身，可從小到大家里沒讓他干過什么重活，可以說是肩不能挑手不能提，今日這番苦力差點沒要了他的命。

他靠在驢車后的貨板上，大口大口得喘氣。

可還沒等休息兩分鐘，又有監工提著鞭子過來催促：

“歇什么歇？把東西運到了地方再歇！”

李方只好強撐著身子，起來幫忙。

驢車的貨板上，壓著的糧米袋子摞得高高的，又沒有麻繩固定，隨時都有可能掉下來，這時就得需要有人在后面托著。

李方跟在一輛驢車后面拖著糧米袋子，跟著驢車朝著坊市外走去。

饑渴感讓他眼前都變得恍惚了，兩條腿又酸又漲，感覺都不是自己的了。

他只能是放空腦袋，麻木地跟著隊伍朝前走。

也不知道過了多久。

只聽得驢隊前頭，傳來了一聲：

“停！”

驢車停下，李方沒反應過來，一個踉蹌好懸沒摔在地上。

當他扶著貨板，抬頭朝前望去的時候，愕然發現眼前竟是城西碼頭。

碼頭外，一艘文石商行的大貨船正停靠在岸，船板從船倉上支下來搭在港口，穿著麻布勁裝的苦哈哈們赤著腳來返穿梭在船與岸邊，把一箱箱的貨物從船上扛下來。

而在碼頭的西北側，建著幾個木質的大倉，那是碼頭臨時囤放貨物的地方。

從坊市過來的這支驢車隊伍，正有條不紊得把運來的糧米搬到其中一個糧倉里去。

糧行…碼頭大倉…

李方心中默默咀嚼著這幾個詞，腦海里漸漸浮現出一個人影來。

也就在這個時候，那留著姓胡的商坊管事朝他走來，手里頭提拎著一個水袋子：“喝口水。”

李方接過水袋，迫不及待得喝著。

今日之前，他從未覺得白水竟也如此甘甜。

等到“咕嚕嚕”往肚子里灌了一肚的水后，他才放下水帶，把水帶還給胡管事，道了聲謝：“多謝。”

胡管事收起水帶，輕哼了一聲道：“知道你今日為何在此了不？”

“知道。”李方苦笑道，“是在下今日胡言亂語，唐突了貴人。”胡管事瞥了他一眼，嗤笑道：“你也莫覺得冤，你帶著那幫小孩在坊市里的事兒，看著沒什么，可你知道你帶了多壞的頭么？”

“這才多久，坊市外頭出了多少個‘號老大’？

你李秀才還讀過書，還知廉恥，可那些人都是地痞無賴出身，這坊市來個客人他們便堵著人，逢人便問買不買號牌，若是不買還拉著不讓走…多少客人因此不愿來了，我們坊市得損失多少生意？”

“如今只是讓你干些苦差，叫你長個記性，已算是仁至義盡，懂么？”

一番話，倒是叫李方羞愧。

胡管事清了清嗓子，又說道：“另外那位貴人對你還有一番校考，讓你細想想，為何京都其他米行賣米五錢一斗，而趙氏糧行只賣三錢半一斗，而且一日只賣一個時辰？”

“這…”

“給你個提示——‘今歲大旱，荊州無米’。”

李方腦海中立刻呈現出大乾地圖。

大乾國中，糧米多產自梁州、荊州、揚州三地，其中荊州與京都最近，京運河五日便可往返京都城與荊州，所以京都的糧米大多由荊州供給。

荊州大旱，必定帶動京城米價暴漲。

可往年京城米價也只是四錢，今歲不過漲了一錢，漲幅雖不小，但也在百姓可以接受的范圍…

那些奸商素來囤貨居奇，怎會如此好心穩定米價？又不見朝中有相應公文放出…