有一年，我在深圳舉辦的市民講壇上講曾國藩。講座完后，有聽眾向我提問題：曾國藩最喜歡做什么事？他最想做一個什么樣的人？我說：曾國藩最喜歡做的事是吟詩作文，他的人生目標是做一個優秀作家。話音剛落，全場哄堂大笑，隨即鼓起掌來。我想我的這個回答一定出乎大家的意外。可能他們以為曾國藩的人生理想是做圣賢，退一步也要做大政治家。有的聽眾也許以為我是在玩幽默，因為我是個作家。當然，其中也會有不少文學愛好者，他們為這個回答而興奮。不管出自何種原因而大笑，我能感覺到這個回答給大家帶來了快樂，因為跟圣賢比起來，作家畢竟與蕓蕓眾生貼近親切。

其實，我的回答是很認真的，也自認為符合曾氏的本意。這有大量的證據可以作為支撐。

我們從曾氏最喜歡讀的書來看。

道光二十四年三月，他在給諸弟的家書中開列一張他平日的熟讀書目：《易經》《詩經》《史記》《明史》《屈子》《莊子》以及杜詩韓文。八種書中詩文占了一半，《史記》半是歷史半是文學，《莊子》則半是哲學半是文學。如果將這層因素考慮進去，則詩文的分量就更重。

他說人生有三樂，第一樂是“讀書聲出金石，飄飄意遠”。哪些書讓他讀時聲出金石呢？他說：“李杜韓蘇之詩，韓歐曾王之文，非高聲朗誦則不能得其雄偉之概，非密詠恬吟則不能探其深遠之韻。”由此可知讓他讀出聲音來的書都是文學作品。這個“樂”到底有多大，我們聽聽他的回答：“余所好者，尤在陶之五古、杜之五律、陸之七絕，以為人生具此高淡襟懷，雖南面王不以易其樂也。”因具有詩人那種高淡胸襟所獲得的精神快樂，雖南面為王也不可取代。

我們從他所編的書來看。

他一生編了兩部大書。一部曰《十八家詩鈔》，一部曰《經史百家雜鈔》。這兩部書皆起念于翰林院，完成于軍營，耗時達十余年。他在政務叢雜、戎馬倥傯之際，為何要花費極大心血與精力來編前人的詩文？答案只有一個：他從心里喜歡文學！

最有力的支撐當然是他本人留下的文字。他留下的文字雖然很多，但絕大部分是奏折、批牘以及其與官場士林聯系的信函，這些都是公務文書，屬于私人著述的只有一部詩文集。當時不少大吏都喜歡從事經學、史學研究，因為經史之學才是正經學問。遺憾的是，曾氏沒有這些方面的專著。說曾氏忙，沒有時間為之，固然也是理由，但關鍵的原因不在這里。他在翰林院七八年，為時并不短，如果要寫，完全可以寫出一兩部書來。這說明曾氏的心不在此。他說早年在京師時讀《易經》昏昏欲睡，而讀李白的詩則意氣飛揚，足見他的心思不在哲學上。他的心思在哪里呢？他說：“惟古文與詩二者用力頗深，探索頗苦，而未能介然用之，獨辟康莊，古文尤確有依據，若遽先朝露，則寸心所得遂成廣陵之散。”原來，他艱難探索、刻苦力行的，是詩和古文的研究與創作。他的確是在孜孜以求做一個作家！

他要做一個什么級別的作家呢？

咸豐十一年八月，胡林翼去世。此事引發湘軍集團的集體悲哀，湘軍高層紛紛以詩文挽聯來寄托哀思。左宗棠寫了一篇《祭潤帥文》，寄給曾氏看。曾氏在這年十月二十九日給左氏復信，說：讀你的這篇文章，是愈讀愈妙，哀婉之情、雄深之氣，再加上詼詭之趣，差不多可與韓昌黎、曾文節鼎足而三。一個月后，他給李續宜寫信，又說李的奏稿將剛勁寓于和平之中，可與曾文節并駕齊驅。同時又告訴李，他給左宗棠的信里也提到曾文節，而且說這是給左的極高待遇。最有趣的是，他還要問李：你道曾文節是誰？

清制，有翰林功名且官居二品以上者，死后可得“文”之謚，至于“文”后的那個字則要依本人生前的事跡定。因戰事而死，通常可得一個“節”字。如咸豐十年因太平軍攻打杭州而投水自殺的戴熙，死后被謚為文節。曾氏是做好死于戰事準備的。曾文節，顯然是他的夫子自道。這位老夫子要明白地告訴世人：曾文節就是今天的韓愈，誰能與曾文節相提并論，那就是極好的文章。

這誠然是曾氏的風趣，但曾氏渴望做今世韓愈之心，不也昭然若揭了嗎？

這位以當世韓愈自命的曾文節，為后人留下三百二十余首詩、一百四十余篇文章、一百七十余副聯語。他的詩作被稱為開拓了晚清的宋詩運動。他的文章，被公認為代表晚清桐城文派的最高成就，他本人則成為湘鄉文派的開宗立派者。最有意思的是，當代著名學者南懷瑾認為清代的聯語可以與唐詩宋詞并列，而清聯的代表人物則是曾國藩與左宗棠。如果南氏此說能得到學術界的認可，那么，曾氏將在中國文學史上有很高的地位。曾氏喜為聯語，但并沒有把它看得很重。一百多年后，居然能得到后人的這等評價，這大概是曾氏生時絕沒有料到的事。

筆者從新版曾氏全集中選取詩一百三十五首、詞兩闋、聯語四十四副、文章四十七篇，著重在寫作背景與筆者自己的淺薄理解兩個方面，給讀者一些評點，希望能有助于讀者對曾氏詩文的閱讀與欣賞。

乙未 盛夏 于長沙靜遠樓