胡宴廷和許顯純心心念念的周遇吉，黃得功，孔有德的為什么遲遲不至？不是因為他們腳程慢，而是因為他們在渭南一帶遇到了麻煩。

有一伙人揭竿而起，殺了縣令，打開了監牢，放出了里面的匪徒，還打開了糧倉，等他們到渭南的時候，這里已經亂成一鍋粥了，在當地士紳的請求下，他們打算先剿滅了這伙叛軍再說。

這群人不過三百多人，又沒什么熟悉兵事，例如王嘉胤這樣的人物在指揮，全憑一時之勇，很快就被周遇吉，黃得功，孔有德三人擊敗，余部逃入山中，可這樣一來卻耽誤了三天時間。

西安城外不遠一小山坡上，周遇吉，黃得功，孔有德三人，正騎馬遠眺西安城下那密密麻麻的窩棚和窯洞，都很是感慨。

自從進入陜西地界，情況就很糟糕，他們一路過來不知碰到了多少伙賊人，還有過來乞討的饑民，周遇吉，黃得功耳根子軟，本想將一些糧食分給他們，可孔有德反對。

“此批糧草乃支援西安所用，若一路分糧，怕是到了西安也剩不了多少了，屆時我等何以向陛下，何以向胡大人交代？”孔有德振振有詞。

聞言周遇吉，黃得功只能一聲長嘆，無視那些眼中帶著希冀的光芒的百姓，狠心漠視下令繼續前行，一路走來不知多少百姓饑腸轆轆，面容枯槁，田野大道皆可見尸骨，悲慘之狀令人痛心疾首。

“看來西安情況稍好些。”周遇吉看著井然有序正在領粥的饑民們松了口氣，要是西安也亂起來了，他們真不知該怎么辦了。

黃得功點頭道：“畢竟是西安府，比其它地方好些。”

孔有德卻面露回憶之色：“此景頗像當年毛總兵帶我們皮島開荒的時候，一樣的衣衫襤褸，一樣的無家可歸。”他好像還有些懷念。

“行了，走吧，趕緊將銀兩和糧米交割。”周遇吉手中馬鞭朝馬屁股一揮，馬兒吃痛，揚起四蹄，朝西安城飛奔而去。

“走吧。”黃得功也說道。

“走。”

當那滿載糧食的車隊出現在西安城下時，引起了饑餓已久的百姓們發自內心的歡呼，太好了，又有糧食來了！咱們有救了，陜西有救了！

“娘，那是什么？”那喚作二牛的孩子被母親抱在懷中，指著周遇吉一行說道。

可等了許久母親也沒有回應，忽然他感覺到一滴滴眼珠打在自己臉上，他抬頭望去，是娘親正淚水漣漣，臉上露出狂喜之色，二牛感覺娘親將自己抱得越發緊了，好像生怕自己會離她而去一樣：“太好了，太好了，咱們有救了，咱們有救了。”

那喚作二牛的孩童本在垂死邊緣掙扎，可許顯純將從秦王府搜出的糧米交付給胡宴廷后，后者當即決定加施一粥，讓城外的百姓們都飽餐一頓，這才把本在鬼門關的二牛救了回來。

周遇吉，黃得功，孔有德三人進城后，前去拜見了胡宴廷，交割了銀兩和糧食，胡宴廷人逢喜事精神爽，對三人是連連夸贊。

三人也見到了許顯純，可許顯純那副死魚臉，三人沒一個愿意和他搭話。

錢糧已足，兵馬已至，那么就該商議商議如何平叛的事了。

先前胡宴廷已派陜西兵備道劉應遇，率五千兵馬前往府谷平叛，可如今陜西，延綏烽火遍地，到處都是作亂的饑民。

各地官府都在忙著撲火，可是兵力不足，因為長年拖欠軍餉，不少官兵當場投誠加入了叛軍隊伍，甚至一些被派去平亂的隊伍，因為缺糧，在去的路上就反了。

周遇吉聽了這些后，主動請纓道：“大人，不如由我三人率兵剿滅西安府附近的流賊叛軍，我等麾下有騎兵三千，來去自如。”

胡宴廷沉吟少許，點頭道：“如此便拜托三位將軍了，只是如今兵備道劉應遇率兵前往府谷平叛，糧草不足，還請一位將軍率一支兵馬攜帶糧草前去支援。”

周遇吉，黃得功，孔有德三人對視一眼，孔有德拍了拍胸脯，大聲道：“我去吧！你們二位自率勇衛營留守西安。”

孔有德蒙朱由檢從皮島召回京城，委任京營參將，一直想著報答這浩蕩的皇恩，如今終于有了機會，怎么能不主動抓住？

“好！孔將軍便由你率京營的弟兄們前去支援劉兵備。”周遇吉想也沒想就同意了，他是三人的頭，要有倆人留守，他自然偏向和同在勇衛營任職的黃得功一起行動。

陜西的情況不容樂觀，可延綏也暗流涌動。

在榆林的洪承疇接到各地官府的加急奏報，說安塞，宜川、延川、洛川、靖邊、清澗點燈子、綏德、米脂等地皆涌現大量饑民，有不法之徒趁機煽動百姓，似有異心，急請調兵增援。

他急調延綏總兵曹文詔和副總兵尤世祿，各領兵五千分別北上和南下，并急報固原和陜西。曹文詔和尤世祿臨行之時，他告訴二人如今饑民造反，朝廷無力救濟，對這些饑民只好痛下殺手，聞言曹文詔和尤世祿皆是面容一肅。

陜北大地風起云涌，這里地形破碎，溝壑縱橫，高原環繞，適合藏人藏兵，正是英雄勇武之地！陜北安塞，饑餓和酷吏的風一樣吹到了這里！

“哎，老爺這稅錢不是三十稅一嘛？咋多了這么多？！”安塞內一處馬市，一身材高大，額頭寬闊，眉下一雙眼睛格外有神的壯漢正和幾名收稅的衙役在爭論著什么。

此人著一襲黑色長袍，腰間還掛著一個小小的藍色錢袋和一把短刀，尤其令人注意的是那雙粗糙而有力的大手，上面布滿了老繭，像是長年和馬兒打交道，牽韁繩、喂草料留下的痕跡。

那幾名衙役滿臉橫肉，油光滿面，好像饑荒并未影響到他們，為首的衙役鼻子肥大，那臉就像剛出籠的饅頭般腫脹，滿臉麻子。

他邁著大步走到那漢子面前，眼中還閃著貪婪精光，他將雙手環抱在胸前，趾高氣揚道:：“你落伍了！什么三十稅一？明明是十稅一！少廢話交錢！”

那穿著黑袍的馬販子滿臉堆笑道：“劉爺，劉哥，劉大哥，如今是荒年，賣馬的生意難做，這樣成不成，下次，下次我請弟兄們去酒樓喝酒。”

那馬販子偷偷上前一步，將幾塊碎銀塞到了那滿臉麻子的衙役手上。

那滿臉麻子的衙役滿意的點了點頭，大手一揮：“也罷，咱們體量你的難處，這年頭你也不容易，下次再十稅一把！明天午時你請弟兄在塞平樓吃一頓。”

那馬販子點頭如搗蒜：“一定，一定。”

那滿臉麻子的衙役這才帶著手下轉身離去。

等他們的身影消失在目光中后，那馬販子又換了一副表情，目光陰沉，右手還不住的撫著短刀，愣立在原地許久才轉身離去。

哼，吃酒？明日我讓你們吃席！若不是時間定在明日，老子剛才一刀就剁了你們！一群狗官！