明朝大運河大致路線為從江南的杭州、蘇州、揚州等地出發，經過長江、淮河，進入山東，再經過會通河、衛河等河道，最終到達北京城，冬季時，氣溫較低，運河結冰，大約每年有四到五個月無法開船。

這條運河稱為大明的命脈并不為過，南方的糧食、絲綢、茶葉、瓷器都要通過這條運河運往北方，相關的造船、修河、運輸等產業也得到發展，無數民工百姓靠做些苦力活，也得以養家糊口，砸人飯碗猶如謀財害命，誰動這條河，他們都不會答應。

運河不會腐朽，但人會，你瞧河上那些不繳稅的一艘艘官船便是明證。

無數權貴挪用漕船，拉著一船船不繳稅的貨物，賣向北方，從中牟取巨大利益，也就算了，可你開的船，還得公家來修，就甚是難看了。

更過分的是，運河上的漕兵也會被調去為他們修府宅，建園林，甚至直接讓自己的貨夾雜在漕運物資中，讓漕兵幫忙運輸......

哎，有時候大明亡的確實是該！崇禎一人之力，可抗天下呼？

這條運河上最主要的有三個節點，第一便是天津，南方運來的物資在這里上岸，然后通過陸路運輸進入北京城；第二濟寧，運河上來的船會在此處短暫停留和補充糧食，第三就是南直隸淮安府了。

淮安地處運河的中部，南方的物資在這中轉和集散，然后再運往北方，也是兵家必爭之地，與鳳陽府互為犄角，守護南京。

淮安還設有常盈倉，用于存儲轉運的漕糧，可謂國之咽喉。

漕運總督府便設在此處，管著運河上一萬多艘漕船，和十二萬漕兵，可以說是位高權重，史可法便擔任過此職。

可如今這漕運總督府卻并不平靜，大堂內，氣氛沉悶，一眾官員看著坐在上首的二人，大氣都不敢出。

左一坐著的漕運總督畢自肅還好，可右一坐著的可是鼎鼎有名，殺人不眨眼的九千歲啊！他怎么也來了淮安？！

“咳咳”畢自肅咳了一聲，朝一眾官員笑著拱手道：“本督承蒙陛下厚愛，擔任漕運總督一職，如今初來乍到，還望諸位同僚多多幫持！”

一眾總督府官員急忙起身應道：“一定一定。”

巡漕御史李化與魏忠賢倒是相識，當初他便是投入了魏忠賢的門下，才被提為巡漕御史，他試探著問道：“九千歲此來，可有要事？”

轟！不說不要緊，他這話一出口，原本還在閉目養神的魏忠賢，猛然睜開了幽潭般的雙眼，死死的盯著李化。

他猛的起身，在眾目睽睽下步至李化面前，揚起那肥碩的大手，狠狠地朝李化那細皮嫩肉的臉扇了過去。

清脆的巴掌聲響起，李化的臉上瞬間出現一個紅紅的巴掌印，可這還沒完，李化還沒反應過來，魏忠賢的大手又揮了過來。

啪啪啪啪啪，李化被打得頭暈目眩，鼻青臉腫，卻不敢反抗。

魏忠賢一邊打，一邊罵著：“大膽！是誰讓你如此稱呼灑家的！陛下乃是萬歲！我若是九千歲，豈不是冒犯了陛下！”

其實魏忠賢沒必要發那么大火，畢竟李化是他的人，可他也是沒辦法，因為畢自肅旁邊還站著一人，身穿飛魚服，叫駱養性，很難說他會不會將此事上報，如今他故作姿態，雖是驚怒，可也是為了保下李化。

李化的臉被打得歪向一邊，嘴角流血，魏忠賢這才放過他，呵斥道：“日后再敢胡言亂語，灑家定不輕饒！”

魏忠賢掃視堂上眾官，像是在提醒，又像是在警告：“這天底下沒有什么九千歲！只有陛下！”

一眾總督府官員見李化這般慘狀，瑟瑟發抖，不敢開口，生怕引來大禍。

畢自肅也沒想到這位曾經的九千歲，會發這么大的火，出來圓場道：“呵呵，魏公公平日最是敬重陛下，如今只是一時激憤，非是針對諸位，諸位莫憂！”

？？？魏忠賢最是敬重陛下？你在說什么鬼話！誰不知道當初陛下登基時，最大的攔路虎就是他。可陛下掌握大權，卻沒將這攔路虎殺了，倒令人咂舌。

畢自肅看著依舊沉默不語的一眾總督府官員，對魏忠賢說道：“魏公公，宣布陛下的旨意吧。”

“嗯。”魏忠賢微微頷首，取出圣旨，待眾官雙膝跪地后才打開：“奉天承運，皇帝詔曰，經查私通遼東建奴一案中，叛逆朱純臣等曾私自調用漕船運輸物資，輸送女真，朕聞之深為震怒，特派魏忠賢欽查此事。”

“另有皇室諸王上奏，愿與朕共護江山，朕甚欣之，當今家國困苦，諸藩當為表率，故諸藩過運河之船一并納稅，欽此！”

“諸位大人，接旨吧。”魏忠賢冷冷的看著這些人，心里不住冷笑，哼，灑家既然來了淮安，且有你們日子好過！

“臣等接旨！”眾官齊聲高呼。

“好了，都起來吧。”

待魏忠賢宣讀完詔書后，畢自肅下了上任后的第一道指令：“陛下有命，凡是諸位王爺的船只，一律要納稅，明白嗎？”

下面的官員你看看我，我看看你，都不知如何作答，要知道這運河里打誰的旗號最吃香？打朱家王爺的旗號最吃香，沒人敢查，這些船都是大搖大擺的一路直上，有時還要調漕兵幫忙卸船。

怎么？現在風頭變了，陛下和這些王爺不是一家的？舍得下手？

“都啞巴了？”見他們還是沒反應，畢自肅皺了皺眉，不悅道。

漕運參將楚之恒抱拳說道：“督憲，陛下是要鐵了心要收各位王爺的稅？”

“圣旨黃紙黑字，魏公公金口玉言，那還有假？”

聞言，楚之恒訕訕退下了。

“好了，都退下，回去各司其職吧。”畢自肅看著這幫呆頭呆腦的下屬，心中不免煩躁，揮手讓他們出去。

待眾人散去后，他才對魏忠賢和駱養性笑道：“魏公公，駱大人，來，我們去后堂。”

來到后堂，畢自肅的仆人已泡好熱茶，為三人端了上來。

魏忠賢品了一口，只覺此茶清香撲鼻，口感柔和，連日趕路的勞累也被撫去不少，他嘖嘖贊道：“畢大人這茶不錯。”

駱養性也嘗了一口，點頭附和道：“嗯，不錯，茶味綿長，滋味甘鮮，令人心曠神怡。”

“哈哈哈哈，此乃魚鉤茶，是陛下賜給家兄的，我自遼東返京之時，家兄以此茶相待，我當時便覺此茶清香潤口，乃茶中上品，求著家兄給了一些。”

畢自肅小心的抿了一口，眼睛微閉，像是在享受，又像是在陶醉。