作者自序
ESCAPING GRAVITY

政府應激勵私營部門推動科技進步，團結一致解決全球問題

聯邦政府的政策以犧牲進步為代價，延長耗資巨大且不必要的項目，但其造成的后果不只是航天業停滯不前。艾森豪威爾總統曾擔心軍工復合體的負面影響會失去控制，如今這一擔憂已成現實。我們不應讓這種影響繼續下去。

NASA對私營部門的小額投資表明，即使是在最具挑戰性的載人航天領域，這些公司也可以超越傳統的國防企業。這樣做并非為了讓現有的公司倒閉，而是希望通過真正的競爭進行激勵，讓它們變得更加完善。就像微軟出道后，國際商業機器公司（IBM）就不得不做出改進。

對NASA來說，在擁有政府和企業崗位的國會選區，人們寧愿放棄考慮效率問題，也要優先選擇支持大型項目。為維持當前的軍費開支和基礎設施，他們需要延續落伍的項目，而這些項目關注的是過去的凱旋，而非未來的勝利。面對新冠疫情，美國措手不及，我們所有人都應該敲響警鐘。不受黨派控制的組織“政府監督計劃”（Project on Government Oversight，PGO）一語道破了大多數人的想法：

這無疑是我們這個時代的一個奇怪現象：在過去二十年無休止的戰爭中，美國軍隊耗費了數萬億美元，各方死亡數十萬人，雖然勝利仍遙不可及，但五角大樓所獲撥款之多仍令人瞠目，而那些危及民眾安全和國家安危的事項，政府投入的資金卻少得可憐。

早在1961年，德懷特·D.艾森豪威爾總統就首次對人們發出警告，無論所處時代好壞，美軍及其附屬的“工業復合體”仍會在華盛頓發揮核心作用，就算它們與美國民主面臨的最大挑戰毫不相干。

美國民眾乃至全人類面臨的安全風險正不斷增加，增加速度之快超過了我們現有應對系統的發展。正如民用航天項目一樣，軍事項目也需要進行改革和重組，去設法解決當前危及國家和平繁榮的問題。五星將軍出身的美國前總統艾森豪威爾曾在任期內將國防預算削減了27%，并且表示：“戰爭并不只是花錢而已，它會耗盡勞動者的血汗、科學家的智慧和孩子們的希望?！?/p>

在過去十年里，鮑爾斯-辛普森財政委員會等由無黨派或兩黨人士成立的審查組織提出，國防部應當提高效率，開展更有益且有效的公共項目。運用逆向思維會使投資發生巨大轉變，轉向改善公共衛生和安全，提升全球國家安全戰略。2020年1月，名為“公共市民”的政府改革組織發推特稱：“假如你們每年在所謂的國防上耗費7 400億美元，但那些為文藝復興節盛裝打扮的法西斯分子仍可以隨意沖擊國會大廈，那么現在也許應該重新思考一下國家安全問題了？”除非改變上述模式，否則這種周而復始的因素將會繼續“自賣自夸”，為那些與現代社會脫節的項目提供支持。

當局調整國家政策和開支去研發疫苗，顯示了政府利用私營部門能力推動科技進步的潛力，實現了團結一致解決全球問題。但這也暴露出不少薄弱環節。政府政策應當激勵私人、非營利組織和大中小企業開展創新，以回應當今的挑戰，而不是耗費大量公共資源維持落伍的基礎設施和武器系統，去應對昔日的威脅，打擊過去的敵人。

今天，政府采取的激勵措施及其結果都沒有實現美國開國之初設立的目標，即為社會提供福利和保障。而民眾只聽自己想聽到的信息和新聞，就會慢慢失去獨立思考的能力。這種現象也破壞了健康民主體制的一個基本要素—知情的公民群體。我不知道設置任期限制、進行公共競選融資、更好地管控虛假新聞、對財富進行限制、將碳和其他溫室氣體排放量貨幣化以及調整稅法是否能夠解決問題，但所有這些似乎都值得認真考慮。我固然不是專家，但在我看來，我們對大局關注不足，因此深受其害。在密歇根州中部，我已故的祖父和叔父都是農民出身，他們擔任公職的愿望是幫助鄰里，也許當局可以用得上更多這種人物。

250年前，美國憲法制定者們面臨的任務是就政府的基本宗旨達成一致，并制定政策、設立機構和編制聯邦預算，以解決本國當前的現實問題。但如今這項任務變得更為艱巨，因為翻新房屋有別于壘磚砌瓦。我們必須做出艱難的抉擇，才能利用現代的工具和材料，疏通堵塞的管道和替換腐朽的木材，重新鞏固房屋的基礎，使其繼續屹立百年。只要超越以往的分歧，用新的認識接納彼此，我們就能利用已有的經驗和知識獲得成功。