“那確實讓人擔心。聽你話里的意思，對方應該是某個旗本[1]或大名[2]，不過為什么要那樣做呢？茶鋪的女兒容貌姣好，大名要收了做妾室，也不是不可以。倘若如此，為何不明說呢？讓我想不明白。”半七如此尋思片刻，說道，“現在的關鍵是阿蝶在對方手上，有些無可奈何啊。加之還不知道是哪里的家主，無從下手，真是麻煩啊。”

見半七困惑地抱著胳膊思索，阿龜也六神無主：“女兒從那以后就一直沒回來，怎么辦呢？”她說著，幾次三番用銚子縮[3]的袖子擦拭眼睛，淚水幾乎浸濕衣袖。

“不過，那個上門的女官，過個一兩日還會再來吧？到時候我也過去，見見對方的模樣。說不定到時候就有主意了。”半七安慰阿龜。

“大人您能來的話，我心里就有底多了。這樣說雖然自私，但到時候請務必前來。”

阿龜再三叮囑著回去了。翌日是那月十五，晴空高遠，秋風吹拂，一大早就能聽見有人叫賣芒草的聲音。半七上午處理完別的事，就于八時（下午兩點）左右去了阿龜家。阿龜家在靠近濱町河岸的小巷深處，巷口的蔬菜店堆積著許多芒草與毛豆。近處的大宅邸傳來秋蟬的鳴叫。

“哎呀，大人，麻煩您了。”阿龜似是等候多時的樣子，迎上來，“恕我心急，我女兒昨晚回來了。”

昨晚就在阿龜找半七商量的當口兒，阿蝶乘著之前的那頂轎子，被送到河邊的亂石堆。送她回來前，那個女人叮囑：“詳情已經和你母親講過，你回家再和母親好好商量一下。”

這種情況下還能放阿蝶回家，可見對方是明事理的，沒有惡意。此時阿蝶因為疲倦，正在里面三畳[4]的房間內昏昏沉沉地睡著。半七把她叫醒，聽她更詳細地講了事情經過，依然百思不得其解。從阿蝶的話來看，那處宅邸必然是某個大名的下屋敷[5]，因為不知其具體方向，所以也無從得知是哪位大名。

“說不定會有人來，還是等等吧。”半七定了定心，穩穩地坐等。

這日似乎格外漫長，暮六時（傍晚六點）的鐘聲敲響，家中各處都變暗了。阿龜拿來供神的酒壺、年糕團子和芒草等，放到緣廊上。晚風吹過芒草，半七僅穿了件單衣，覺得有些冷。已是晚飯時間，半七托阿龜去附近買來鰻魚飯，又不好吃獨食，于是請阿龜母女同吃。

吃過飯，半七拿著牙簽剔牙，來到緣廊邊，抬頭遠望。如海般寬闊、碧藍的天空，被兩側的屋檐切割成不規則的形狀。天上不見月亮，但從東方云邊鑲嵌的一圈淡淡的黃色光芒來看，今夜是有明月的。露水不知何時垂落，在兩株因枯萎而顯得似乎被遺棄了的夕顏葉片上，映出清淺的白光。

“大家都出來看啊，月亮馬上就要出來了！”半七大聲招呼。

就在此時，外面的溝板[6]上響起腳步聲，似乎有個男人站在門前。阿龜連忙出去看，是個面生的武士。武士確認阿龜母女都在家，說女官來見她們了。

“就當我不在。”半七交代，慌忙穿上草鞋，和阿蝶一起藏到三畳的房間里。從隔門的縫隙往外看，只見來了個三十歲左右，似在內廷工作的女人。

“初次見面，請多指教。”女人禮貌地打招呼，阿龜也畏畏縮縮地規矩回應。

“我就開門見山地說吧，關于貴府阿蝶的事，昨日其他女官也來拜訪過，道明了詳情。今日派我前來，就是希望您能應允，讓我接阿蝶回去。”

女人用鄭重的口吻說道。阿龜似是被對方的氣勢震懾，唯唯諾諾的，竟連像樣的客套話都說不清楚。

“事到如今，若您再說不行，我此行就無法交代了，還望您能同意。”

“我女兒昨晚才回家，好像有點兒不舒服，今天一整天都躺著，還沒顧上好好商量……”

阿龜試圖顧左右而言他，好從這種窘境中脫身，可對方并不買賬，又趁勢進一步說：“這可不行。昨日讓阿蝶回來，就是為了讓你們好好商量。事到如今卻說還什么都沒有談，豈不是白費了我們的一番心意？我也不好就此觍著臉無功而返，請把您女兒叫出來，我們三方一起談吧。請把阿蝶小姐叫來。”

在對方凜然的聲音壓迫下，阿龜狼狽不堪。女人拿出用方絹包好的兩包錢，擺在昏暗的行燈前。

“這是約好的二百兩，原封不動放在這里。那么，請您女兒出來吧。”

“這個……”

“若怎么都不答應，我也無法完成使命，就只好在此自盡了。”

女人又從腰帶里掏出一把放在袋子里的短劍，僅露出劍柄。在對方銳利的眼神逼視下，阿龜臉色慘白，抖個不停，在這番氣勢前敗下陣來。

“你見過那女人嗎？”半七小聲問阿蝶，阿蝶沉默著搖搖頭。半七略作思索，偷偷潛入廚房，通過水口[7]窺看房子外面。

小巷內月光皎潔。巷角過去四五家店的當鋪庫房前，停著一頂街轎[8]，站著兩個抬轎子的人和剛才露過面的武士。半七看了這番情景，又從阿龜家正門進去，然后一言不發，在來的女人面前坐下。女人下巴瘦削，畫著淡妝，眼神清冷，鼻梁高挺，梳著宮廷式樣的發髻，風貌姿態不輸男性。

“叨擾了。”

半七若無其事地打招呼，女人也不作聲，落落大方地只等來人解釋。

“我是阿龜的親戚，也聽說了阿蝶的事。阿蝶畢竟是要招婿的獨生女，您的請求，恕實難從命。”

阿龜吃了一驚，看著半七。半七繼續說道：“當然貴府也有自己的情由。但要人家母女約定此生不再往來，至少也請告知對方家主的大名，這是為人父母的常情。若能告知這點的話……”

“難為您這樣說，但家主的名字是不能說的。只能告訴您是和中國[9]一帶有關的大名。”

“您的職位是？”

“我是表使[10]。”

“是這樣嗎？”半七微笑著說，“那么，萬分抱歉，我們拒絕這樁事。”

女人的眼神銳利地閃了一下：“為何不同意？”

“失禮了，因為不中意貴主家的家風。”

“這就奇了，我們主家的家風，您又如何知曉？”女人在座席上支起膝蓋。

“在內廷工作的女官，右手小指居然有撥琴弦的老繭，可見貴府的內眷風氣一定很亂。”

女人的臉色立馬變了。

“打擾了，有人在嗎？”

此時，門外響起了昨日那個女官的聲音。

注釋

[1]日本江戶時代俸祿在一萬石以下、五百石以上（官階在目見以上），直屬幕府的武士。

[2]日本封建時代對較大的地域領主的稱呼，由名主一詞轉變而來。江戶時代指俸祿在一萬石以上，直屬幕府的藩主。

[3]江戶時代中期流行的產自千葉縣銚子市的織物，質地綿密、經久耐用，現為千葉縣的非物質文化遺產。

[4]一畳約為1.62平方米。

[5]江戶時代建于江戶近郊的地方大名的宅邸。

[6]臟水溝蓋。

[7]引水進廚房的孔。

[8]庶民乘坐的轎子。

[9]日本的中國地方。

[10]武家后宮的官職，負責外部官員和武家后宮的聯絡工作。