“聚氣果一千二百二十枚，白元果一千二百五十枚。”余懷安語氣平淡。

老管事執壺的手微不可察地抖了一下，茶湯在杯沿濺起細小水花。他緩緩放下茶壺，喉結滾動：“看來小友說的上萬枚......”話到嘴邊又咽了回去，轉而道：“這樣，白元果按市價十枚一靈石收，聚氣果六枚一靈石已是底價了。”

他見余懷安不語，又壓低聲音：“老夫相信，貴宗門內部也給不出這個價。再高的話，賬目上也不好看......”枯瘦的手指蘸著茶水，在案幾上寫了個數字，“今年先按這個價收，多出來的部分，單獨補給小友。”

余懷安瞥了眼水漬未干的數字，眉頭微挑。

“如此一來，”歐陽管事意味深長地笑道，“貴院賺得更多，我們百寶閣也有得賺，小友自然也不會吃虧。”他見余懷安仍在沉吟，又補充道：“這筆額外靈石對奎木狼院不算什么，但單獨給小友你......”

“好。”余懷安終于開口，“我回去考慮一二。”

“應當的。”歐陽管事正要起身，突然又坐回去，“對了，還有一事......”他目光灼灼地盯著余懷安腰間儲物袋，“不知小友那肥料......”

“眼下沒有多余。”余懷安不動聲色地按住儲物袋，“明年全面擴張在即，若之后有盈余......”

“好說好說！”歐陽管事連連擺手，“屆時再談也不遲。”他忽然壓低聲音，從抽屜深處取出一本燙金賬冊，枯瘦的手指鄭重翻開一頁泛黃的紙頁。

“小友且看，”他蘸墨寫下“癸卯年秋”幾個小字，“答應給你的部分，即便三更半夜來取，老夫也備著現成的靈石。”筆鋒一轉，又在旁邊補了行小字：“若不方便，就存在這'私賬'上。”

余懷安正要開口，老管事已合上冊子，紫檀杖突然輕敲了三下地板。外間立即傳來細碎的腳步聲，又很快遠去。

“差點忘了正事。”歐陽管事仿佛剛想起什么，從袖中滑出一塊赤玉令牌推過案幾，“憑此令，小友可隨時來百寶閣尋老夫。”

余懷安接過令牌，入手溫熱，正面刻著“百寶”二字，背面則是一朵精致的云紋。他指尖摩挲著云紋紋路，沉吟道：“此事我還需回去同院里商量。”

歐陽管事立即接話，紫檀杖在地上重重一頓：“小友放心，老夫在臨川經營百寶閣四十載，向來一言九鼎。只要貴院的靈果送來，說好的價格絕不變卦，靈石隨時備齊。”

他邊說邊從多寶閣取下一個鎏金小匣，掀開蓋子露出里面排列整齊的中品靈石：“你看，連預備金都備好了。”

余懷安目光在靈石上停留片刻，微微頷首：“那晚輩就先告辭了。”

“時候不早，那老夫也不多留小友了。”歐陽管事起身相送，“期待下次合作。”

走出內室，周毅正在外廳等候。見余懷安出來，他迎上前低聲道：“談得如何？”

余懷安微微頷首：“回去再說。”

走出百寶閣時，天色已近黃昏。臨川縣城華燈初上，街道上行人漸稀。周毅跟在余懷安身后半步，低聲道：“找個地方落腳？”

余懷安點頭：“去'臨江春'吧，聽說那里的靈酒不錯。”

二人穿過幾條街巷，來到一家掛著紅燈籠的三層酒樓。店小二見他們衣著不凡，連忙引到二樓雅座。余懷安點了壺“青竹釀”，又要了幾樣靈獸肉和時令小菜。

待酒菜上齊，周毅布下一道隔音禁制，這才開口：“如何？”

余懷安給兩人各斟了一杯酒：“劉掌柜還算客氣，念著跟奎木狼院的舊情，價格給得不低。”他抿了口酒，“聚氣果六枚一靈石，白元果十枚一靈石。”

周毅眉頭一皺：“聚氣果明明更值錢，他倒是在白元果上寸步不讓。”

“估計他也沒想到我們手里有這么多。”余懷安夾了塊鹿肉，“往年他們一個店能收到幾百枚就不錯了。”

周毅哼了一聲：“老狐貍。”他壓低聲音，“跟歐陽管事談得怎么樣？”

余懷安放下筷子：“先按這個價來，看看院里的產量如何。”他頓了頓，“畢竟咱們以前是種靈稻的，他們不放心也正常。”

周毅會意，舉杯與余懷安輕輕一碰，“不過......”他欲言又止。

他突然壓低聲音，手指蘸著酒水在桌上畫了個圈：“咱們被盯上了。”他眼神示意窗外，“剛進縣城時就有尾巴，從百寶閣出來到現在，那幾個人還在對面茶樓守著。”

余懷安不動聲色地瞥向窗外，果然看見兩個戴斗笠的身影在街對面徘徊。

“不是熟人。”周毅繼續道，手指在桌上抹去水痕，“看打扮像是散修，但老夫在臨川這么多年，從沒見過這號人物。”

“修為如何？”余懷安端起酒杯，借著飲酒的動作低語。

“至少練氣中期。”周毅瞇起眼睛，“左邊那個腰間鼓鼓囊囊，怕是藏著家伙。”

窗外突然傳來一陣喧嘩，幾個醉漢跌跌撞撞地從酒樓前經過。周毅立即提高嗓門：“余師弟覺得這'青竹釀'如何？”

“不錯。”余懷安會意地接話，“比院里的'靈米酒'強多了。”

待醉漢走遠，周毅重新壓低聲音：“東南巷口還有三個，都蒙著面。”

余懷安指尖輕叩桌面：“會不會是其他院雇的？”

“難說。”周毅搖頭，“但肯定不是善茬。”他給余懷安斟滿酒，“明日回山得繞道走，官道太顯眼。”

“歐陽管事那邊...”余懷安將酒杯轉了三圈。

“先按談妥的辦。”周毅意味深長地看了眼窗外，“等把這批貨安全送回院里再說。”

“明日寅時出發？”余懷安問道。

周毅點頭：“走西門，我認識守城的趙都頭。”他突然提高音量，“這臨江春的燒雞確實不錯！”

余懷安自然地接話：“師兄，我敬你一杯！”

周毅舉杯時，袖中暗藏的符箓閃過一道微光：“吃好啊師弟，跟著師兄出來可不能餓著回去！”

余懷安舉杯相碰，酒液在燭光下泛著琥珀色的光澤，映出兩人眼底的警惕與決然。